18.8.2011 20:06 Kun Sasu Salin nostettiin vuosi sitten miesten maajoukkueen pelaavaan kokoonpanoon, MaSu-Basketin kasvatti latoi kolmen pisteen kaaren takaa heittonsa säkkiin yli 60% tarkkuudella, mutta yskähteli puolustuspäässä. Tänä kesänä Salinin heitto ei ole kulkenut viime kesän malliin, mutta hänestä on kasvanut yhdessä kaudessa maajoukkueen eturivin puolustuspelaaja.
Suomen miesten maajoukkue otti maanantaina jättiaskelen kohti Liettuan EM-lopputurnausta kukistamalla Portugalin kotikentällään Helsingin Jäähallissa yli 6500 kotifanin edessä. Sasu Salinin riistosaldo ottelussa näytti pyöreää nollaa, mutta kuten kaikki koripalloihmiset tietävät, tilastot kertovat vain osan totuudesta.
Salinista tuli hetkessä ”susijengin” suosituin pelaaja, kun ryhmän 20-vuotias kuopus painosti herkeämättä Portugalin pelinrakentajia ja syöksyi jokaisen irtopallon perään, joka Nordenskiöldinkadun siirtoparketilla pomppi. Siitä huolimatta, että juuri Salin sytytti puolustuksellaan koko joukkueen, nuori mies oli matsin jälkeen vaatimaton.
– Kai niitä irtopalloja muutama tuli haettua. Minä olen vähän sellainen roskisdyykkari. Roskisdyykkari Malmilta, Salin muotoili ottelun tauottua.
Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Salin luonnehti puolustustyyliään ”jugoslavialaiseksi pikkusiaksi”. Kun Salin aloitti viime syksynä ammattilaisuransa slovenialaisessa Union Olimpija Ljubljanassa, hänestä ei tieten tahtoen kaulittu puolustuspään erikoismiestä, mutta pitkän peliuran tahkoneen päävalmentaja Jure Zdovcin valvovan silmän alla Salinin luontainen pelinlukutaito ja reaktionopeus pääsivät oikeuksiinsa.
– Entisen Jugoslavian alueilla pelataan tietynlaista korista. Siinä ollaan koko ajan äärirajoilla ja puolustetaan vähän sääntöjen rajamailla. En ole vielä lähellekään sillä tasolla kuin kaikkein röyhkeimmät pelaajat siellä, mutta kai sieltä tarttui jotain mukaan omaankin peliin, Salin miettii.
Pallojen perään syöksyminen ei Salinin mukaan ole kuitenkaan uusi ominaisuus hänen pelissään. Nuoren miehen sanoilla on katetta: Korisliigassa ja miesten I divisioonassa pelatessaan Salin on aina ollut kentän parhaita hyökkäyslevypallopelaajia ”vain” 192 sentin varrestaan huolimatta.
– Entinen valmentajani Markku Siironen sanoi joskus ollessani pikkujunnu, että joka pallon perään pitää mennä. Se neuvo on säilynyt mielessä.
Suomi on kalastanut kahdesta EM-karsintaottelustaan kaksi voittoa. Unkarista voitto heltisi keskinkertaisella pelillä Gerald Lee Juniorin viime hetken noston myötä, mutta Portugalia vastaan Suomi dominoi kenttätapahtumia täydet 40 minuuttia – siitäkin huolimatta, että sinivalkoisten hyökkäyspeli ei päässyt missään vaiheessa ottelua täyteen vauhtiin.
Susijengin molempien voittojen kulmakivi on ollut sama: tinkimätön joukkuepuolustus. Maanantaina Portugalin pelaajat kävivät useaan otteeseen ylikierroksella suomalaisten tärveltyä heidän hyökkäyskuvionsa, ja joukkueen päävalmentaja Mario Palma vihjaisi ottelun jälkeen tuomarilinjan soveltuneen Suomen yliaggressiiviseen pelityyliin. Portugalin veteraanilaituri Paulo Cunhalta henkilökohtaisen ripityksen saanut Salin ei kuitenkaan Palman väitettä purematta niele.
– En tiedä miltä se katsomoon näytti, mutta en allekirjoita sitä, että olisimme pelanneet jotenkin likaisesti. Ymmärrän tosin portugalilaisten turhautumisen. Ne eivät antaneet yhtään löysää missään vaiheessa, ja me mentiin silti jo tokalla jaksolla kymmenen pinnaa eteen, Salin arvioi.
– Eikä se toisaalta varmaan kiva ole hyökätä, kun koko ajan on jätkä iholla kiinni.
Suomen ensimmäinen EM-lopputurnauspaikka kuuteentoista vuoteen saattaa varmistua jo torstai-iltana, jos Portugali onnistuu päihittämään lohkon ainoan voitottoman joukkueen, Unkarin, vieraskentällä.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Suomen naisten koripallomaajoukkueen, Naarassusien, EM-karsintaurakka vuoden 2017 naisten EM-kisoihin päättyi eilen Luulajassa murskatappioon Ruotsille. Naarassusien luottosentterin Sofia Pelanderin, 24, mukaan keskiviikkoinen tappio oli kurja lopetus muuten onnistuneelle kymmenen päivän maajoukkueleirille.
EM-karsintoja pelaavan Suomen naisten maajoukkueen Linda-Lotta Lehtoranta, 22, on ilahduttanut kotiyleisöä Saksan Bundesliigasta kerätyllä pelikovuudella ja jo Naisten Korisliiga -ajoilta tutulla puolustuspelillään. Lehtoranta ja Naarassudet pelaavat sunnuntaina Montenegroa vastaan vieraissa.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannin johtamat joukot saavuttivat toisen peräkkäisen EM-kisapaikkansa viime viikolla päättyneistä EM-karsinnoista. Lisäksi Dettmann nousi Kalevi ”Kallu” Tuomisen rinnalle Suomen kaikkien aikojen voitokkaimmaksi maajoukkuevalmentajaksi. Dettmannin, 54, katse on kuitenkin jo tulevaisuudessa ja kovenevissa tavoitteissa.
Forssan Koripoikien kasvatti ja tulevalla seurajoukkuekaudella Italian Serie A:n Cremonaa edustava Tuukka Kotti, 31, pelasi lauantaina Belgian Antwerpenissä uransa 150. miesten maaottelun. Vasta kahdeksantena pelaajana kautta aikain rajapyykin rikkonut Kotti toivoo tiistailta voitokasta päätöstä EM-karsintaurakalle ja suuntaa sitten katseensa kohti Slovenian EM-kisoja.
Susijengin rynnistys kohti Slovenian EM-kisoja jatkuu jälleen sunnuntaina, kun EM-karsintalohko E:n jumbojoukkue Albania isännöi Suomea Tiranassa. Vaikka Susijengin kisapaikka lähenee kovaa vauhtia, joukkueen laiturikonkari Kimmo Muurinen, 31, lupaa nostaa tassun kaasupolkimelta vasta karsintojen jälkeen.
Susijengin tiistai-illan Puola-voitossa 26 pistettä upottanut Petteri Koponen on muun maajoukkuemiehistön tavoin suunnannut katseensa perjantain Belgia-otteluun. ”Maestro Koponen” painottaa, että kahden tappiottoman joukkueen kohtaamisen voittaja ottaa todella ison askeleen kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja.