5.9.2015 Susijengi kohtaa EM-kisojen avausottelussaan hallitsevan Euroopan mestarin ja isäntämaa Ranskan tänään lauantaina Suomen aikaa kello 22.00 alkavassa ottelussa. Pelipäivän haastatteluun tarttuivat Susijengin kapteeni Shawn Huff sekä valmentaja Jukka Toijala.
Huff johdattaa Susijengin Ranskan kimppuun EM-kisojen avausottelussa. Kuva: Ville Vuorinen.
Joukkueen kokeneempaan kaartiin kuuluva Huff valittiin täksi kesäksi kapteenin tehtävään Susijengi-ikoni Hanno Möttölän lopetettua uransa.
- Meillä on ollut odottava fiilis ja upeaa päästä nauttimaan tunnelmasta kentän puolelle tänään.
- Kova vastustaja alkuun ja katsomo täynnä kovia suomalais- ja ranskalaisfaneja. Varmasti aivan upea tapahtuma tulossa jälleen, Huff miettii.
Valmennusportaaseen kuuluva Jukka Toijala kertoo videolla Ranskan vahvuuksia.
- Ranskalla on urheilullinen, kokenut ja kovia yksilöitä täynnä oleva joukkue. Yksi kovimpia Ranskan maajoukkueita kautta aikain, Toijala summaa.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin nauhan Hanno Möttölältä perinyt Ludwigsburgin laituri Shawn Huff, 31, pitää FIBA Europen päätöstä antaa EM-kisojen alkulohkoisännyys Suomelle suurena tunnustuksena koko suomalaiselle koripalloperheelle. Huff arvioi vuoden 2017 EM-kisoja osana Susijengin tuhkimotarinan luontaista jatkumoa.
Susijengi siirtyi Montpellieristä alkulohkon jälkeen Lilleen, jossa pudotuspelivaiheen ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu sunnuntaina tappiottomana alkulohkon läpi liidellyt Serbia. Susijengin Erik Murphy sekä Shawn Huff odottavat ottelua kovana haasteena.
Susijengi kärsi tappion Puolalle (65-78) alkulohkon viimeisessä ottelussa, joten pudotuspeleissä Lillessä Suomea ensimmäisenä vastaan asettuu sunnuntaina Serbia. Tänään penkiltä energiaa toi Jamar Wilsonin ollessa sivussa Roope Ahonen (2/2).
Susijengi liiteli toiseen perättäiseen voittoonsa kaatamalla Bosnia-Hertsegovinan lukemin 59-88 ja sinetöimäi samalla matkalipun Lilleen, jatkopeleihin. Ottelun jälkeen erinomaisesti esiintyneet Matti Nuutinen ja Tuukka Kotti jäivät videohaastatteluun.