17.12.2004 Suomalaispelurit Hanno Möttölä ja Teemu Rannikko saivat paljon vastuuta, kun heidän edustamansa Scavolini Pesaro kohtasi Euroliigan italialaiskoitoksessa myöhään torstai-iltana Montepaschi Sienan. Pesaron kivikkoinen matkanteko ei kuitenkaan tasaantunut, vaan se hävisi Italian hallitseville mestareille vieraissa 70-93. Möttölä oli joukkueensa paras 21 pisteellään.
- Siena oli yksinkertaisesti liian vahva tänään. Olemme ehtineet olla uuden valmentajan kanssa vasta viikon ja tuloksia on liian aikaista odottaa. Teimme joitain hyviä asioita tänään kentällä, mutta meillä oli vastassa yksi Euroopan parhaista joukkueista, kertoi Hanno Möttölä ottelun jälkeen Euroliigan nettisivuilla.
Scavolini Pesaro antoi taannoin potkut päävalmentaja Phil Melillolle ja tilalle palkattiin Marco Crespi.
Crespi marssitti parketille sekä Möttölän että Rannikon aloitusviisikossaan. Möttölä pelasi joukkueesta eniten, 33 minuuttia. 209-senttinen suomalainen joutui ajoittain kantamaan harteillaan joukkuetta. Etenkin viimeisellä jaksolla Möttölä näytti laajan repertuaarin yksi vastaan yksi –liikkeistään pitääkseen tappiomarginaalin mahdollisimman pienenä. Voiton mahdollisuudet Pesarolta karkasi käytännössä jo avausneljänneksellä, jonka se hävisi 13-29.
Möttölä pussitti kaikkiaan 21 pistettä, joka on miehen tämän kauden korkein noteeraus Euroliigassa. Kakkoset menivät sisään sihdillä 7/12. Pisteidensä ohella Möttölä napsi viisi levypalloa, riisti kahdesti ja antoi kaksi koriinjohtanutta syöttöä.
Rannikko oli kentällä Pesaron selkeä ykköspelintekijä. Hän ahersi kentällä 29 minuuttia, joiden aikana syntyi tilastoriville merkinnät neljästä pisteestä, kolmesta riistosta, kahdesta syötöstä ja levypallosta.
Tappio oli Pesarolle neljäs viidestä viimeisestä Euroliiga-pelistä. Sen voittosuhde on nyt 3-4.
- Ensi viikolla meillä on ottelu (Slovenian mestari) Olimpija Ljubljanaa vastaan, joka saattaa olla meille kauden tärkein peli, Möttölä selvitti.
Ljubljana on Pesaron kanssa tasapisteissä huipputasaisessa B-lohkossa, jossa tahtipuikkoa on heiluttanut Euroliigan hallitseva mestari Tel Aviv Maccabi (voittosuhde 6-1). Israelilaisten perässä tulevat Siena (4-3) ja FC Barcelona sekä tasapisteissä oleva nelikko, jonka muodostavat Pesaron ja Ljubljanan ohella Zalgiris Kaunas ja AEK Ateena.
Viikonvaihteessa Pesaro kohtaa Italian liigassa vieraskentällä sarjajumbo Reggio Calabrian.
Severi Kaukiaisen edustama tallinnalainen BC Kalev/Cramo pöllytti latvialaista BK Ogrea 92–69 (58–35) Viron-Latvian liigan pronssiottelussa perjantai-iltana. Kausi huipentuu seuraavaksi Viron ja Latvian kansallisten liigojen pudotuspeleihin.
Mikael Jantunen nautiskeli 15 pistettä ja kaapi kuusi levypalloa, kun Paris Basketball päätti historiansa ensimmäisen Euroliigan runkosarjakauden 72-63 (46-31)-kotivoittoon liigajumbo ALBA Berlinistä kotikentällään. Paris Basketball on varmistanut paikkansa Play-In-otteluissa ja sillä on vielä hiuksenhieno sauma selvitä suoraan pudotuspeleihin kuudennelta sijalta.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Pelaajauran jälkeiselle valmentajauralleen lentävän lähdön saanut Petteri Koponen, 36, jatkaa myös tulevalla kaudella Australian NBL-liigaa pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatteihin lukeutuva Koponen valmensi Breakersia helmikuussa päättyneellä kaudella ensimmäisenä suomalaisvalmentajana NBL:ssä koskaan.
Toisen kautensa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa päättänyt Susijengin takakentän nuori kulmakivi Miro Little, 193 cm ja 20 vuotta, vaihtaa joukkuetta. Päättyneellä NCAA-kaudella Utahin yliopistoa edustanut Tampereen Pyrinnön kasvatti edustaa tulevalla kaudella Big West -konferenssia pelaavaa UC Santa Barbaraa.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA putosivat leikistä pois juuri ennen finaalia, kun UCLA hävisi Final Four -ottelussa UConnille 85-51.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.