29.9.2004 Kaudesta 1975-76 saakka pelattu miesten I divisioona pyörähtää jälleen käyntiin tulevana sunnuntaina (3.10.). Mukana olevat 14 joukkuetta kisailevat sarjan voiton tuomasta suorasta noususta sekä kahdesta paikasta SM-karsintasarjassa. Vaikka suuri mielenkiinto kohdistuu kesän kohujoukkue ToPo:n edesottamuksiin, etukäteisveikkailuissa koko divisioonan kärjestä veikkaillaan tasaista ja kovatasoisempaa kuin vuosiin.
I divisioonaseuroilta itseltään kysyttäessä tulevan kauden suosikkeja, nousi kolme joukkuetta ylitse muiden. Helsinkiläinen ToPo kantaa kesän hankintojensa ja vahvan juniorityönsä ansiosta isoimman ennakkosuosikin viittaa. Suosikeiksi nostettiin myös lähelle SM-paikkaa jo viime kaudella päässyt Helsingin NMKY sekä takaisin SM-parketeille mielivä, karsintasarjan kautta viime keväänä I divisioonaan pudonnut, Team Componenta. Koko suosikkikolmikko on uudistanut kesän aikana kasvojaan.
ToPo haali riveihinsä Jukka ja Markus Hemdahlin Hongasta, Harri Hohterin ja Timo Parviaisen Pussihukista, paluumuuttaja Ville Tuomisen Componentasta sekä Maurizio Pratesin, joka pitkäaikaisten selkävaivojensa ja vuoden tauon jälkeen yrittää tehdä paluuta pelikentille. Kun ToPo:n pelaajalistaan lisätään vielä nuorten maajoukkueissakin mainetta niittäneet Jarkko Kyllönen, Tero Laitinen ja Turo Lehtonen, on helppo ymmärtää ToPo:n suosikkiasema.
- Ei näillä hankinnoilla voi olla muuta tavoitetta kuin divisioonan voitto ja nousu. Otamme ennakkosuosikin paineet vastaan, mutta helppoa kaudesta ei voi povata. Jokainen vastustaja haluaa varmasti voittaa juuri meidät. Se on meille suuri haaste. Meidän tulee olla valmiina jokaisessa pelissä – vastustaja tulee sitä ainakin olemaan, pohdiskeli ToPo:n päävalmentaja Timo Nieminen kauden kynnyksellä.
Team Componentan joukkueesta suurin osa meni viime kauden jälkeen uusiksi. Porvoon Tarmosta karkkilalaisväreihin siirtyivät Petri Uronen sekä Mikko Pakkanen. Componenta sai SM-tason vahvistukset myös Mika Vesterisestä sekä Suomen kansalaisuuden omaavasta Christian Nkamhouasta. Lisäksi joukkue palkkasi kaksi liettualaisvahvistusta. Uuden ryhmänsä kehitysaskeleita päävalmentaja Timo Hakamaa on seurannut tyytyväisenä.
- Joukkue on fiksu ja materiaali laajempi kuin viime vuonna. Vaihtuvuus on ollut isoa, mutta pelimme on harjoitusotteluissa ollut yllättävänkin valmista. Olemme pidemmällä kuin samaan aikaan vuosi sitten.
- Olemme tasainen ja tasapainoinen joukkue, vaarallinen joka pelipaikalla, lisäsi Nkamhoua.
Componentan vaarallisuutta saattaa alkukaudesta haitata muutamien avainpelurin loukkaantumiset. Sivussa on mm. nilkkavaivainen Uronen. Hakamaan arvion mukaan joukkueella on kaikki palaset koossa lokakuun lopulla ilman uusia loukkaantumisia.
Kauden avauspeleihin ei todennäköisesti ennätä myöskään viime keväänä polvensa loukannut Helsingin NMKY:n Eero Levä. Läpimurron miesten tasolla viime kaudella tehnyt Levä, 18, tekee rauhassa paluuta ja lähenee päivä päivältä täyttä pelikuntoa.
Vaikka HNMKY:n joukkuetta kirpaisikin viime kauden päätteeksi mm. kokeneen Tommi Nordbergin lopettamispäätös, on HNMKY:llä niinikään koossa, Nkamhouan sanoja lainaten, tasapainoinen sikermä. HNMKY:n korinaluspeli vahvistui huomattavasti, kun viime kaudella Visa-Basketin riveissä divarin levypallokuninkuuden voittanut Antti Raami liittyi joukkueeseen. Raami tehtaili viime kaudella keskiarvoikseen huimat 16,1 levypalloa ja 19,2 pistettä. Hänen ohellaan HNMKY:ssä "uutena" pelurina nähdään seuran oma kasvatti Joni Willberg, joka viime kaudella edusti Pussihukkia. Joukkueeseen on nostettu lisäksi seuran oman juniorimyllyn tuotoksia.
- Raami on kova vahvistus meille. Toivon myös, että Joni (Willberg) saisi pelata pitkästä aikaa ehjän kauden. Hänessä on paljon potentiaalia. Vaikka menetimme tärkeitä pelaajia, olemme mielestäni vahvistuneet viime kaudesta, jolloin hävisimme vain neljä peliä ja olimme jaetulla ykkössijalla. Toisaalta divisioonan taso on tänä vuonna kovempi, joten katsotaan miten meidän käy, pohdiskeli HNMKY-luotsi Niko Juntunen joukkueensa lähtötilannetta kauteen.
