25.7.2011 Energiapelaajana tunnettu Kimmo Muurinen, 30, nousi ensimmäisen kerran miesten maajoukkuerinkiin elokuussa 2000 Reykjavikissa järjestetyissä PM-kilpailuissa. 202-senttinen Panttereiden kasvatti rikkoi maagisen sadan maaottelun rajan Ruotsin Sundsvallissa järjestettävien PM-kisojen sunnuntaisessa Islanti-ottelussa.
Kimmo Muurinen pelasi sunnuntaina sadannen miesten maaottelunsa.
Viime kaudella Muurinen edusti Saksan Bundesliigan runkosarjakakkonen Frankfurt Skylinersiä.
Energiapelaajana tunnettu Muurinen takoi maajoukkueen piste-ennätyksensä, 24, kesällä 2008 Italiaa vastaan.
Panttereiden kasvatilla on taskussaan kaksi SM-kultaa Espoon Hongasta.
Muurisen mukaan pääsy Liettuan EM-kisoihin olisi kokemuksena omassa luokassaan. Kuvat: Ville Vuorinen, Tomi Kaminen ja Kimmo Metsälä.
Muurinen sai ensimmäisen kutsunsa miesten maajoukkueeseen kesällä 2000, vasta 19-vuotiaana. Kun maajoukkue suuntasi saman vuoden elokuussa Islantiin PM-kisohin, nosti McCarthy pelaavaan kokoonpanoon kaksi 1981 syntynyttä laiturilupausta, Muurisen ja Tuukka Kotin. Kaksikko sai kunnian pukea Suomi-paidan ylleen jo kisojen avausottelussa Tanskaa vastaan.
– Reykjavikissa oltiin, matsi voitettiin ja Aaron (McCarthy) valmensi, mutta muuten muistikuvat ekasta matsista ovat jääneet vähiin. Nuorella pojalla oli tietenkin vähän jännitystä kentälle mentäessä, kun pääsi niin kovaan seuraan, Muurinen muistelee ensimmäistä maaottelumatkaansa.
Sadannen maaottelun häämöttäessä Muurisella on mielessään vastaavasti kymmeniä maaottelumuistoja vuosien varrelta. Viime vuosien Ranska-, Serbia- ja Romania-voitot kuuluvat susijengin ehdottomiin tähtihetkiin, mutta erityisen kirkkaana muistikuvana Muurinen vaalii vuosina 2004–07 pelattuja Georgia-vierasotteluita.
– Kun pelasimme Tbilissä, hallissa oli aina 10 000 katsojaa, ja hallin alimmilla penkkiriveillä oli katsojien sijasta pelkkiä mellakkapoliiseja täydet varusteet päällä. Hallissa oli niin kova meteli, että vaihtopenkillä istuessa oli täysin mahdotonta saada vieruskaveriaan kuulemaan, mitä sanot.
Panttereiden kasvatin rooli maajoukkueessa oli aluksi pieni, mutta kasvoi hiljalleen vuosi vuodelta. Lopullisesti Muurinen pelasi tiensä maajoukkueen pelaavaan rotaatioon vuosien 2004–05 B-divisioonan EM-karsinnoissa. Siitä lähtien hänen roolinsa on pysynyt samana.
– En ole koskaan ollut mikään skoraaja, joten muut jätkät ottavat aina suurimman osan heitoista. Minä olen se tyyppi, joka tuo penkiltä käsin kentälle ylimääräisen energiabuustin ja menee täysillä joka tilanteeseen, kuvailee Muurinen, joka kesän 2008 EM-karsinnoissa takoi vaihdosta aloittamissaan otteluissa muhkeat 16,0 pistettä ottelua kohden.
Viimeisten vuosien ajan Suomen miesten maajoukkue on ollut kuin yhtä suurta perhettä. Joukkueen valmennusjohto on pysynyt suurimmaksi osaksi samana seitsemän vuoden ajan, ja pelaajakokoonpano on rakentunut vanhan rungon ympärille. Muurisen mukaan maajoukkueen toiminta on ammattimaistunut vuosi vuodelta.
– Joka kesä asiat tuntuvat sujuvan sekä treenaamisen ja pelaamisen kannalta että kentän ulkopuolella aina vain ammattimaisemmin. Toimintaympäristöämme on määrätietoisesti parannettu siten, että pelaajien on ollut helppo keskittyä pelaamiseen, Muurinen kehuu.
– On ollut hauska myös seurata, miten olemme kehittyneet viime vuosien aikana joukkueena, ja vastaavasti miten yksilöt ovat kehittyneet tässä ympäristössä.
Kesän 2010 EM-karsintoihin lähdettäessä Muurinen oli vasta toipunut urheilijan tyrästä ja saanut kuntoutuksen taakseen. Muurinen ei päässyt tuolloin parhaimpaansa, mutta nyt takana on ehjä ja hyvin sujunut kausi Saksan Bundesliigan runkosarjakakkonen Frankfurt Skylinersissä.
– Viime kausi oli ihan optimaalinen. Kun pystyin keskittymään täysipainoisesti korikseen, eikä minun tarvinnut murehtia kentän ulkopuolisia asioita, jälki oli kentälläkin hyvää, kehuu Skylinersin avausviisikossa ison laitahyökkääjän paikalta 6,7 pistettä ja 4,3 levypalloa kausikeskiarvoikseen raatanut Muurinen.
– Koska olin koko kauden terveenä, pystyin aloittamaan maajoukkuetreenit täysillä heti loman jälkeen, enkä joutunut käyttämään aikaa kuntoutuksiin. Uskon, että olen nyt paremmassa kunnossa kuin kertaakaan aikaisemmin tähän aikaan vuodesta.
Muurisen ensi kauden sopimuskuviot ovat vielä auki, mutta laiturin mukaan kiirettä sopimuksen tekoon ei ole. ”He-Manin” motivaatio on huippukorkealla EM-karsintojen takana häämöttävän EM-kisapaikan johdosta.
– Uskon, että EM-kisat tulisivat olemaan varmasti isoin koristapahtuma meikäläisen elämän aikana. Näiden maajoukkuevuosien aikana on kertynyt monta mahtavaa kokemusta, mutta kisat olisivat ihan omassa luokassaan. Sitä ennen on kuitenkin neljä isoa karsintaottelua, jotka pitää klaarata.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.