30.6.2022 10:26 Lauri Markkasen paluu susipaitaan on herättänyt odotetusti innostusta, mutta syitä kasvavaan mielenkiintoon Susijengiä kohtaan löytyy muutenkin. Eräs syistä on vahvan kauden Yhdysvaltain NCAA-liigan Tennesseessä pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 22, joka tekee ensiesiintymisensä susifanien edessä torstaina.
Susifanit näkevät Olivier Nkamhouan ensimmäistä kertaa tositoimissa torstai-iltana. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Koska Tennessee lukeutuu NCAA:n perinteisiin huippujoukkueisiin, pelasi 203-senttinen Nkamhoua kaksi ensimmäistä kauttaan säästeliäin minuutein ja kasvoi samalla korkoa joukkueen ison pään roolipelaajana ja himoharjoittelijana.
Kaksi vuotta kestäneen "valmistautumisajan" päätteeksi Olli pääsi toden teolla irti kaudella 2021-22, jolloin hän urakoi joukkueelleen aloitusviisikon nelospaikan miehenä 21,3 minuuttia ottelua kohden 8,6 pisteen, 5,6 levypallon, 1,2 syötön ja 1,1 blokin ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
Kausi päättyi alaraajavammaan helmikuussa, mutta omien sanojensa mukaan Nkamhoua on kelpo kunnossa MM-karsintaviikon alkajaisiksi.
- Maaliskuun alusta toukokuun loppuun asti jumppasin ja kuntoutin päivittäin, kesäkuun alussa pääsin taas treenaamaan ja liityin Susijengiin 12. kesäkuuta, mistä lähtien olen treenannut täällä muun jengin mukana. Täydessä kunnossa en ole vielä, mutta nyt haetaan rytmiä ja pelikuntoa ja joka päivä tuntuu paremmalta, hän kertoo.
Ensi syksynä seniorikautensa Tennesseessä aloittava Nkamhoua kertoo olevansa – helmikuista loukkaantumista lukuun ottamatta – verrattain tyytyväinen läpimurtokauteensa. Nkamhouan saavutukset ja työnäyte näyttävät entistäkin vakuuttavammalta kun ottaa huomioon, että joukkue voitti oman konferenssinsa lopputurnauksen ja eteni valtakunnallisessa lopputurnauksessa 32 parhaan joukkoon.
- Olen tyytyväinen ja opin paljon asioita kauden aikana, mutta tasaisuutta jäin itseltäni kaipaamaan, peli ailahteli illasta toiseen. Mutta sitä varten tässä hikoillaan tänäkin kesänä, että ollaan ensi kaudella vielä parempia ja valmiimpia.
Nkamhoua veti Suomi-paidan ensimmäistä kertaa uransa aikana ylleen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueessa kesällä 2016. Vuotta myöhemmin nuorukainen muutti Yhdysvaltoihin pelaamaan high school -koripalloa kehityspolulla, joka vei NCAA-liigaan Tennesseehen.
Urheilullinen ja korkealle ponnistava Nkamhoua debytoi Susijengin kanssa kesän 2021 Okinawan turnauksessa. Olli osoitti heti vahvuutensa maajoukkueympyröissä ja kirjautti turnauksen kolmessa ottelussa sinivalkopaidoille 8,3 pistettä ja 5,7 levypalloa 23,3 minuutissa ottelua kohden.
- Täällä on yksittäisellä pelaajalla enemmän vapauksia pelata kuin Tennesseessä, koska suurin osa pelaajista on ammattilaisia, jotka ovat pelanneet pitkään yhdessä. Mä taas pyrin itse siihen, että mä pystyn pelaamaan missä ympäristössä tahansa ja käyttämään mun vahvuuksia joukkueen hyväksi, Olli kuvailee.
- Treenaaminen täällä on tosi intensiivistä ja kaikki mukana olevat pelaajat on tosi hyviä. Valmentajat on fiksuja ja opettavaisia ja pitää yllä hyvää tempoa ja pelikuria. Itse oon ollut tosi innoissani mahdollisuudesta treenata Laurin (Markkanen) kanssa, koska hän on mennyt NBA:han asti samaa reittiä, mitä yritän itsekin seurata.
Nkamhoua pelasi ensimmäiset ottelunsa neljään kuukauteen toukokuun puolivälissä, kun Susijengin haastajamaajoukkue kohtasi Viron. Vaikka Olli ei omien sanojensa mukaan ole vielä täydessä iskussa, kenttätapahtumat veivät mukanaan.
- Oli tosi hauskaa, kun en ollut pelannut pitkään aikaan. Tuntuu hyvältä olla osa jengiä ja auttaa joukkuekavereita. Kesällä on vielä paljon pelejä ja tässä on hyvää aikaa oppia.
Tennessee Volunteers pelaa kotiottelunsa 21 678 -paikkaisessa Thompson-Boling Arenassa, johon kerääntyvät fanit kuuluvat NCAA:n äänekkäimpien joukkoon.
Vanhalla mantereella eräs faneistaan tunnettu joukkue onkin Susijengi, joka on keräämässä syyskuun EM-kisoihin taas tuhansia kannattajia. Susijengin pitkäaikaiseksi faniksi tunnustautuva Nkamhoua pääsi näkemään susihurmoksen aitiopaikoilta Pasilassa syksyllä 2017.
- Mä olin viisi vuotta sitten Helsingissä katsomassa EM-kisojen kotiotteluita ja ne matsit ja meteli niissä peleissä on jäänyt ikuisiksi ajoiksi mieleen, kertoo lapsuutensa ja nuoruutensa Helsingin Käpylässä, Kumpulassa ja Koskelassa viettänyt Olli.
- Musta on erityisen siistiä, että Susijengissä ei saa käyttää pelinumeroa 6, koska se on annettu fanien käyttöön kiitokseksi siitä, mitä fanit tuo jengille kentällä. Mä oon tosi innoissani mahdollisuudesta päästä pelaamaan susifanien eteen.
Vielä tällä hetkellä Nkamhoua on suomalaiselle koripalloyhteisölle pitkälti mysteeri. NCAA:sta ja Susijengin harjoituksista kantautuneet tiedot kertovat, että stadilainen on erinomainen joukkuepuolustaja ja levypallopelaaja, joka ponnistaa korkealle.
- Olli haluaa hakea faneille pari donkkia ja pari blokkia, mutta kyllä Olli osaa tehdä muutakin, hän hymyilee.
- Mä oon atleettinen ja joukkuepelaaja, mutta osaan vähän heittää ja ajaakin. Kiva päästä osaksi joukkuetta ja fanien eteen.
Susijengi ja Ruotsi kohtaavat MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla torstaina 30.6. klo 18.30 alkaen. Suora lähetys Nelosella käynnistyy klo 18.00. Ottelu on loppuunmyyty.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Harva suomalainen koripalloilija on kyennyt nostamaan osakkeitaan puolessa vuodessa yhtä paljon kuin Samu Adler, 17. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuva Adler teki ensin loppukesällä läpimurtonsa U18 poikien EM-kotikisoissa Tampereella, on syyskaudella lukeutunut Korisliigan kotimaisiin tehonimiin Salon Vilppaassa ja juoksee sunnuntaina Tbilisi Arenan parketille Susijengi-debyytissään.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.