22.12.2020 13:40 Lauri Markkasen ja Chicago Bullsin NBA-kausi alkaa jouluaaton aamuna Suomen aikaa Atlanta Hawksia vastaan. Chicago Bulls lähtee kauteen uudistuneen johtoportaan kera, mutta pelaajat ovat pitkälti samoja kuin edelliskautena.
Lauri Markkanen aloittaa neljännen kautensa NBA:ssa. Kuva: Ville Vuorinen.
Tämän hetken ja sen, kun NBA-kausi pysäytettiin koronaviruspandemian vuoksi, on ehtinyt tapahtua vaikka mitä Bullsin leirissä. Johtoportaassa pitkäaikainen general manager Gar Forman sai potkut ja urheilutoimenjohtaja John Paxon siirrettiin neuvonantajaksi.
Uudeksi urheilutoimenjohtajaksi palkattiin liettualinen Artūras Karnišovas, joka pisti välittömästi tuulemaan: general managerin pallille tuotiin Marc Eversley ja lopulta myös elokuussa vajaat pari kautta päävalmentajan toiminut Jim Boylen sai väistyä Billy Donovanin tieltä.
Donovan on ansioitunut valmentaja, joka valmensi Oklahoma City Thunderin viisi vuotta peräkkäin pudotuspeleihin. Ennen NBA:ta Donovan tunnettiin pitkäaikaisena Floridan yliopistojoukkueen päävalmentajana. Floridan peräsimessä Donovan voitti kaksi NCAA:n mestaruutta. Pelaajien suhteen Bulls ei ole paljon muuttunut, mutta valmennuksen osalta kyllä. Donovan on tuonut mukanaan niin pelaajien kuin pallon liikettä.
Markkasella on henkilökohtaisella tasolla mielenkiintoinen kausi edessä, koska hän ei päässyt maanantai-illan määräaikaan mennessä yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta Bullsin kanssa. Markkasen nelivuotinen tulokassopimus umpeutuu kauden lopussa, minkä jälkeen hän on rajoitettu vapaa agentti: Markkanen voi vastaanottaa sopimustarjouksia muilta seuroilta, mutta Bulls voi halutessaan pitää Markkasen itsellään samoilla sopimusehdoilla.
Neljännen kautensa aloittava Markkanen ei tilastojen valossa yltänyt edelliskaudella aiempien vuosiensa keskiarvoihin. Alkava kausi onkin hänelle todistuksen paikka, minkälaisen sopimuksen arvoinen hän todellisuudessa on – sekä onko hänen tulevaisuutensa Chicagossa vai jossain muussa NBA-seurassa.
Chicago Bullsin NBA-kausi 2020/21 alkaa jouluaattoaamuna kello kolmelta Suomen aikaa Atlanta Hawksia vastaan.
NBA ottaa kuitenkin varaslähdön jo ensi yönä, kun avausiltana pelataan kaksi ottelua, joissa kohtaavat Golden State Warrios ja Brooklyn Nets sekä Los Angelesin kaksikko Clippers ja Lakers.
Loppukesän ja syksyn NBA-kuplassa Los Angeles Lakers päätyi mestariksi ja kannattelee ennakkosuosikin viittaa. LeBron Jamesin ja Anthony Davisin tähdittämä Lakers on mahdollisesti jopa vahvistunut entisestään saaden riveihinsä saksalaisen pikakiitäjä Dennis Schröder ja espanjalaisen taiturimaisen sentterin Marc Gasolin.
Läntisessä konferenssissa Lakersin suurimmat haastajat ovat Denver Nuggets ja Los Angelesin ”pikkuveli” Clippers. Nuggets henkilöityy vahvasti serbialaissentteri Nikola Jokićin pelisilmään, mutta viime pudotuspeleissä 23-vuotias kanadalainen Jamal Murray osoitti olevansa valmis jopa Jokićin vertaiseksi tähdeksi joukkueessa. Clippersin viime kausi oli pettymys, mutta kaksikko Kawhi Leonard ja Paul George tuovat jo kaksistaan joukkueen mestarikandidaatiksi.
