3.7.2014 Kesän 2014 MM-kisojen alkuun on aikaa enää alle kaksi kuukautta, ja ammattilaispelaajat ympäri maapallon ovat palaamassa parketeille lyhyiltä kesälomiltaan. Susijengin alkulohkovastustajat Bilbaon C-lohkossa ovat kesän aikana julkaisseet listat MM-kisakokelaistaan ja on jo selvää, että Bilbaossa luvassa on todellinen tähtien kavalkadi.
Hallitseva NBA:n MVP Kevin Durant on ilmoittanut olevansa käytettävissä Espanjan MM-kisoissa.
Minnesota Timberwolvesin Kevin Love kuuluu USA:n MM-kisakoneiston NBA-tähtiin.
Kolossimainen Vjatsheshlav Kravtsov vahtii Ukrainan korinalustaa...
... kun taas Turkin joukkueessa saman työ kuuluu Ömer Asikille.
Uusi-Seelannin Kirk Penney Turkin MM-kisoissa 2010 toiseksi kovin pistenikkari 24,7 pisteen keskiarvolla. Kuvat: FIBA & FIBA Europe
Hallitsevan olympiakultamitalistin ja maailmanmestarin USA:n päävalmentaja Mike Krzyzewski nimesi jo tammikuussa 28 pelaajan listan, joka tulee muodostamaan FIBA:n maailman rankingin ykkössijaa pitelevän joukkueen rungon vuosina 2014–16.
USA:n tulevan MM-kisajoukkueen kenties kirkkain tähti on NBA:n pistekuningas ja hallitseva arvokkain pelaaja (MVP), Oklahoma City Thunderin 208-senttinen Kevin Durant, joka latoi Thunderille päättyneellä NBA-kaudella 32,0 pistettä ottelua kohden. Sitoutumisensa joukkueeseen varmistanut Durant juhli olympiakultaa USA:n paidassa 2012 ja MM-kultaa 2010.
Minnesota Timberwolvesin Kevin Love ja Sacramento Kingsin DeMarcus Cousins ovat muiden muassa kertoneet tähtäävänsä USA-paitaan Espanjan kisoissa, kun taas coach Krzyzewski uskoo Chicago Bullsin Derrick Rosen (NBA:n arvokkain pelaaja 2011) kuntoutuvan viime kauden loukkaantumisestaan täyteen kuntoon hyvissä ajoin ennen Bilbaon kahinoiden alkua.
Siinä, missä vuoden 2010 MM-kisat Turkissa olivat mm. Kevin Durantin, Russell Westbrookin ja Eric Gordonin käyntikortti kansainvälisille areenoille, 1990-luvun alussa syntyneet tulevaisuuden tekijät saavat tilaisuutensa Espanjassa USA-paidassa.
Silmällä kannattaa pitää esimerkiksi New Orleans Pelicansin Anthony Davisia, Cleveland Cavaliersin Kyrie Irvingiä sekä vuoden 2014 NBA:n finaalien arvokkainta pelaajaa, San Antonio Spursin Kawhi Leonardia.
NBA:n kaikkien aikojen valmentajiin lukeutuva Mike ”Tsaari” Fratello komensi Ukrainan viime kesänä Slovenian EM-kisoissa maagisesti kuudennelle sijalle. Maa on kokenut viimeisien kuukausien aikana kovia, mutta joukkue on etenemässä uuteen arvokisakesään täynnä itseluottamusta.
Fratellon komentaman ryhmän ehdottomasti suurin vahvuus oli kurinalainen joukkuepeli. Ukraina rakentui amerikkalaislähtöisen, Euroopan kenttiä pitkään kolunneen pelinrakentajan Eugene ”Pooh” Jeterin virtuositeetin ympärille, mutta Jeterin ympärillä jokainen joukkueen pelaaja käytti osaamisalueitaan erinomaisesti hyödykseen.
