6.4.2012 Viime kaudella voiton päähän Suomen mestaruudesta jäänyt Joensuun Kataja saa puolivälierissä kiusaksensa Salon Vilppaan, joka edellisen kerran nähtiin pudotuspeleissä keväällä 2003. Kataja lähtee pudotuspeleihin yhtenä mestarisuosikeista, mutta Vilpas ei lupaa päästää joensuulaisia helpolla.
Jared Newsonin ja Joensuun Katajan mestaruusjahti alkaa puolivälieräsarjalla Salon Vilpasta vastaan.
Helmikuussa Pohjois-Karjalaan saapunut Elias Kajander on tuonut syvyyttä ja kokemusta Katajan rotaatioon.
Päävalmentaja Jukka Toijala ja joukkueenjohtaja Jukka Törmälä eivät aliarvioi Vilpasta.
Mikko Tupamäki luotsasi Vilppaan pudotuspeleihin jo ensimmäisellä päävalmentajakaudellaan.
Merkatut miehet Katajan scouting-raportissa: Roope Ahonen..
..ja Emmanuel Holloway. Kuvat: Tytti Nuoramo, Francois Perthuis & Kai Kilappa.
Joensuun Kataja tyylitteli tiensä Korisliigan runkosarjan kärkisijaan miltei suvereenilla esityksellä. Jukka Toijalan valmentama ryhmä voitti runkosarjan 40 ottelustaan peräti 31 siitä huolimatta, että runkopelaajien loukkaantumiset (Juha Sten, Juho Nenonen) pakottivat joukkueen operoimaan paikoin hyvinkin pienellä rotaatiolla.
Runkosarjan kääntyessä lopuilleen pilvet ovat kuitenkin väistyneet Katajan taivaalta. Nenonen on palannut kentälle levättyään lähes koko runkosarjan, uudet vahvistukset Samuel Haanpää ja Elias Kajander ovat päässeet hyvin sisään porukkaan ja Steniä lukuun ottamatta Toijalalla on paras mahdollinen ryhmänsä käytettävissään.
– Pystyimme loukkaantumisista huolimatta olemaan tasaisen vahva suorittaja ja olen siitä iloinen. Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta pelasimme jokaisessa ottelussa voitosta. Ja kun runkosarjan voittaa, niin kai sitä voi todeta tehneensä jotain oikein, arvioi Toijala päättynyttä runkosarjakautta.
Joensuulaisjoukkueella on pudotuspeleihin lähdettäessä yksi ainoa tavoite: Suomen mestaruus. Vaikka Katajalle on satanut viimeisen kymmenen vuoden aikana kolme cupin mestaruutta, neljä SM-hopeaa ja kolme SM-pronssia, Kataja odottaa monivuotisen uurastuksensa palkitsemista viimein kaikkein kirkkaimmilla mitaleilla.
– Nyt on alkamassa aivan uudet pelit, mutta kotietua ei koripallossa kannata tai voi aliarvioida. Se on merkittävä, etenkin kun muilla on pitkä matka tulla Joensuuhun. Kotiedun varaan ei kuitenkaan näissä peleissä voi pelkästään laskea, vaan jokaista peliä lähdetään voittamaan, arvioi ensimmäistä kauttaan Kehä III:n ulkopuolella pelaava Kataja-laituri Elias Kajander, joka pelasi Pussihukkien paidassa Vilpasta vastaan salolaisten edellisessä pudotuspelisarjassa yhdeksän vuotta sitten.
Ensimmäisenä kantona Katajan kaskessa vastaan asettuu pitkän tauon jälkeen paluun pudotuspeleihin tekevä Salon Vilpas. Vaikka runkosarjan perusteella Kataja on vahva ennakkosuosikki, Katajan leirissä Vilpasta ei aliarvioida.
– Hyvä takakenttä ja sarjan paras joukkue hyökkäyslevypalloissa. Jo pelkästään tämä kombinaatio kertoo vaarallisuudesta. Vilpas on osoittanut 40 ottelun aikana, että se voi voittaa kenet tahansa ja pitää muistaa, että tässä vaiheessa kautta on jäljellä enää kahdeksan hyvää joukkuetta, Toijala puntaroi puolivälierävastusta.
Salolaisen koripalloyleisön riemu puhkesi ylimmilleen Korisliigan runkosarjan toiseksi viimeisellä kierroksella. Vaikka Vilpas hävisi oman ottelunsa Loimaalla, joutui viimeisestä pudotuspelisijasta kisannut Kouvolan Kouvot puolestaan myöntämään Tampereen Pyrinnön paremmakseen varmistaen siten Vilppaalle pudotuspelipaikan.
Edellisen kerran Vilpas nähtiin pudotuspeleissä keväällä 2003, jolloin ”viikinkilaivan” tahdinlyöjänä kunnostautui amerikkalainen levypallohirmu Derrick Stroud. Noista päivistä on jäänyt Vilppaaseen jotain tuttua, sillä tätä nykyä ryhmän kokeneeseen kaartiin kuuluvat Jukka Kataja ja Samu Kaaresvirta kunnostautuivat tuolloin roolipelaajina.
– Pelaajilta tämä kausi on vaatinut hirmuisesti sitkeyttä. Kauteen on mahtunut loukkaantumisia, amerikkalaispelaajien vaihdoksia ja paljon muutakin. Kiitos pelaajille siitä, että he ovat kaiken keskellä jaksaneet uskoa omaan juttuun, kiittelee Vilppaan päävalmentaja Mikko Tupamäki.
