23.9.2012 Joensuun Katajan seuraikoneihin kuuluva veteraanitakamies Petri Virtanen, 32, vietti päättyneen kesän Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen valmennusportaassa. Tiistaina Virtanen palaa tutumpiin kuvioihin vetämällä Katajan peliasun ylleen joensuulaisjoukkueen historian ensimmäisessä virallisessa kansainvälisessä ottelussa.
Säynätsalon Riennon kasvatin 130 ottelun mittaiseksi paisunut maajoukkueura tuli päätökseensä kesän 2011 EM-kisoissa. Virtasen kesän tähtihetki ajoittui alkusarjaotteluun Montenegroa vastaan, kun takamies saapui viime minuuteilla kentälle lopettamaan kolmosillaan vastustajajoukkue Montenegron voittopyristelyt.
Kesä 2012 oli uusi aluevaltaus Virtaselle, joka liittyi Pekka Salmisen ja Ilpo Rantasen matkaan Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen valmennusjohtoon. Takamieskonkarin ”ekologinen lokero” valmentajatroikassa löytyi nopsaan.
– Oli erittäin antoisa kesä. Vaikka takana onkin pitkä pelaajaura maajoukkueita myöten, pelin tarkastelu valmentajan näkökulmasta on paikoin hyvin erilaista kuin mihin pelaajana on tottunut, miettii 20-vuotiaiden miesten valmennusjohdossa takamiesten valmennukseen sekä vastustajien scouttaamiseen keskittynyt Virtanen.
Vaikka Virtasen mittariin tuli viikko sitten 32 vuotta täyteen, kehäkettu kiittelee valmennustehtäviä myös pedagogisesta näkökulmasta: kokenutkin pelaaja voi oppia uutta.
– Luulen, että valmentajan tehtävissä vietetyn kesän aikana matkaan tarttui yhtä jos toistakin, mitä voi tulevaisuudessa hyödyntää omalla urallaan. Tuli sellainen tunne, ettei vielä tiedäkään ihan kaikkea tästä lajista, Virtanen nauraa.
20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisat päättyivät 22. heinäkuuta. Lyhyen loman jälkeen Virtanen palasi leipäpuunsa ääreen Pohjois-Karjalassa.
– Viikon verran käytiin perheen voimin katsomassa äitimuoria Keski-Suomessa ja sitten palattiin Joensuuhun remonttihommiin ja valmistautumaan kauteen. On ollut kiva päästä taas pelaamaan.
Joensuun Katajan kausi 2011/12 päättyi neljännen finaaliottelun tappioon Loimaalla Nilan Bisonsia vastaan. Katajan taustaryhmä aloitti kauden 2012/13 mestaruusjahdin hyvistä asetelmista vahvistamalla joukkueen kehityskohtia läpi kesän, ja uuteen kauteen lähdettäessä lähtökohdat näyttävät valoisilta.
– Kyllähän tuossa pelaajamarkkinoiden suhteen takana on taas hyvä kesä. Olemme vahvoja ja monipuolisia joka pelipaikalla. Ikävä kyllä emme ole kuitenkaan päässeet vielä treenaamaan koko miehistöllä, kun Mäkäläisen Vesku on ollut Albania-matsissa saamansa tällin vuoksi vielä sivussa, Virtanen miettii.
Kataja aloittaa uuden kauden virallisesti tiistaina, kun viime kaudella Turkin liigassa seitsemänneksi sijoittunut Aliaga Petkim saapuu Joensuuhun Euroopan kolmoskilpailu EuroChallengen ensimmäiseen karsintaotteluun. Aliaga Petkim on karsinnan ehdoton ennakkosuosikki, mutta Lappeenrannan NMKY:n riveissä EuroChallengea kaudella 2007/08 pelannut Virtanen toteaa, ettei katsojien ole syytä tuijottaa liikaa papereihin.
– Tämähän on ihan täysin sama asetelma kuin syksyllä 2007 Lappeenrannan Namikan kanssa. Keravnosin (Kypros) piti olla ihan ylivoimainen meitä vastaan karsinnoissa, mutta me varmistettiin EuroChallengen lohkopaikka sitten vierasmatsissa. Se matsi kuuluu edelleen ihan oman korisuran kohokohtiin, huomauttaa kaudella 2007/08 EuroChallengen All Stars -otteluun valittu Virtanen.
– Nytkin näyttää siltä, että Aliaga Petkim on meitä kokeneempi, taitavampi ja pidempi, mutta meillä on yllätysetu puolellamme. Meidän on pelattava omilla vahvuuksillamme ja luottaa samanlaiseen puolustustyöskentelyyn, kuin mitä Susijengi kesällä esitti EM-karsinnoissa.
FIBA EuroChallengen karsintojen avausottelu Joensuun Kataja – Aliaga Petkim Joensuun Areenalla tiistaina 25.9. klo 18:30. Otteluun on vapaa pääsy.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Susiladies ja Elina Koskimies saavat vastaansa EM-karsintojen kahden kotipelin ikkunassa torstaina Slovenian ja sunnuntaina Bulgarian. Susiladiesin mediaharjoituksissa eilen tavoitettu Koskimies lähtee karsintaikkunan peleihin toiveikkaana: kaksi voittoa toisi hyvät mahdollisuudet kohti 2025 EM-kisoja.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.