Ukraina on marssittamassa MM-kisakentille tutun ryhmän, joka teki tuhojaan myös Slovenian EM-kisoissa. Serhii Gladir, Kyryl Natyazhko, Vjatsheshlav Kravtsov, Maksim Kornienko ja Oleksandr Lipovyi loistivat isoissa rooleissa viime syksynä ja ovat valmiina kantamaan sinikeltavärejä ylpeydellä myös Bilbaossa.
Kirjaimellisesti isona vahvistuksena ryhmään saapuu debyyttikautensa NBA:ssa päättänyt Phoenix Sunsin 216-senttinen sentteri Oleksii Len.
Kesän 2010 MM-hopeamitalisti Turkki kynsi pahanlaatuisesti viime kesän EM-kisoissa. Joukkue sai kisojen avausottelussa Susijengiltä kyytiä pistein 61–55 ja jäi lopulta alkusarjaan onnistuttuaan kaapimaan vain yhden voiton viidestä ottelustaan.
Turkkilaislegenda Hidayet Türkoglu ripusti tossut naulaan maajoukkuetasolla jo kisojen jälkeen, ja joukkueelle nimitettiin uusi päävalmentaja vaativan Ergin Atamanin joukossa. Ataman ilmoitti välittömästi tarkoituksekseen palauttaa Turkki maailman huipulle.
Atamanin sanoille on katetta, sillä joukkue vilisee edelleen NBA- ja Euroliiga-tason huippupelaajia. Ersan Iljasova, Ömer Asik ja Emir Preldzic kuuluvat villin kortin saaneen joukkueen monipuoliseen isoon osastoon, joka saanee vahvistusta myös Utah Jazzin Enes Kantnerista. Kantner rynni Jazzille päättyneellä NBA-kaudella 12,2 pistettä ja 7,5 levypalloa ottelua kohden.
Takamiesosastolla Turkki on edelleen arvoitus, etenkin koska pitkään Turkin paitaan kaavailtu amerikkalaistakamies Keith Langford ei edustakaan joukkuetta ja Ömer Onan on vetäytynyt maajoukkuetasolta.
Turkin akilleenkantapää viime kesän EM-kisoissa oli ennen kaikkea pelinrakennus, mutta Baris Ermisin ja Kerem Tüncerin paluun pitäisi nostaa joukkueen osakkeita.
Arvokisojen vakiokävijä Uusi-Seelanti tuli Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannille tutuksi vuoden 2002 MM-kisoissa Indianapolisissa, missä Dettmannin valmentama Saksa peittosi Uuden-Seelannin pronssiottelussa.
Viimeiset 12 vuotta Uusi-Seelanti on ilahduttanut kansainvälistä koripalloyleisöä huolellisella joukkuepelaamisellaan, joka kävisi sellaisenaan klinikkanäytteeksi perusasioiden hallinnasta.
Päävalmentaja Nenad Vucinic on kutsunut jalkeille ryhmän, joka rakentuu Australian pääsarjaa (NBL) pelaavan New Zealand Breakersin avainmiesten Mika Vukonan, Tom Abercrombien, Alex Pledgerin ja Corey Websterin ympärille.
Lisämielenkiintoa tasaiseen joukkueeseen tuo armoitetun heittäjän ja Hanno Möttölän entisen seurakaverin Kirk Penneyn paluu maajoukkuetasolle. NBA:n Oklahoma City Thunderin sentteri Steven Adams on myös kutsuttu ehdolle MM-kisajoukkueeseen.
Dominikaanisen Tasavallan MM-kisaehdokkaat pitävät kesän pääleirityksensä 1. elokuuta alkaen USA:n Tampassa, Floridan osavaltiossa.
Joukkueen päävalmentaja Orlando Antigua on leirityksen aattona korostanut joukkueensa keskittyvän ennen kaikkea omaan tekemiseensä sen sijaan, että ryhmä kiinnittäisi liikaa huomiota muiden joukkueiden edesottamuksiin.
Antiguan koolle kutsuma 25 pelaajan ryhmä on pitkälti odotetun kaltainen. Värikäs pelinrakentaja Edgar Sosa, hänen takakentän aisaparinsa Juan Coronado sekä yhdeksän NBA-kautta vyölleen hakenut Francisco Garcia muodostavat joukkueen ytimen.