Jos Vilpas pystyy Katajaa horjuttamaan, suuri panos tulee olemaan seuran omalla kasvatilla Roope Ahosella, 21, joka oli päättyneen runkosarjakauden paras kotimainen pistemies. Ahonen palasi ToPosta Saloon keväällä 2009 nostamaan Vilppaan divarista liigaan ja on kasvanut vuosien aikana kovan tason profiilipelaajaksi.
– Viime vuosiin on mahtunut paljon ylä- ja alamäkiä. Haasteita on riittänyt, mutta hyvä niin. Suuri kiitos Mikolle (Tupamäki), joka on tuonut harjoitteluumme paljon uusia juttuja, joiden myötä olen nyt mielestäni monipuolisempi pelaaja, arvioi Ahonen.
Katajan ja Vilppaan puolivälieräkohtaamisessa kyseessä on klassinen Daavid & Goljat -asetelma. Kataja lähtee pudotuspeleihin vain mestaruus mielessään, kun taas Vilpas pyrkii horjuttamaan vahvempaansa ottelu kerrallaan. Salolaisleirissä myönnetään Katajan olevan ennakkosuosikki, mutta samalla tulokset kertovat omaa kieltään: Vilpas on onnistunut voittamaan runkosarjassa kaikki runkosarjan kolme kärkijoukkuetta vähintään kerran.
– Ei meitä totisesti voi ennakkosuosikiksi sarjaan nimetä, mutta jokainen ottelu on erillinen tapahtuma. Ei kannata miettiä, että pitää voittaa kolme ottelua, vaan lähdetään siitä yksittäisestä tilanteesta ja sen voittamisesta liikkeelle. Tilanne on meille aika helppo, sillä meillä on pelkästään voitettavaa. Runkosarjassa hakemamme voitto Katajasta lisäsi uskoa siihen, että pystymme tekemään tästä hyvän ottelusarjan, virkkoo Tupamäki.
5.10. Joensuun Kataja – Salon Vilpas 91–68 (46–40)
19.11. Salon Vilpas – Joensuun Kataja 69–73 (29–40)
10.1. Joensuun Kataja – Salon Vilpas 75–67 (42–32)
2.3. Salon Vilpas – Joensuun Kataja 76–74 (29–37, 64–64)
Jared Newson, Kataja:
Pts 20,5 Lev 9,3 Sy 1,8 Ri 2,0 Bl 1,3 2p 52,2% 3p 47,1% 1p 64,3%
Emmanuel Holloway, Vilpas:
Pts 19,3 Lev 3,7 Sy 5,0 Ri 2,7 2p 29,6% 3p 45,8% 1p 56,3%
* = tarvittaessa
Lauantain Korisliiga-ilta ei jättänyt ketään kylmäksi. Korihait ja Kauhajoki tarvitsivat paremmuuden selvittämiseen kaksi jatkoaikaa. Salon Vilpas puolestaan nousi hurmiollisen viimeisen kympin myötä voittoon Kataja Basketista.
Korisliigan jatkosarjat käynnistyvät perjantaina, kun alemmassa jatkosarjassa Kobrat isännöi Tampereen Pyrintöä. Influenssa-aallon kanssa painiva vierasjoukkue haki vakuuttavan vierasvoiton lukemin 71–105 (31–57).
Helsinki Seagullsin 15 ottelun voittoputkeen johtanut René Rougeau valittiin joulukuun 2024 osalta Korisliigan kuukauden pelaajaksi. Nyt hän analysoi joukkueensa asennetta ja Susijengi-tähti Henri Kantosen saapumista kokoonpanoon. Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.
Korisliigan jatkosarjat käynnistyvät perjantaina 24. tammikuuta Kobrien ja Tampereen Pyrinnön välisellä alemman jatkosarjan ottelulla. Joukkueet pelaavat jatkosarjoissa kaksinkertaisen sarjan, jossa joukkueet kohtaavat samassa jatkosarjassa pelaavat joukkueet kertaalleen kotikentällä ja kerran vieraskentällä.
Puolalaislähtöinen erotuomari Karol Kowalski on vakiinnuttanut asemansa suomalaisessa huippukoripallossa ja eurokentillä. Hän tähtää määrätietoisesti koko ajan korkeammalle roolissa, jossa onnistumista mitataan huomaamattomuudella.
Miesten Korisliigan runkosarjassa pelattiin tänään viimeinen ottelukierros kauden 2024–25 osalta. Jatkosarjat käynnistyvät lauantaina 25. tammikuuta.
Korisliigan runkosarjan voiton varmistanut Helsinki Seagulls on saanut kevätkauden mitalikamppailuihin riveihinsä raskaan sarjan vahvistuksen. Lähes vuoden päivät alaraajavammastaan kuntoutunut, Susijengin vakiomiehistöön kuuluva 198-senttinen ja 27-vuotias ToPo Junioreiden kasvatti Henri Kantonen on allekirjoittanut helsinkiläisjoukkueen kanssa loppukauden kattavan sopimuksen.
Miesten Korisliiga lähenee jatkosarjavaihetta, kun enää yksi täysi kierros runkosarjaa on pelaamatta. Silti monet jatkolohkopaikoista ovat edelleen kysymysmerkkejä.
Helsinki Seagulls on jo varmistanut runkosarjan voiton. Kouvot ja Tapiolan Honka jatkavat pelejä alemmassa jatkosarjassa.
Korisliigan ja naisten Korisliigan sarjamääräysten mukaisesti Korisliigan, naisten Korisliigan, miesten I divisioona A:n ja naisten I divisioonan seurojen piti hakea kilpailuvuoden 2025–26 sarjalisenssiä kyseisiin sarjoihin sarjalisenssihakemuksella joulukuun 15. päivään mennessä.