24.5.2000 Naisten maajoukkueen laituri Heli Roukanoja tekee paluun Suomen koripalloparketeille. Roukanoja, 26, on solminut sopimuksen SM-sarjassa pelaavan vantaalaisseura Pussihukkien kanssa. Samalla PuHu julkisti uuden päävalmentajansa, Alf Strömbergin, sopimuksen.
Kuluneen kauden Roukanoja vietti Venäjällä aloittaen pelinsä maan mestaruussarjassa joukkueenaan Sport Club Volna. Huippukovassa liigassa minuutit jäivät kuitenkin vähiin.
Edellisen kerran 186-senttinen Roukanoja pelasi SM-sarjaa Pussihukissa keväällä 1999. Tuolloinkin hän palasi Venäjältä, jossa hän oli opiskellut kaksi vuotta lääketiedettä. Matkallaan PuHu:n kanssa pronssisiin SM-mitaleihin (1999) Roukanoja voitti pudotuspelien piste- (19,8) ja levypallotilastot (10,8).
Vakuuttavaa jälkeä on Roukanoja tehnyt myös maajoukkueasussa. Käynnissä olevalla EM-semifinaalikierroksella Roukanoja on kolmessa kamppailussa upottanut keskimäärin 10,3 pistettä. Hänen todellinen vahvuutensa on kuitenkin ollut irtopalloissa, joita Roukanoja on noukkinut peräti 14,3. Puolustuslevypallojen keskiarvollaan 11,0 hän on koko EM-semifinaalikierroksen tilastokärki.
Maaotteluita Roukanojalla on tilillään 32. Lisäksi hänet on valittu Suomessa I divisioonan parhaaksi pelaajaksi 1993 ja SM-sarjan Vuoden tulokkaaksi 1994.
PuHu:n uusi päävalmentaja Alf Strömberg, 44, siirtyy tehtäväänsä miesten I divisioonan Hyvinkään Pontevasta. Edellisen kerran Strömberg valmensi naisten mestaruussarjassa kaudella 1987-88 joukkueenaan Tapiolan Honka.
26-vuotisella valmentajaurallaan Strömberg on luotsannut mm. Torpan Poikia miesten SM-sarjassa (1992-95) ja M7 Boråsia Ruotsin liigassa (1995-96). ToPo:n kanssa Strömberg saavutti Suomen Cup -mestaruuden 1992 sekä kaksi SM-hopeaa.
Strömberg on toiminut myös lukuisten juniorimaajoukkueiden valmentajana. Parhaillaan hänen opissaan ovat 18-vuotiaat pojat.
- Pidän Pussihukkien naisten joukkueen valmentamista suurena haasteena. Miesten edustusjoukkueen lailla ensisijainen tavoitteemme on kasvattaa ja kehittää nuoria pelaajia sekä luoda heille mahdollisimman suotuisa ympäristö tähän tarkoitukseen. Tulostavoitteet täyttyvät "siinä sivussa", kommentoi Strömberg uutta tehtäväänsä.
Viime vuodet Ranskassa ammattilaisena pelannut Lapuan Kobrien kasvatti ja Susijengin tiukkojen hetkien ratkaisupelaajana kunnostautunut Ilari Seppälä, 188 cm ja 31 vuotta, on solminut loppukauden koskevan sopimuksen Unkarin pääsarjaa pelaavan KTE-Dunan kanssa.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Mikael Jantusen edustama Paris Basketball otti historiansa ensimmäisen voiton Euroliigassa makeimmalla mahdollisella tavalla, kun se voitti hallitsevan mestari Panathinaikosin. Olivier Nkamhoua puolestaan johti Niners Chemnitzin kahteen tärkeään voittoon viikolla.
Viikonlopun näkyvin suomalaisonnistuja eurokentillä oli Susijengin iso mies Olivier Nkamhoua, joka kunnostautui viime hetkillä ja paukutti 21 pistettä Chemnitz Ninersin päihittessä Saksan Bundesliigan viime kevään hopeamitalistin ALBA Berlinin vieraskentällä.
Awak Kuier jatkoi loistavia otteitaan naisten Euroliigassa, kun Reyer Venezia kaatoi kotikentällään Valencian 75-67 (36-39).
Gordon ja Daniel Herbertin valmentama Bayern München haki voiton Euroliigan ensimmäisestä ”suomalaiskamppailusta” vuosiin nujertamalla Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin pistein 109-107.
Susijengiläiset olivat voittoisassa vireessä tiistaina eurokentillä. Mikael Jantunen pääsi tuulettamaan seurahistorian ensimmäistä voittoa Euroliigassa.
Susijengin pelaajien kaudet ympäri Eurooppaa ovat käynnistyneet. Alkukauden aikana on nähty jo vahvoja suorituksia suomalaispelaajilta.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Euroopan koripallosarjat ovat pyörähtäneet käyntiin Euroopassa ja Susiladiesin pelaajat ovat saaneet vahvan alun kauteen.