Dominikaanisen Tasavallan kirkkain tähti, Atlanta Hawksin Al Horford, on MM-kisoista sivussa loukkaantumisen johdosta.
Susijengi matkustaa torstaiaamuna Bulgarian Botevgradiin, missä joukkue aloittaa perjantai-iltana karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut mukaan kaikki 14 pelaajaa, jotka ovat kuuluneet Susijengin marraskuun leiritykseen tällä viikolla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 34 pelaajaa Susijengin rinkiin. Nimetty rinki toimii Susijengin perustana kolmivuotisessa jatkumossa, joka alkaa tulevan kesän EM-kotikisoista ja etenee vuosien 2017-19 MM-karsintojen kautta aina Kiinan kesän 2019 MM-kisoihin asti.
MM-karsintojen alkulohko F:ssä pelaava Susijengi aloittaa karsintaurakkansa 24. marraskuuta, kun se kohtaa vieraskentällä myöhemmin selviävän MM-esikarsintojen lohkovoittajan. Karsinnat jatkuvat Suomen osalta 27. marraskuuta kotiottelulla Tshekkiä vastaan.
Susijengin Petteri Koposen meriittilistalle kirjattiin myöhään sunnuntai-iltana huima saavutus Espanjan MM-kisojen päätyttyä USA:n murskavoittoon Serbiasta finaaliottelussa. Koponen vei nimiinsä MM-kisojen syöttökuninkuuden 5,8 namupassillaan ottelua kohden ja jätti varjoonsa mm. Espanjan Ricky Rubion, Ukrainan Pooh Jeterin ja hopeajoukkue Serbian Milos Teodosicin.
Suomen sinivalkovärejä Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkossa kantaneet 10,000 fania ovat keränneet osakseen kosolti kiitoksia ja ylistyksiä kansainvälisessä mediassa. Suomen Madridin-suurlähetystö pui ilmiötä kirjoituksessaan ”Bilbao, Suomen pääkaupunki” ja Ylen toimittaja Tero Karhu tutkaili ilmiötä Ylen ”Puoli seitsemän”-ohjelmassa.
Keskiviikon myöhäisillan Turkki-tappion jälkeen Susijengillä oli suuria vaikeuksia saada peliään käyntiin Bilbaon alkulohkon päätöspelissä Uutta-Seelantia vastaan. Teemu Rannikon ja Gerald Lee juniorin herättämä Suomi nousi huutomyrskyssä 20 pisteen takaa pisteen päähän ja sai lopussa potentiaaliset voitto- ja tasoitusheitot ilmaan, mutta Uusi-Seelanti piti pintansa.
Susijengin suunnitelma Bilbaon alkulohkon viimeiselle päivälle on harvinaisen yksiselitteinen: Uusi-Seelanti kumoon ja paikka neljännesvälierissä varmistuu. Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi luonnehtii Uutta-Seelantia omintakeiseksi vastustajaksi, jonka kanssa joukkueen on syytä pysyä tarkkana.
Susijengin keskiviikon MM-kisaottelu päättyi pettymykseen, kun Susijengin vahva ote Turkista lipesi ja taistelevat turkkilaiset rynnistivät tuhansien suomalaiskannattajien harmiksi 77–73 (27–41, 68–68)-jatkoaikavoittoon. Tappiosta huolimatta Susijengin paikka Barcelonan jatkopeleissä on vielä voitolla mahdollinen saavuttaa.
Jännitys Bilbaon alkulohkossa tiivistyy entisestään keskiviikkona, kun yhden voiton kolmesta ottelustaan hakeneet Suomi ja Turkki kohtaavat kamppailussa jatkopaikoista. Tuoreessa muistissa on joukkueiden viime kesän EM-kisakohtaaminen, jolloin Suomi väsytti Turkin tainnoksiin ja avasi kisansa 55–61-voitolla.