Itäisessä konferenssissa finaalipaikkaa ennakkoon kärkkyy kolmikko Milwaukee Bucks, Miami Heat ja Brooklyn Nets. Bucks sai juuri kiinnitetty kaksinkertaisen NBA:n arvokkaimman pelaajan, kreikkalaisen Giannis Antetokounmpon seuraavaksi viideksi vuodeksi hurjalla 228 miljoonan dollarin sopimuksella. Kyseessä on kaikkien aikojen rahakkain sopimus NBA:n historiassa.
Heat oli edellisten pudotuspelien tuhkimotarina, joka ylsi finaaleihin saakka. Jimmy Butlerin johtamasta Heatistä löytyy nousevia ja nälkäisiä pelaajia, kuten Tyler Herro ja Bam Adebayo. Nets taas on tulevan kauden musta hevonen, jonka suoriutuminen on pitkälti kiinni Kyrie Irvingistä ja Kevin Durantista.
NBA:ssa pelataan poikkeuksellisesti 72 ottelun runkosarja, kun perinteisessä mallissa on kymmenen peliä enemmän. Ennen pudotuspelejä pelataan molempien konferenssien 7.-10. sijojen Play-in tournament, jossa ratkaistaan viimeiset kaksi pudotuspelipaikkaa.
Pudotuspelit alkavat 22. toukokuuta, NBA-finaalit viimeistään heinäkuun 8. päivä ja mestari on selvillä viimeistään heinäkuun 22.
Lisätietoja: NBA.com: Power Rankings, Week 1: Lakers, Bucks and Nuggets start season on top
NBA:ssa Utah Jazz hävisi Atlanta Hawksille 124-121 (65-62), kun Trae Young upotti summerin soidessa kolmosen puolen kentän takaa. Lauri Markkanen säkitti ottelussa 35 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi vieraskentällä Portland Trail Blazersille 120-122 (54-55), kun kotijoukkueen Scoot Henderson säkitti loppulukemat 0,1 sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen tilastoi 25 pistettä, 6 levypalloa ja kolme riistoa.
Utah Jazz hävisi vieraskentällä NBA:n kärkijoukkue Cleveland Cavaliersille 113-124 (56-60). Lauri Markkanen heitti Jazzille 26 pistettä ja noukki 7 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz voitti toisen peräkkäisen ottelunsa ensimmäistä kertaa tällä kaudella, kun Jazz kaatoi Brooklyn Netsin vieraissa 105-94 (50-45). Lauri Markkanen tilastoi 21 pistettä, 7 levypalloa ja kaksi torjuntaa.
NBA:ssa Utah Jazz korjasi 48 pisteen ensimmäisen neljänneksensä turvin voiton Detroit Pistonsista 126-119 (67-54). Lauri Markkanen oli liekeissä 27 pisteen ja 14 levypallon tupla-tuplalla.
Lauri Markkanen on jälleen ehdolla Vuoden urheilijaksi. Sensaatiomaisen 16-vuotiaiden tyttöjen Euroopan mestaruuden voittanut joukkue puolestaan ehdolla Vuoden joukkueeksi sekä 10 parhaan joukossa Vuoden sykähdyttävimmäksi urheiluhetkeksi. Eurocup-mestari Tuomas Iisalo puolestaan on ehdolla Vuoden valmentajaksi.
NBA:ssa Utah Jazz onnistui katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Jazz voitti New York Knicksin kotonaan 106-121 (51-66). Lauri Markkanen säkitti erinomaisin tarkkuuksin 34 pistettä ja kaapi 9 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz taipui vieraissa Sacramento Kingsille 117-121 (63-64). Lauri Markkanen upotti 25 pistettä, mutta vielä pidemmän korren veti Kingsin De'Aaron Fox, jonka saldo oli peräti 49 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazz voitti kauden ensimmäisen kotiottelunsa kaatamalla viime kauden finaalijoukkue Dallas Mavericksin 113-115 (64-61) Salt Lake Cityssä. Lauri Markkanen tilastoi 13 pistettä ja 5 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz nappasi kauden toisen voittonsa, kun utahilaiset voittivat vieraissa San Antonio Spursin 111-110 (53-45). Lauri Markkanen tilastoi 20 pistettä, 6 levypalloa ja 4 syöttöä.