31.8.2014 Bilbaon alkulohkon tuoksinat jatkuvat Susijengin osalta sunnuntaina iltapäivällä, kun vastaan asettuu kesän 2013 EM-kisoissa kuudenneksi sijoittunut Ukraina. Ukraina peittosi avauspelissään Dominikaanisen Tasavallan, kun taas USA:lle taipunut Susijengi hakee ensimmäistä voittoaan.
Pooh Jeter on Ukrainan dynamo takakentällä..
...ja Vjatsheslav Kravtsov jauhaa sentterin tontilla. Kuvat: Allover/Imago.
Susijengin apuluotsi Jukka Toijala luonnehtii Ukrainaa kovaksi haasteeksi. Päävalmentaja Mike Fratello on puristanut joukkueensa potentiaalista hyötykäyttöön joka ainoan pisaran.
– Ukraina pelaa organisoitua ja kovaa koripalloa. He jauhavat peruspelillään heittäjille paikkoja. Isot puhvelit asettelevat screenejä ja heittäjät tappelevat väkisin omille paikoilleen, Toijala kuvailee.
– Samalla Ukrainan hyökkäyspelaaminen lepää käytännössä parin taitopelaajan harteilla, jotka saavat asioita tapahtumaan hyökkäyspäässä.
Massa ja pituus ovat myös Ukrainan valttikortteja. Joukkueen korinaluskalusto on kunnioitusta herättävä.
– Yksi iso haaste on se, miten me vastaamme Ukrainan kokoon. Heidän isot miehensä pelaavat erittäin kovaa.
Susijengi ja Ukraina kohtaavat Bilbao Areenalla sunnuntaina 31.8. klo 17:00 Suomen aikaa.
Eugene ”Pooh” Jeter (180 cm/31 v): “Pystyy yksin tuomaan joukkueensa hurmokseen, voi tehdä 8-10 pistettä alta aikayksikön. Ilmiömäinen pelaaja. Jos Ukraina ei muuten saa 5-5-hyökkäyksessä heittoa aikaiseksi, pallo pelataan Jeterille.”
Sergii Gladyr (196/26): ”Jeterin ohella toinen Ukrainan pelaaja, joka pystyy luomaan tehokkaasti oman heittonsa. Meidän kirjoissamme erittäin vaarallinen pelaaja.”
Vjatsheslav Kravtsov (212/27): ”Pelaa vitospaikan minuutit tasan Kyryl Natyahzkon kanssa. Asettaa screenejä ja jauhaa ja pelaa kovaa. Iso haaste meille.”
Pelaajia kommentoi Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijala.
Susijengi matkustaa torstaiaamuna Bulgarian Botevgradiin, missä joukkue aloittaa perjantai-iltana karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut mukaan kaikki 14 pelaajaa, jotka ovat kuuluneet Susijengin marraskuun leiritykseen tällä viikolla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 34 pelaajaa Susijengin rinkiin. Nimetty rinki toimii Susijengin perustana kolmivuotisessa jatkumossa, joka alkaa tulevan kesän EM-kotikisoista ja etenee vuosien 2017-19 MM-karsintojen kautta aina Kiinan kesän 2019 MM-kisoihin asti.
MM-karsintojen alkulohko F:ssä pelaava Susijengi aloittaa karsintaurakkansa 24. marraskuuta, kun se kohtaa vieraskentällä myöhemmin selviävän MM-esikarsintojen lohkovoittajan. Karsinnat jatkuvat Suomen osalta 27. marraskuuta kotiottelulla Tshekkiä vastaan.
Susijengin Petteri Koposen meriittilistalle kirjattiin myöhään sunnuntai-iltana huima saavutus Espanjan MM-kisojen päätyttyä USA:n murskavoittoon Serbiasta finaaliottelussa. Koponen vei nimiinsä MM-kisojen syöttökuninkuuden 5,8 namupassillaan ottelua kohden ja jätti varjoonsa mm. Espanjan Ricky Rubion, Ukrainan Pooh Jeterin ja hopeajoukkue Serbian Milos Teodosicin.
Suomen sinivalkovärejä Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkossa kantaneet 10,000 fania ovat keränneet osakseen kosolti kiitoksia ja ylistyksiä kansainvälisessä mediassa. Suomen Madridin-suurlähetystö pui ilmiötä kirjoituksessaan ”Bilbao, Suomen pääkaupunki” ja Ylen toimittaja Tero Karhu tutkaili ilmiötä Ylen ”Puoli seitsemän”-ohjelmassa.
Keskiviikon myöhäisillan Turkki-tappion jälkeen Susijengillä oli suuria vaikeuksia saada peliään käyntiin Bilbaon alkulohkon päätöspelissä Uutta-Seelantia vastaan. Teemu Rannikon ja Gerald Lee juniorin herättämä Suomi nousi huutomyrskyssä 20 pisteen takaa pisteen päähän ja sai lopussa potentiaaliset voitto- ja tasoitusheitot ilmaan, mutta Uusi-Seelanti piti pintansa.
Susijengin suunnitelma Bilbaon alkulohkon viimeiselle päivälle on harvinaisen yksiselitteinen: Uusi-Seelanti kumoon ja paikka neljännesvälierissä varmistuu. Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi luonnehtii Uutta-Seelantia omintakeiseksi vastustajaksi, jonka kanssa joukkueen on syytä pysyä tarkkana.
Susijengin keskiviikon MM-kisaottelu päättyi pettymykseen, kun Susijengin vahva ote Turkista lipesi ja taistelevat turkkilaiset rynnistivät tuhansien suomalaiskannattajien harmiksi 77–73 (27–41, 68–68)-jatkoaikavoittoon. Tappiosta huolimatta Susijengin paikka Barcelonan jatkopeleissä on vielä voitolla mahdollinen saavuttaa.
Jännitys Bilbaon alkulohkossa tiivistyy entisestään keskiviikkona, kun yhden voiton kolmesta ottelustaan hakeneet Suomi ja Turkki kohtaavat kamppailussa jatkopaikoista. Tuoreessa muistissa on joukkueiden viime kesän EM-kisakohtaaminen, jolloin Suomi väsytti Turkin tainnoksiin ja avasi kisansa 55–61-voitolla.