Miesten divarissa kihelmöivä kevätkierros edessä

7.1.2005 Miesten I divisioonasta ennusteltiin tasokasta ja tasaista sarjaa. Edellytykset mielenkiintoiselle kevätkierrokselle ovat olemassa, vaikka helsinkiläinen ToPo ja Forssan Koripojat sekä syksyn yllätysjoukkueeksi laskettava Korikobrat ovat ottaneet hieman etumatkaa tasaiseen keskiryhmään.

Taistelu karsintapaikoista Sparliigaan sekä kamppailu putoamisviivalla saattavat muodostua vielä kihelmöiväksi kamppailuksi ja mielenkiintoa toiselle kierrokselle lisää se, että joulukuu toi muutamia merkittäviä muutoksia kokoonpanoihin.

Neljän viimeisen ottelun kuntopuntari ennustaisi sarjan repeävän kahtia, sillä sarjan peräpään muodostavat Rekolan Urheilijat, Pantterit, Helsingin NMKY, Oulun Hitech, Hyvinkään Ponteva ja Turun NMKY-66 hävisivät kolme neljästä viimeisestä kamppailustaan. Yhtä heikosti meni myös Team Componentalla, joka putosi toisen karsijan paikalta viidenneksi.

Kuntopuntarin kärjessä ovat syksyn puhtaasti 4-0 päättäneet FoKoPo ja Visa-Basket. Sarjaa johtava ToPo ja kolmantena oleva Lapua voittivat kolme neljästä viimeisestä pelistään. Kauhajoki, Nokia ja Jyväskylä lähtivät joululomalle 2-2-saldolla.

ToPo:n ja FoKoPo:n asema näyttää sarjakärjessä vahvalta, mutta Lapua on 20 pisteellä vain kaksi voittoa edellä kolmikkoa Kauhajoki, Componenta ja Visa-Basket. BC Jyväskylän ja BC Nokian mahdollisuudet kolmen joukkoon edellyttäisivät jo melkoisesti ristiin pelaamista.

Kilpailu kolmen parhaan joukkoon kiristyy herkulliseksi, mikäli ToPo ennakko-odotusten mukaisesti kuittaisi kotiottelussaan tappionsa Lapualla. Näin se aiheuttaisi kevätkierroksen varaslähdöllä käynnistävässä ottelussa 8.1. Korikobrille neljännen tappion.

ToPo paalupaikalta kevääseen

Silmäys otteluohjelmaan vahvistaa ToPo:n asemaa suosikkina suoraan sarjanousuun. Munkkalaiset saavat kotiluolaansa kaikki pahimmat vastustajansa Componentaa lukuun ottamatta. Mikään tavaton ihme ei olisi, vaikka ToPo selviäisi kevään ilman tappioita. Toisaalta yhteen tilastotappioonkin tällä tähtisikermällä on varmuudella varaa, mikäli he voittavat kotonaan FoKoPo:n.

Eräs mielenkiintoisimmista seurasiirroista on vuoden päätteeksi rekisteröity Shawn Huffin siirto Hongan kirjoilta ToPo:n vahvuuteen. Yliopistokorista USA:ssa pelaavan Huffin siirrossa taustalla on kuitenkin varotoimi, jos ToPo joutuisi sittenkin karsintaan.

Forssalaisille toinen kierros on ehkä hieman ensimmäistä hankalampi, mutta FoKoPo taisteli pisteen voiton Karkkilassa ja sen voi olettaa pelaavan varmuudella paikkansa karsintasarjaan, ellei nouse sitten suoraan.

FoKoPo:lla ei ole ollut kauden aikana suurempia murheita loukkaantumisten kanssa ja kun EU-kaksikko Blair Smith-Lijah Perkins on täyttänyt seurajohdon toiveet, jatkaa joukkue entisellään kohti kevättä. Viime keväänä FoKoPo jäi karsinnassa Huiman jalkoihin, mutta noihin peleihin verrattuna joukkue on vahvempi ennen kaikkea 204-senttisen Blair Smithin ansioista.

Kolmannesta tilasta taistellaan

Lapualla on täysi työ pitääkseen kolmannen tilansa, sillä heille toisen kierroksen ohjelma on selvästi vaikeampi kuin ensimmäinen oli. Kobrilla on heti vuoden aluksi vierasottelu ToPo:a vastaan, mutta varsinaiseen testiin lapualaiset joutuvat helmikuun alusta, kun vierasotteluissa on vastassa peräkkäin BC Jyväskylä, FoKoPo, Visa-Basket ja BC Nokia. Välissä Lapualla on kotiottelut Componentaa ja HNMKY:ä vastaan ja tämä kuuden ottelun putki saattaa ratkaista sen, pelataanko Sparliigan karsintapelejä Etelä-Pohjanmaalla.

