17.10.2017 12:45 NBA-kausi alkaa jo ensi yönä kahden ottelun merkeissä, mutta Lauri Markkasen, 20, ja Chicago Bullsin kohdalla kausi pyörähtää käyntiin torstain ja perjantain välisenä yönä. Tulokaskauttaan pelaava NBA-varaustilaisuuden seitsemäs valinta Markkanen ja nuori Bulls saa vastaansa avausottelussaan Toronto Raptorsin.
Lauri Markkanen ja legendaarinen Chicago Bulls aloittavat NBA-kautensa torstain ja perjantain välisenä yönä.
Bulls on tällä kaudella nuori ja kokenematon joukkue, jonka potentiaali odottaa realisoitumista.
Markkasen heittokäsi tulee olemaan hänen vahvuutensa NBA:ssa.
Bulls pyrkii pelaamaan liikkuvasti ja nojaa vahvasti kolmen pisteen heittoihin.
Vielä toissa kaudella Markkanen pelasi HBA-Märskyssä. Sen jälkeen Arizonassa. Nyt NBA:ssa.
Markkanen ja Bulls saavat vastaansa avausottelussaan Toronto Raptorsin. Kuvat: Ville Vuorinen & Francois Perthuis.
Äärimmäisen nuorta Bulls-joukkuetta on kuvailtu yhdysvaltalaismedioissa jo 2000-luvun alun Michael Jordanin valtikkakauden aikaisen lupaavan ”Baby Bulls” -joukkueen reinkarnaatioksi nimellä ”Baby Bulls 2.0”. Yhteyteen on lisätty perään vielä monesti kysymysmerkki: Bulls on äärimmäisen nuori, mutta potentiaali ei ole vielä selviö.
Markkanen napattiin NBA-varaustilaisuudessa Minnesota Timberwolvesin toimesta seitsemäntenä, mutta kaupattiin välittömästi Bullsiin, joka hamusi Markkasta omasta 16. varausvuorostaan huolimatta. Joukkueet vaihtoivat varausvuoronsa, Bulls sai Markkasen lisäksi Zach LaVinen ja Kriss Dunnin, kun taas Minnesotaan siirtyi Bullsia monta vuotta kannatellun supertähti Jimmy Butler – chicagolaisfanien suurin suosikki sitten Jordanin ja Derrick Rosen.
Vielä kaudella 2010/11 Bulls ylsi itäisen konferenssin finaaleihin, mutta nyt siitä joukkueesta ei ole jäljellä enää ketään. Montenegrolais-espanjalainen Nikola Mirotic on nyt pisimpään Bullsia edustanut pelaaja, joka aloittaa viidennen kautensa Chicagossa.
Bullsin lähtökohdat kauteen ovat haastavat: äärimmäisen nuorta ja kokematonta joukkuetta on povattu median ennakoissa taalaliigan pohjamudille. Fred Hoibergin luotsaama Bulls lähtee kauteen altavastaajana, jolla löytyy paljon todistettavaa epäilijöilleen.
Kuusi harjoitusottelua ennen kauden alkua herättivät haasteista huolimatta lupauksia – varsinkin hyökkäyspäässä. Päävalmentaja Hoiberg suosii liikkuvaa, syöttävää ja ahnaasti kolmosia heittävää hyökkäyspeliä, joka poiki harjoitusotteluissa kolme voittoa kuudesta ottelusta.
Markkaselle pelityyli sopii kuin nenä päähän. Markkasen mainoskyltissä jo ennen NBA-varaustilaisuutta luki isolla ”stretch four” eli kaarinelonen. Markkanen on 213-senttinen iso laituri, joka kykenee tekemään tilaa hyökkäyksessä vaarallisella heittotaidollaan.
Loukkaantumiset ovat kuitenkin vaivanneet sekä Bullsia että Markkasta. Kun Markkanen ei pelannut ensimmäisissä kolmessa harjoitusottelussa selkävaivojen takia, niin LaVine on poissa kokoonpanosta ainakin marraskuun loppuun asti ja ykköspelinrakentajaksi kaavailtu Dunn ei kyennyt pelaamaan kolmessa viimeisessä harjoitusottelussa.
Markkasen ensimmäinen harjoitusottelu New Orleans Pelicansia vastaan oli vielä tunnustelua, kun heitto ei uponnut, mutta jo toisessa ”Finnisher” pääsi lopullisesti irti. Kevään finaalijoukkue Cleveland Cavaliersia vastaan Markkanen hurjasteli 18 pistettä, joista 15 päätösneljänneksellä. Kenraaliharjoituksessa Raptorsia vastaan Markkanen jatkoi oivia otteitaan tasapainoisella 13 pisteen, 7 levypallon ja 3 syötön esityksellä.
NBA:n runkosarja on pitkä, raskas ja peräti 82 ottelua sisältävä urakka. Harvassa ovat tulokkaat, jotka pystyvät jo ensimmäisellä kaudella loistamaan. NBA on täynnä maapallon kovimpia atleetteja, joten jo pelkästään voiman keräämisessä samalle tasolle kuluu tulokkailla kausi – joskus parikin.
Markkasen vahvuus on selkeä: huipputason heittäminen, josta häneltä löytyy jo todistusaineistoa Yhdysvaltojen yliopistosarjasta NCAA:sta. Helsingin EM-kisoissa Markkanen ilahdutti myös röyhkeydellään, kuljetustaidollaan, sisäpeliliikkeillään ja lennokkailla donkeillaan. Puolustustaito ja voiman riittävyys ovat NBA-tasolla vielä arvoituksia ja haasteita, joita Markkanen lähtee kukistamaan.
Bulls kohtaa avausottelussaan perjantain vastaisena yönä Raptorsin, kun Markkasesta tulee suomalaisen koripallohistorian kolmas NBA-pelaaja. Kautta aikojen ensimmäisen suomalaisen NBA-pelaajan kunnia kuuluu Hanno Möttölälle (Atlanta Hawks 2000-2002), kun taas toinen oli Erik Murphy, joka edusti sekä Bullsia että Utah Jazzia kaudella 2013/14.
Suomessa Markkasen ja Bullsin otteita voi nähdä Ruudun urheilutarjonnan kautta. Ruutu näyttää jo Bullsin avausottelun Raptorsia vastaan suorana lähetyksenä torstain ja perjantain välisenä yönä 20.10. kello 02.30. Äänessä on Ruudun monivuotinen luottomies Kristian Palotie.
NBA on osa Ruutu+ -tilausta, jonka saa hankittua hintaan 9,95€/kk ilman sitovuutta. Ruutu+ -tilauksen ensimmäinen kuukausi on maksuton. Ruutu+ kattaa palvelun kaikki sisällöt, pois lukien jääkiekon Liiga.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Ranskan Pro A -liigan kärkikahinoissa pelaavaa Nanterre-92:a syyskaudella edustanut Susijengi-laituri Erik Murphy, 27, ei jatka ranskalaisjoukkueessa uuteen vuoteen. 208-senttinen Murphy pelasi viimeisen ottelunsa Nanterren paidassa viikonloppuna, kun joukkue voitti kotikentällään Chalon/Saonen.
Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla kisaa vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Alkusyksyllä kaksivuotisen sopimuksen liettualaisen Juventus Utenan kanssa allekirjoittanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 26, ei jatka Liettuassa. Susijengiä viime syyskesän EM-kotikisoissa edustanut 206-senttinen iso laitahyökkääjä etsii paraikaa uutta seuraa.