12.9.2023 08:22 Kahdesti Susijengiä EM-kisoissa (2013, 2015) edustanut Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 33, on ilmoittanut lopettavansa koripallouransa. 187-senttisen Ahosen ansioluetteloon kuuluvat mm. Espanjan kakkosliigan ja Espanjan kakkoscupin mestaruudet, kahdeksan kautta Korisliigaa ja kahdeksan kautta ammattilaisena ulkomailla.
Roope Ahonen lyö tossut naulaan. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
- En olisi voinut kuvitellakaan, kuinka pitkälle koripallo minut veisi ja kuinka paljon se minulle antaisi kaikkien näiden vuosien aikana. Lapsuuden unelmani tulivat monella tavalla toteen, kirjoitti Ahonen maanantai-iltana Facebook-tilillään ilmoittaessaan lopettavansa uransa.
- Haluan kiittää kaikkia joukkuekavereitani vuosien varrella. Olen kiitollinen matkan varrella solmimistani ystävyyksistä, jokaisesta minua eteenpäin auttaneesta ja uusia asioita opettaneesta valmentajasta, kaikista seuroista ja tapaamistani faneista ja mahdollisuudesta ammentaa heidän intohimostaan koripalloa kohtaan.
Salon Vilppaan juniorimyllystä maailmalle ponnistanut Ahonen pelasi Korisliigaa vuosina 2007-12, 2014-15 ja viimeiseksi 2021-23. Ahonen aloitti Korisliiga-taipaleensa ToPosta 2007-09 ja edusti Loimaa Bisonsia 2014-15, mutta pelasi muut pääsarjakautensa Vilppaan edustusjoukkueessa.
Tilastojen valossa parhaalla Korisliiga-kaudellaan 2011-12 Ahonen linkosi Vilppaalle 13,0 pistettä, 3,1 syöttöä ja 2,2 levypalloa ottelua kohden.
Kansainvälisen uransa Ahonen aloitti Ruotsissa, missä hän edusti Solna Vikingsiä 2012-13 ja Borås Basketia 2013-14. Bisonsin kanssa vietetyn kauden jälkeen Ahonen jatkoi Kreikkaan ja johti Kolossos Roudoun peliä 2015-17.
Viimeiset neljä ulkomaan vuottaan Ahonen vietti Espanjan kakkosliigassa, missä hän pelasi Ourensen (2017-18), Oviedon (2018-19) ja viimeiseksi Breoganin (2019-21) paidassa. Breoganin vuosinaan Ahonen juhli ensiksi Espanjan kakkoscupin mestaruutta 2021 ja johdatti joukkueensa kakkosliigan mestaruuteen sekä liiganousuun myöhemmin samana keväänä.
Korisliigassa Ahonen saavutti kahdesti Suomen cupin hopeaa (2009, 2022) sekä kaksi SM-hopeaa (2015, 2022).
Ahonen nousi juniorimaajoukkueeseen omassa ikäluokassaan (1989-91 syntyneet) jo varhain ja kellotti uransa aikana 96 nuorten maaottelua, joissa hän heitti 1120 pistettä. Miesten haastajamaajoukkueessa Ahoselle kirjattiin 18 ottelua 10,2 pisteen keskiarvolla ja hän kuului Suomen universiadijoukkueisiin Shenzhenissä 2011 ja Kazanissa 2013.
Susijengissä Ahonen debytoi vuonna 2012 ja hänelle merkittiin kuusivuotisen miesten maajoukkuetaipaleen aikana 55 ottelua 2,7 pisteen ja 1,1 syötön keskiarvoin. Ahonen kuului Susijengin arvokisakokoonpanoon 2013 Sloveniassa ja 2015 Montpellierissä ja Lillessä. Miesten maaottelun piste-ennätyksensä, 19, Ahonen upotti EM-karsintaottelussa Albaniaa vastaan kesällä 2012.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Susijengin vahvuuteen vuoden 2017 EM-kotikisoissa kuulunut Tapiolan Hongan kasvatti Carl ”Calle” Lindbom lopettaa pelaajauransa. 206-senttinen ja 32-vuotias Lindbom pelasi urallaan 63 miesten maaottelua, voitti kaksi miesten Suomen cupin mestaruutta ja pelasi ammattilaisena Saksassa, Puolassa, Kroatiassa, Liettuassa, Ranskassa ja Islannissa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tampereen Pyrintö teki jättikiinnityksen liigan avausviikolla solmimalla sopimuksen oman kasvattinsa ja Susijengin heittokoneen Topias Palmin, 196 cm ja 30 v., kanssa. Pyrintöä edellisen kerran kaudella 2021-22 edustaneen Palmin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.
Viimeisen kymmenen vuoden ajan Salon Vilpasta Korisliigassa edustanut Tapiolan Hongan kasvatti Juho Nenonen, 37, lyö pelitossut naulaan. Nenonen ilmoitti päätöksestään tiistaiaamuna sosiaalisessa mediassa. Nenosen uran kruunut olivat kolme Suomen mestaruutta, kaksi cupin mestaruutta, kausi Argentiinassa sekä vuodet Susijengin kanssa.
Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.