Menestystoiveita pönkittämään Lapua hankki joulutauon aikana takaisin Pietu Kätkän, joka edusti viime kaudella Korikobria. Kätkä aloitti syyskauden Kauhajoella, mutta pelit siellä päättyivät välirikkoon valmennusjohdon kanssa. Kätkän tulo jykevöittää Kobrien puolustusta ja tasaa aloitusviisikon ylisuuria minuutteja, mutta riittääkö sekään tuomaan tarvittavan määrän vierasvoittoja? Kätkällä ei ole edustusoikeutta vielä ToPo-Korikobrat -ottelussa.

Myös ylemmän keskikastin joukkueet Kauhajoki, Componenta, Visa-Basket ovat uusineet miehistöjään. Karkkilalaiset korvasivat loukkaantuneen Petri Urosen syksyn Salossa II divaria pelanneella Sami Lähteenlahdella ja liettualainen Donaltas Sakalauskas sai tehdä tilaa pitkäaikaiselle kapteenille Mikko Erolalle, joka oli syksyn pelaamatta. Componenta heivasi samalla molemmat liettualaiset ja myös Laimonas Cicinis sai jäädä kotimaahansa. Muutokset ovat omiaan vahvistamaan joukkueen melko vaatimattomasti toiminutta puolustuspeliä.

Kokenut Gerry Besselink tuo puolestaan voimaa Visa-Basketin alakertaan. Syyskauden neljään voittoon päättänyt Visa-Basket tulee olemaan kevään aikana ratkaisevassa asemassa pelattaessa karsintapaikoista. Kauhajoen kokoonpano muuttui vain syksyn aikana Kätkän lisäksi sen verran, että toisena valmentajana aloittanut Mika Rinne teki paluun kentälle.

Edellä mainittu kolmikko on lähinnä haastamassa Lapuaa ja asetelmat näiden neljän kesken alkavat muodostua heti sarjan käynnistyttyä. Componenta pelaa ensin HNMKY:a vastaan vieraissa ja saa 16.1. kotiotteluun Visa-Basketin, joka voitti vastaavan ottelun selvästi Pirkkolassa. Visa-Basketilla on hyvät mahdollisuudet lyödä oma leimansa nousukarsintoihin, kun se saa kotiotteluunsa FoKoPo:n 22.1. Visan mahdollinen voitto pistäisi painetta myös FoKoPo:lle, joka joutuu seuraavaksi Nokialle ja vielä vajaan viikon kuluttua ToPo:n vieraaksi.

Kauhajoen, Componentan tai Visan mahdollisuudet kolmen parhaan joukkoon avautuvat, jos avautuvat, vasta melkoisen voittosuman päätteeksi. Kolmikon ja Lapuan keskinäisten otteluiden lisäksi vierasottelut nousevat avainasemaan. Syyskierroksen perusteella Visa-Basket on vähiten riippuvainen kotikentästään tai kotikenttä on sille jopa kirous, sillä kuudesta tappiosta neljä tuli kotipelissä. Componentalla ja Kauhajoella kotitappioita tuli vain kaksi. Lapua hävisi kotonaan vain kerran, Visa-Basketille.

Jokohan nyt olisi Visa-Basketin tilaisuus pelata tiensä karsintoihin? Viime keväänä tuo tavoite oli jo lähellä toteutua. Joukkueen johtotähtinä pelaavat Toni Leikas ja Erik Payne, mutta penkiltä löytyy peräti seitsemän yli 15 minuutin miestä. Besselink tuo voimaa ja kokemusta.

Keskikastista yllätyksiä

BC Jyväskylä ja BC Nokia lienevät liian kaukana kärkitaistelusta. BC Jyväskylä yritti saada vahvistusta riveihinsä takavuosien maajoukkueratsun, Pekka Markkasen hahmossa, mutta laihoin tuloksin. Joulukuun lopun siirtona joukkue sai takamieskaartiin kovan vahvistuksen Äänekoskelta Pena Rannan siirryttyä Jyväskylän paitaan. Koko syksyn loukkaantuneena olleen Rannan kunto on kuitenkin pieni arvoitus. BC Nokia jatkaa entisin voimin katse tiukasti tulevaisuudessa.

