20.7.2016 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen kolmantena kisapäivänä pelattiin jännittävissä ja hiostavisa tunnelmissa. Helsingin Jäähallissa Sudenpentujen voittojuhlaa Ranskasta seurasi lähes 7,000 silmäparia. Paikalle kerääntyi myös Suomen eri alojen kermaa muusikoista poliitikoihin ja eri aikakausien koripallosuuruuksiin.
Päivän avausottelussa Ukrainan ja Latvian välillä koettiin jännittäviä hetkiä, kun Ukraina nousi yli kahdenkymmenen pisteen takaa jatkoajalle ja lopulta voittoon Latviasta. Tiukan ja tasaväkisen kamppailun ratkaisi lopulta sinikeltaisten Serhii Pavlov, joka kertoi joukkueen ainoan tavoitteen olleen lohkon kärkipaikka.
Kun kellon viisari alkoi tykyttää kohti ala-asentoa, alkoi Nordenskiöldinkadun Jäähalli täyttyä suomalaisen koripallon ystävistä. Jäähallin edestä tavoitetut Sari Paakkinen ja Jyrki Salovaara julistivat, etteivät jättäisi näitä pelejä väliin mistään hinnasta. Samaa mieltä olivat myös tuhannet muut suomalaiset, sillä Jäähallissa mylvi Suomi-Ranska-trillerin aikana peräti 6,979 kannattajaa.
Vaikka tunnelma Suomen aiemmissakin otteluissa on ollut erinomainen, ei ”Nordiksella” ole vähään aikaan ollut yhtä suurta desibelimäärää ilmoilla, kuin Suomi-Ranska-ottelun loppuminuuteilla. Katsomon courtside-paikoilta tavoitettu kansanedustaja Paavo Arhinmäki kehui koko turnausta ja etenkin Suomen menestystä auliisti.
- Varsinkin Espanja-voiton jälkeen on nähtävissä nousua koriksen suosiossa, joka näkyi myös ennen pelin alkua, kun sadat ihmiset jonottivat Jäähallin ulkopuolella lippuja illan peliin, Arhinmäki kommentoi.
- Tämä on loistava tilaisuus nähdä tulevaisuuden tähtiä Lauri Markkasen johdolla.
Ottelusta tavoitettiin myös Suomi-rapin nykyisiä ja tulevia tähtiä. Sudenpentujen virallisen anthemin, ”Kristallipallon”, räpännyt Adi L Hasla kertoi uskovansa täysillä Suomen voittoon. Vieressä istuneet Brädi ja Särre olivat samoilla linjoilla.
- Huikee nousu, ja Ranskalla ei heitto enää lopussa pudonnut. Taistelutahto oli kova, Särre kuvaili.
- Vauhti ja fyysisyys jopa yllättivät courtsidelta nähtynä. Ei kumarreltu, vaan tultiin sutena takaisin peliin, Brädi säesti.
Katsomosta oli bongattavissa myös rutkasti suomalaista koripallohistoriaa, kuten courtside-katsomossa Sudenpentujen voittoa riemuinneet Larry Pounds ja Leon Huff.
Ennen ottelua Jäähallin Brewer Streetillä olivat puolestaan tentissä Pekka ”Laurin isä” Markkanen, Jari ”Remun isä” Raitanen ja Mika-Matti ”Joonaksen isä” Tahvanainen, jotka ylistivät poikiaan ja kuvailivat, miten peli on muuttunut heidän ajoistaan sinivalkopaidassa.
FIBA Europe suoritti tiistaina 16. tammikuuta ensi kesän koripallon nuorten EM-turnausten lohkoarvonnat. A-divisioonassa Suomen 18-vuotiaat pojat saavat Latviassa pidettävissä EM-kisoissa C-lohkossa vastaansa Espanjan, Ukrainan ja Bosnia-Hertsegovinan.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Helsingissä 16.-24.7. pelatut 20-vuotiaiden miesten EM-kisat vetivät kiitettävästi kisayleisöä Helsingin Jäähallin ja Pasilan Urheiluhallin lehtereille. Kisoja seurasi päiväkohtaisella asteikolla 4,126 katsojaa, mikä on FIBA:n nuorten EM-kisojen historian kaikkien aikojen toiseksi suurin katsojamäärä.
Suomi onnistui ainoana joukkueena 20-vuotiaiden miesten EM-turnauksessa kukistamaan Espanjan. Kisojen sunnuntai-illan huipennuksessa Espanja hallitsi hermopelin Liettuaa vastaan, kiskaisi onnistuneilla kaukoheitoilla riittävän eron ja hyydytti Liettuan lopulta paikkapuolustuksellaan. Euroopan mestaruus ratkesi Espanjalle pistein 55-68 (32-40).
Suomen Sudenpentujen johtohahmo Lauri Markkanen, 19, nimettiin sunnuntaina päättyneiden 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen tähdistöviisikkoon. 211-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti Markkanen vei lisäksi nimiinsä ikäluokkansa turnauksen korikuninkuuden – jo toisena vuonna peräkkäin.
Suomen 20-vuotiaiden miesten EM-kotikisat saivat päätöksensä yli 2000 katsojan silmien alla Helsingin Jäähallissa, kun Suomi voitti Unkarin 91-70 (20-32). Suomi heitti tarkasti ensimmäisellä neljänneksellä, yltyen 18-0-juoksuun avausjakson päätteeksi ja keräten vankan johdon, joka kantoi loppusummeriin saakka. Suomen lopullinen sijoitus turnauksessa oli 15.
Suomen 20-vuotiaiden maajoukkue viimeistelee EM-urakkansa Unkaria vastaan. Joukkue pyrkii hankkimaan viimeisestä pelistä kunniakkaan päätöksen kotiturnaukselle. Vastaan sijoitusottelussa (sijat 15.-16.) astelee voitoton Unkari.
20-vuotiaiden miesten EM-kilpailut huipentuvat tänään sunnuntaina illalla Helsingin Jäähallissa pelattavaan Espanja-Liettua-finaaliotteluun. Ennen sitä Nordenskiöldinkadulla nähdään pronssiottelu Saksa-Turkki sekä Suomen Sudenpentujen sijoitusottelu Unkaria vastaan.
20-vuotiaiden EM-kilpailujen toinen lauantaipäivä oli täynnä voittajien peittelemätöntä riemua ja yhtä lailla hävinneiden joukkueiden pettymystä. Parketilla pelit kovenivat, kun Helsingin Jäähallissa taisteltiin paikoista EM-finaaliin. Lauantai petasi kentät valmiiksi sunnuntain otteluille, joista suurin on Helsingin Jäähallin illan EM-finaali.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue pelaa EM-kotikisojen viimeisen ottelunsa sunnuntaina klo 16:15 alkaen. Sudenpennut ja Unkari ratkovat keskinäisessä ottelussaan kisasijoitusten 15.-16. kohtalon.