11.3.2003 Antti Nikkilän Valparaiso ja Mia Parviaisen sekä Paula Penttilän Middle Tennessee State raivasivat tiensä konferenssiensa mestaruusturnauksien finaaliin varhain tiistai-aamuna Suomen aikaa. Valparaisolle finaalipaikka on yhdeksäs peräkkäinen, kun Middle Tennessee State selviytyi mestaruustaistoon ensimmäistä kertaa historiansa aikana.
Mid-Continent –turnauksen välierässään Valparaiso kaatoi Missouri-Kansas Cityn reilulla 21 pisteen erolla (71-50). Nikkilä pelasi 14 minuuttia ja pääsi tehojen makuun. Hän upotti kaikki kolme pelitilanne- ja kaksi vapaaheittoaan kooten kahdeksan pistettä. Lisäksi 209-senttinen suomalaisjätti otti yhden levypallon ja antoi yhden koriinjohtaneen syötön.
Finaalissa Valparaiso kohtaa Purdue-Indianan.
Mia Parviainen oli oivassa vedossa, kun Middle Tennessee State raivasi tieltään Sun Belt –turnauksen semifinaalissa Arkansas Staten. Parviaisen 11 pistettä ja kuusi levypalloa avittivat MTSU:n 65-52-voittoon. Penttilän heitto oli hukassa. Hän epäonnistui kaikissa viidessä pelitilanneheitossaan, mutta otti neljä levypalloa ja antoi kaksi syöttöä. Ainokaisen pisteensä Penttilä heitti vapaaheittoviivalta.
Vastustajakseen Middle Tennessee State saa finaaliin Western Kentuckyn.
Yhdysvalloissa opiskelevista suomalaismiehistä Kimmo Muurisen pelikausi tuli päätökseensä, kun hänen edustamansa Arkansas-Little Rock hävisi Sun Belt –konferenssiturnauksen puolivälierässä New Mexico Statelle lukemin 61-78. Muurinen jäi 16 minuutissa pisteittä, mutta poimi neljä levypalloa ja antoi kaksi syöttöä. Kauden ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi ensimmäistä kauttaan pelaavalle Muuriselle muodostui 2,6 pistettä ja 2,2 levypalloa 12,3 minuutissa. Kauden loppua kohden otteet paranivat ja peliaika kasvoi sen myötä. Kymmenessä kevätkaudella pelatussa konferenssipelissä Muurisen keskiarvot olivat jo 4,5 pistettä, 3,0 levyriä ja 18,1 minuuttia.
Myös suomalaisnaiset ovat kokeneet kovia konferenssiturnauksissaan. Alli Arpen Western Illinois hävisi Mid-Continent –välierän Valparaisolle 45-49. Arppe ei pelannut. Jenni Laaksosen North Carolina kärsi puolestaan tappion Atlantic Coast –turnauksen finaalissa valtakunnan toiseksi parhaaksi rankatulle Dukelle loppuluvuin 59-77. Laaksonen käväisi pikaisesti kentällä, muttei saanut tehomerkintöjä. North Carolinan kausi jatkuu todennäköisesti NCAA-mestaruusturnauksessa, jonne erityinen valintakomitea valitsee joukkueita konferenssimestarien seuraksi. North Carolina on tuoreimmalla ranking-listalla sijalla yhdeksän.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Viimeiset kolme kautta Saksan Bundesliigaa ja Pro A:ta Tigers Tübingenin paidassa pelannut Karkkilan Urheilijoiden kasvatti Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, siirtyy Slovakian hallitsevan mestarin Patrioti Levicen pelinrakentajaksi. Kivimäen sopimus kattaa sen osan kaudesta, jonka aikana Patrioti Levice pelaa europelejä.
Jo vuosien ajan Saksan Bundesliiga-joukkueiden valmennusportaissa toiminut Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti Daniel Herbert, 29, siirtyy Bundesliigan jättiläisen Bayern Münchenin valmennusjohtoon isänsä Gordon Herbertin apuvalmentajaksi.
Viime vuosina ulkomaiden ammattilaiskokemusta niin Ranskasta, Itävallasta kuin Liettuastakin kerännyt Espoo Basket Teamin kasvatti ja Susijengin sentteri Daniel Dolenc, 205 cm ja 31 vuotta, siirtyy ensi kaudeksi Romanian pääsarjaan. Dolencin uusi seura on suomalaisille jo parin vuoden takaa entuudestaan tuttu SCM Craiova.
Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen, 213 cm ja 27 vuotta, on odotetusti allekirjoittanut viisivuotisen jatkosopimuksen NBA-joukkueensa Utah Jazzin kanssa. Uusi sopimus pitää Susijengin kulmakiviin lukeutuvan Markkasen Salt Lake Cityssä kevääseen 2029.
Susijengin kapteeni Sasu Salin, 33, siirtyy uudelle vaiheelle ammattilaisurallaan. Viimeiset kymmenen vuotta Espanjan pääsarjassa pelannut MaSu-Basketin kasvatti on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian hallitsevan mestarin, viime keväänä Eurocupissa kahdeksan parhaan joukkoon selvinneen U-BT Cluj-Napocan kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Saksan maajoukkueen päävalmentajan tehtävät Pariisin olympialaisten jälkeen jättävä suomalais-kanadalainen Gordon Herbert, 65, on allekirjoittanut kaksivuotisen päävalmentajapestin Euroliigaa pelaavan hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin kanssa. Herbert palkittiin tammikuussa Suomen Urheilugaalassa vuoden valmentajana.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.