Kymmenen pisteen HNMKY ja Pantterit sekä yhden voiton enemmän pelannut RU ovat menettäneet otteensa terävimpään kärkeen, mutta näyttäisivät selvinneen kuiville sarjapaikan suhteen. Edellä mainitulla viisikolla on kuitenkin mahdollisuus sekoittaa pakkaa kärkitaistelun osalta, sillä jokainen niistä kellisti ainakin yhden kärkikuusikosta. Odotettavissa on, että näiden joukkueiden yllätysvoitot kärkijoukkueista tulevat antamaan piristysruiskeen myös kevään aikana.

BC Nokia voitti kotonaan ToPo:n ja saa sinne kevään aikana vielä FoKoPo:n, Visa-Basketin sekä molemmat Etelä-Pohjanmaan joukkueet. BC Jyväskylä voitti Componentan ja ahdisti FoKoPo:n jatkoajalle. Nyt se saa molemmat kotikentälleen. Pantterit kärsi Forssassa vain muutaman pisteen tappion ja myös sillä on kotiottelussaan revanssin paikka.

HNMKY:n esitys on ollut melkoinen pettymys, kun muistetaan joukkueen viime kevään karsintapaikka. Muutamat loukkaantumiset ovat verottaneet Namikan iskukykyä, mutta jos joukkue pääsee niistä eroon, saattavat etenkin tammikuun kotiottelut Componentaa, Lapuaa ja Visaa vastaan muokata osaltaan sarjan kärkeä.

Sarjapaikat jakamatta

Sarjataulukon loppupäässä nousijajoukkueet Hitech (8 pistettä), TuNMKY-66 (4) sekä HyPo (4) ovat vaikeimmassa asemassa. Ponteva reagoi hitaasti heti ensimmäisessä ottelussa loukkaantuneen liettualaisavun Rokas Danuseviciusen korvaamiseen, mutta hankki lopulta kaksimetrisen Jozef Valekin vahvistamaan korinaluspeliään. TuNMKY-66 turvautui kokeneen sarjajyrän, toisena valmentajana kauden aloittaneen Tapio Niemisen, 37, apuun, mutta Hitech yrittää selvitä entisellä miehistöllä.

Hitech joutuu vieraisille sekä Turkuun että Hyvinkäälle ja isännillä ei ole vara hävitä kyseisiä koitoksia. Vahvistunut HyPo tarvitsisi kuitenkin Hitech voiton lisäksi 4-5 voittoa ohittaakseen oululaiset. Tämä tietänee vaikeita hetkiä joukkueille, joilla on ohjelmassaan vieraspeli Martinhallissa. Turkulaisten nousuun on kuluneen syksyn perusteella vaikea uskoa. Toisaalta aika voi olla myös nousijajoukkueiden puolella, sillä sarjamuutoksen tuomaan vauhtiin pitää tottua.

Kotimaiseen tähtisikermään turvaava ToPo on vahvoilla suoraa nousua ajatellen. Ulkomaalaisapuihin tukeutuneet FoKoPo, Lapua, Kauhajoki, Componenta ja Visa-Basket jakavat karsintasarjapaikat. Kotimaisiin voimiin turvaavat BC Jyväskylä, BC Nokia, RU, Pantterit sekä HNMKY pelaavat kunniasta sarjan keskivaiheilla ja heikoimmilla eväillä pelaavat Hitech, HyPo ja TuNMKY-66 ratkaisevat keskenään kamppailun sarjapaikasta. Näin vaiko toisin? Seuraavat kaksi ja puoli kuukautta kertoo vastauksen.

Kevätkierroksen avausottelut

la	8.1.		ToPo	-	Lapua	16:00	Munkkiniemen Yhteiskoulu
su	9.1.		Kauhajoki	-	Pantterit	15:00	Kauhajoen Yhteiskoulu
su	9.1.		RU	-	FoKoPo	15:30	Tikkurilan Urheilutalo
su	9.1.		Visa-Basket	-	BC Jyväskylä	16:00	Pirkkolan Palloiluhalli
su	9.1.		BC Nokia	-	HyPo	17:00	Nokian Palloiluhalli
su	9.1.		HNMKY	-	Componenta	17:00	Helsingin Urheilutalo

Jyrki Pyykkönen
Kirjoittaja on Koris.netin vapaaehtoistoimittaja

Lisätietoja: /sarjat_tulokset/miesten_i_divisioona/