3.5.2022 08:43 Saksassa kirjoitettiin viime viikolla paksuin kirjaimin suomalaista koripallohistoriaa, kun loviisalaisen Hokin kasvatti Tuomas Iisalo, 39, palkittiin Saksan Bundesliigan vuoden valmentajana ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Viimeiset kuusi vuotta Saksassa valmentaneen Iisalon vuodet ammattilaisvalmentajana ovat olleet opettavaista nousukiitoa.
Kuva: Jörn Wolter / Telekom Baskets Bonn
- Onhan tämä tietenkin suuri kunnianosoitus ja varsinkin, kun se tulee muilta valmentajilta, kapteeneilta ja urheilutoimenjohtajilta. Etenkin lämmittää se, että vuoden valmentajan palkinto on kuitenkin se kaikkein kollektiivisin, ensimmäistä kauttaan Telekom Baskets Bonnia valmentama Iisalo kertoo ensitunnelmistaan tunnustuksen jälkeen.
- Useimmiten palkinnon saa runkosarjan aikana eniten ylisuorittaneen joukkueen valmentaja, mikä osuu yksiin meidän saavutustemme kanssa. Tämä on useamman vuoden tulos minun ja Joonaksen (pikkuveli, Bonnin apuvalmentaja) yhteisestä duunista ja kunnianosoitus myös kaikille kanssamme toimineille ihmisille.
Kahden edellisen kauden aikana Bonn kuului Bundesliigan alakastiin, kun taas tähän kauteen lähtiessä saksalaiset koripallojournalistit pohtivat yksissä tuumin joukkueen taistelevan pudotuspelipaikasta. Sen sijaan Bonn on kiilaamassa Bundesliigan pudotuspeleihin runkosarjan kärkipaikoilta.
- Meillä oli kauteen lähtiessä selkeä ajatus siitä, minkälaista koripalloa halusimme pelata ja rekrytoimme siihen tavoitteeseen sopivat pelaajat – emme yksilöllisesti parhaat, vaan joukkueeseen sopivimmat eli sellaiset, jotka pystyvät toimimaan ryhmässä, Iisalo kuvailee Bonnin rakennusprosessia kaudelle 2021-22.
- Harjoitteluprosessi on niin ikään osoittautunut toimivaksi. Valmennamme Joonaksen kanssa nyt kolmatta vuotta yhdessä ja olemme huomanneet yhteistyön tehostuneen entisestään. Saimme koota joukkueen rauhassa ja sen pelaamaan näköistämme koripalloa, mikä näkyy voittosarakkeessa.
Iisalo päätti oman pelaajauransa Korisliigassa Tapiolan Hongassa kauden 2013-14 päätteeksi. Siirtymä pelikentältä fläppitaulun ja tussin varteen oli nopea, sillä Iisalo otti Hongan valmennettavakseen Korisliigassa jo seuraavalla kaudella 2014–15.
Tie Saksaan vei keväällä 2016, jolloin hän otti vastaan Bundesliigan jumbopaikalle jämähtäneen Crailsheim Merlinsin päävalmentajan pikapestin. Alku oli vaikein mahdollinen, sillä joukkue ei tuona keväänä saavuttanut Iisalo peräsimessään yhtäkään voittoa. Seurajohto ymmärsi kuitenkin katsoa pintaa syvemmälle.
- Enhän mä missään tapauksessa ollut siihen pestiin silloin valmis, mutta harvoinpa kukaan meistä on milloinkaan täysin valmis mihinkään. Tiedostin olosuhteet haastaviksi, mutta päätin tehdä niin paljon ja niin hyvää duunia kuin pystyn, ettei kauden jälkeen jää harmittamaan, ja valmentaa sellaista korista, johon itse uskon, hän muistelee tappioiden täyttämää kevättä 2016.
- Voittojen näkökulmasta tulosta ei tullut, mutta joukkueen suoritustaso nousi. Viiden ensimmäisen valmentamani ottelun jälkeen seurajohto sanoi olevansa erittäin tyytyväisiä jengin kehitykseen, ja että he tahtoisivat jatkaa yhteistyötä kahdella kaudella riippumatta siitä, pelaammeko Bundesliigassa vai sarjatasoa alempana.
Merlins tipahti sarjatasoa alemmas Pro A:han 2016, mutta antoi Iisalolle avaimet käteen joukkueen rakentamisesta uuteen alkuun. Nousu takaisin Bundesliigaan oli lähellä jo seuraavana keväänä, mutta Pro A:n pudotuspelit päättyivät tuolloin kirvelevään tappioon. Vuotta myöhemmin, keväällä 2018, Crailsheimissa tuuleteltiin, kun Iisalon joukkue palasi korkeimmalle sarjatasolle.
Paluukausi 2018–19 Bundesliigaan oli Iisalolle ja Merlinsille opettelua, mutta kun koronaviruspandemia keskeytti kauden maaliskuussa 2019-20, oli joukkue kohonnut koko koripalloilevan Saksan yllätykseksi runkosarjan kolmanneksi.
- Crailsheimin aika oli kokonaisuudessaan suuri menestystarina, mutta kausiin mahtui paljon vaikeita tilanteita, kuten kevään 2017 pudotuspelipettymys sekä paluukautemme Bundesliigaan, jolloin teimme paljon virheitä etenkin rekrytoinnissa. Jokainen virhe kuitenkin teki meistä vahvempia, sillä opimme niistä kaikkein eniten.
Iisalo kiittelee erityisesti pikkuveljensä Joonaksen saapumista Salon Vilppaan päävalmentajan pestistä Saksaan syyskesällä 2019. Iisalon veljeksistä on tullut lähestulkoon käsite Saksan Bundesliigan valmentajaympyröissä, niin jouhevaa yhteistyö heidän välillään on.