Lisävärinää Helsingin herruustaistoon tuo divisioonassa Visa-Basket. Viime kaudella neljänneksi sijoittunut Visa-Basket on kaikessa hiljaisuudessa rakentanut joukkueen, joka pystyy jälleen haastamaan sarjan suurimmat ennakkosuosikit. Aikaa joukkue kuitenkin tarvitsee, sillä sen tuoreimmat jäsenet Teemu Loikkanen (200 cm) ja Niko Toiviainen (196 cm) liittyivät vahvuuteen vasta äskettäin.
- Perusrunkomme säilyi Raamia lukuunottamatta. Kalkkiviivoilla saimme pituutta (Loikkasen ja Toiviaisen) hänen tilalleen. Pakka on kasassa aika myöhään, joten vähän aikaa voi mennä, kertoi pitkään Visa-Basketin valmennuksesta vastannut Kalevi Leikas.
- Helsinkiin on tulossa kovia paikallispelejä, jotka varmasti kiinnostavat yleisöäkin, Leikas lisäsi.
Visa-Basketin ohella I divisioonan kärkikahinoihin on helppo povata niin BC Nokiaa kuin Forssan Koripoikiakin, jotka ovat vahvistuneet paluumuuttajilla. BC Nokia sai Salon Vilppaasta takaisin Markku Koiviston ja Erkko Ojalan. FoKoPo puolestaan Saksasta palanneen Sami Marjamäen sekä Lappeenrannan NMKY:ssä viime vuodet pelanneen Ari Mikkolan.
- Tavoitteemme on voittaa kotona kaikki ottelut ja vieraissa 2/3. Sillä todennäköisesti tapellaan jo paikasta karsintasarjassa, selvitti BC Nokian valmentaja Jari Nykänen.
Miesten I divisioonan runkosarjassa pelataan kaksinkertainen sarja eli 26 ottelua joukkuetta kohden. Runkosarjan voittaja nousee suoraan SM-Korikseen. Runkosarjan toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet joukkueet osallistuvat SM-karsintasarjaan. Kahta heikoimmin sijoittunutta joukkuetta odottaa suora putoaminen II divisioonaan.
Runkosarja pyörähtää käyntiin siis tulevana sunnuntaina (3.10.), jolloin pelataan viisi ottelua. Alun perin ohjelmassa oli kuudeskin peli, mutta kamppailu BC Nokia-Pantterit siirtyi pelattavaksi lauantaina 9.10. Siirron syynä oli BC Nokian selviytyminen Suomen Cupissa Semi Final Four –vaiheeseen, joka pelataan 2.-3.10.
Divisioonan avausotteluiden ehdottomat herkkupalat ovat suosikkikategoriaan nostettujen FoKoPo:n ja Componentan välinen ottelu sekä taisto Pohjanmaan valtikasta, jossa kohtaavat Kauhajoen Karhu sekä Lapuan Korikobrat.
- Kauhajoen ja Lapuan väliset ottelut ovat aina iso tapahtuma molemmille kaupungeille. Tupa on täynnä ja ihmiset huutamassa – sellaiset pelit tekevät hyvää koko suomalaiselle koripallolle, arvioi viidettä kauttaan ja toista kauttaan valmentajana Kauhajoella aloittava Greg Gibson.
Avauskierroksen muut ottelut ovat TuNMKY-66-HyPo, Visa-Basket-Hitech ja HNMKY-BC Jyväskylä, Divisioonan runkosarja päättyy 13.3.2005.
Tammikuussa järjestettävän Nuorisovalmennusseminaarin ohjelma on valmistunut - viimeisin kiinnitys esiintyjälistaan on pitkän linjan koripallovalmentaja Harri Mannonen. Majoitusta tarvitsevien kannattaa ilmoittautua hyvissä ajoin.
Mikael Jantusen hurmoksellinen syyskausi Paris Basketballissa sai jatkoa keskiviikkoiltana, kun pariisilaisjoukkue nujersi Euroliigan kärkisijalla viihtyneen Zalgiris Kaunasin kotonaan pistein 83–77. Eurocupissa Sasu Salin kunnostautui monilla osa-alueilla, kun Cluj-Napoca nujersi kotonaan liettualaisen Panevezysin.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Naisten Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua. Illan voittajia olivat PeKa ja Honka.
Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa Mustapha Amzil ja New Mexico ovat aloittaneet kautensa kolmella voitolla. New Mexico kaatoi muun muassa 22. valtakunnallisesti rankatun UCLA:n.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen. Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA käynnistyi viime viikolla. Elina Aarnisalo ja viidenneksi rankattu UCLA aloittivat kauden kahdella voitolla, joissa molemmissa Aarnisalo oli aloitusviisikossa.
Ensi viikon kahteen EM-karsintakohtaamiseensa Susijengiä vastaan valmistautuva, G-lohkon hänniltä taisteluun ensi kesän EM-kisapaikasta hamuava Georgia on kutsunut marraskuun maajoukkueikkunaan koolle nimivahvan miehistön.