- Olemme molemmat koko ajan kehittyneet valmentajina ja muutenkin tässä työssä merkittävästi parempia kuin vielä kolme vuotta sitten. Ymmärryksemme on parantanut urheilusta, koripallosta, tästä sarjasta, tiimityöstä.
Iisalo juhlii ensi kesänä 40-vuotisiaan, mikä tekee hänestä edelleen varsin nuoren valmentajan. Huomioitavaa onkin, että runsaan puolikkaan valmentajavuosikymmenen aikana Iisalo on saavuttanut jo parin vuosikymmenen tarpeiksi ansioluettelomerkintöjä.
Merkittävänä saavutuksena voidaan esimerkiksi pitää sitä, kuinka Iisalon veljesten peluuttama aggressiivinen pelityyli molemmissa kenttäpäädyissä ihastutti ja on poikinut koko joukon jäljittelijöitä pelikauden 2019–20 jälkeen. Tai sitä, että Euroliigan ja Liettuan jättiläinen Zalgiris Kaunas rekrytoi Iisaloa päävalmentajakseen kesällä 2020.
- Yleensähän urheilussa on tapana lainata ellei suorastaan varastaa pelityylejä muilta ja me rakensimme omanpuolustuksemme kaudeksi 2019-20 esimerkiksi Ludwigsburgin ja Vechtan pelityylien innoittamana. Saavutimme muiden pelitapoja yhdistämällä kilpailuetua ja sen jälkeen muut joukkueet lainasivat meidän palloskriini-, tilankäyttö- ja hyökkäyslevypallopelaamista. Ei mitään uutta auringon alla, Iisalo naurahtaa.
- Zalgiris Kaunasin casesta osaan kertoa sen verran, että Denver Nuggetsin NBA-scoutti oli suositellut minua Zalgiriksen scouttausjaostolle ja huolellisen taustatyön jälkeen päädyin haastatteluun heidän kanssaan. He olivat vaikuttuneita ja pääsin ymmärtääkseni kolmen parhaan joukkoon, mutta lopullinen valinta meni toisaalle.
Tätä kirjoittaessa Iisalon veljesten ensimmäinen kausi Telekom Baskets Bonnin penkin päässä on ollut sensaatio – joukkue on jo rikkonut seuran runkosarjan voittoennätyksen, vaikka taidot kuinka punnitaankin vasta pudotuspeleissä.
Iisalo pitää kuitenkin jalat visusti maan pinnassa.
- Tässä on menty kausi ja sopimus kerrallaan. Korona-aika oli tietenkin raskas kokemus ulkomailla perheen kanssa ilman sidosryhmää ympärillä, olkoonkin, että joukkueemme ovat pelanneet keskimäärin yhtä ottelua viikossa, koska emme ole osallistuneet europeleihin. Olen yrittänyt löytää hyviä tilanteita, jossa voin toteuttaa omia arvojani parhaani mukaan ja joissa meillä on ollut suuri autonomia koripallopäätösten suhteen, hän arvioi.
Sopimusta Bonnin kanssa on jäljellä vielä yksi kausi, jonka jälkeen valmennus jatkuu, ilman muuta. Valmentaminen ei kuitenkaan ole Iisalon arvoasteikolla kaikki. Perheellinen mies tahtoo nähdä ja kokea muutakin.
- Tämä on etenkin perheelle raastava ammatti ja mielessäni on käynyt, että jonkinlainen tauko on ennen pitkää pidettävä, etenkin valmennettuani tällaisessa roolissa (päävalmentaja) näin kauan. Ensi kaudella tiedossa on vielä intensiivisempi jakso, kun osallistumme Bonnin kanssa europeleihin. Mutta mennään kausi kerrallaan ja tämäkin on vielä kesken.
Helmikuun EM-karsintaikkunassa pitkän kuntoutuksen jälkeen kentille palannut Susijengi-laituri Jacob Grandison, 26, on allekirjoittanut loppukautta koskevan sopimuksen Kreikan historiallisimpiin seuroihin lukeutuvan PAOK Salonikin kanssa. PAOK tähtää Kreikan liigassa pudotuspelipaikkaan ja käynnistää FIBA Europe Cupin puolivälierät ensi keskiviikkona.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa eletään mielenkiintoisia hetkiä, kun ensi viikolla käynnistyy jo konferenssien lopputurnaukset. Elina Aarnisalolla ja UCLA:lla on vahva kiinnitys Big Ten -konferenssin piikkipaikkaan.
Euroliiga palasi viikon pituiselta EM-karsintatauolta torstai-iltana. Mikael Jantusen Paris Basketball esiintyi terävästi heti tauon jälkeen peittoamalla Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman Bayern Münchenin kotikentällään 8177 katsojan edessä 93–88 (47–38).
Susijengin helmikuun EM-karsintaikkunassa hyvässä heitossa ollut susikapteeni Sasu Salin pisti tuulemaan palattuaan Romanian liigakentille. Keskiviikkoiltana Salin upotti kymmenen kolmen pisteen koria ja keräsi 32 pistettä, kun Cluj-Napoca myllytti Steauaa pääkaupunki Bukarestissa pistein 90-116 (50-59).
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Anniina Äijänen johdatti Trevison voittoon Italian Serie A2:ssa 16 pisteen ja 14 levypallon tupla-tuplalla. Saksassa Roosa Lehtoranta palasi kentälle lähes muutaman kuukauden tauon jälkeen.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Awak Kuier pääsi viime kauden päätteeksi juhlimaan Italian mestaruutta Reyer Venezian paidassa. Hän haluaa uusia tempun myös tänä vuonna.