9.7.2021 10:25 Susijengi nappasi avausvoittonsa Okinawan turnauksessa peittoamalla Unkarin 72–89 (31–41). Ratkaisevan eron toisen jakson alussa hakenut Susijengi masensi vastustajansa tiiviillä joukkuepuolustuksellaan, jakoi hyökkäyspäässä peräti 26 syöttöä ja piti kolmosrallia esittäneen Unkarin päätösjaksolla takanaan rutiinilla.
Maaottelun piste-ennätyksensä upottanut Elias Valtonen oli pitelemätön Unkaria vastaan. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Unkari löi pelin alkutahdit ja johti avausjakson puolivälissä pistein 11–6, kunnes Elias Valtonen herätti joukkueensa hyökkäyspään onnistumisillaan mallia. Avausjakso päättyi tasalukemiin 19–19.
Peli alkoi kääntyä Susijengille heti toisen jakson alussa, kun Susijengi alkoi voittaa järjestelmällisesti puolustuksen 1-1-tilanteita, mallikasta apupuolustusta unohtamatta. Olivier Nkamhouan hyökkäyslevypallosta tälläämän donkin jälkeen Susijengi johti jo 22–37, kunnes puolustuksen aggressiivisuus johti virhevaikeuksiin ja Unkari pääsi kaventamaan vapaaheittoviivalta eron kymmeneen.
Unkari pelotteli kuudesti kaaren takaa onnistuneen Csaba Ferenczin (20/2) johdolla Susijengiä kolmosillaan vielä päätösjakson alussa lukemissa 59-65. Shawn Hopkinsin, Mikael Jantusen ja Remu Raitasen lähes perättäisten kolmosten myötä suomalaisjohto kasvoi kuitenkin 15 pisteeseen, eikä Unkarilla ollut enää aseita ja menovettä taistella voitosta.
Okinawan turnauksen avausottelussa vastaan asettunut Belgia oli joukkueena pykälää Unkaria terävämpi, joten Belgia-ottelun fyysisyys ja intensiteetti kävivät erinomaisesta valmistautumisesta Unkarin kohtaamiseen. Susijengin pelikovuus oli lähes koko ottelun Unkaria edellä ja puolustuspään onnistumiset toivat virtaa hyökkäykseen.
- Onnistumisia tuli laajalla rintamalla. Hyvän pallonliikkeen myötä energia virtasi koko joukkueessa, mikä näkyi pelaajien kasvoilla ja antoi totta kai virtaa myös puolustuspäähän, Susijengin apuvalmentaja Hanno Möttölä kiitteli.
- Saimme toisen neljänneksen alusta alkaen stoppeja, joista pääsimme juoksemaan kenttää. Laitoimme pallon liikkumaan mallikkaasti ja luotimme toisiimme.
Susijengin joukkuehyökkäyksen tehokkuudesta kertoo parhaiten 26 koriin johtanutta syöttöä, joista Elias Valtonen keräsi nimiinsä kuusi, Henri Kantonen viisi, Okko Järvi neljä ja Mikael Jantunen ja Jacob Grandison kumpikin kolme mieheen.
Myös vapaaheittoviivalla Susijengi oli eliittiä: 28 yritystä, 24 onnistumista.
Kentän tähti oli Elias Valtonen, joka keräsi vain runsaassa 24 peliminuutissa vastaansanomattomat 22 pistettä, kuusi levypalloa ja viisi syöttöä.
- Elias pelasi todella kovan kansainvälisen pelin. Hän operoi low postista paljon ja kun ei tehnyt koreja, jakoi hienoja syöttöjä vapaille heittäjillemme, Möttölä kehui.
Ennen kaikkea Susijengi onnistui joukkueena.
Omissa korkeuksissaan lentänyt ja hyvin aktiivisesti pelannut Olivier Nkamhoua (8/8) esitteli tupla-tuplapotentiaaliaan virhevaikeuksista huolimatta. Mikael Jantunen, Remu Raitanen ja Shawn Hopkins osoittivat kaukoheittovalmiuttaan. Jacob Grandison haki omaa ratkaisuaan säästeliäästi, mutta väläytteli kolmannen jakson alussa pääsemällä runsaan minuutin sisään kolmesti viivalle.
- Henri Kantosen ja Lassi Nikkarisen ollessa yhtä aikaa kentällä toisella neljänneksellä puolustuksemme oli erittäin hyvää ja pallo pysyi kontrollissa. Kumpikin pelasi myös hyökkäyspäässä hyvän pelin, Möttölä kehui.
Susijengi päättää turnauksensa ottelulla olympiaisäntä Japania vastaan varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa. Japani-peli on Henrik Dettmannin 300. maaottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä.
Unkari – Susijengi 72–89 (19–19, 31–41, 56–65), miesten maaottelu, Naha (Okinawa, Japani) 9.7.2021
Susijengi: Elias Valtonen 22/5/6 syöttöä, Mikael Jantunen 10/3/3 syöttöä, Remu Raitanen 9/4, Lassi Nikkarinen 9/1, Olivier Nkamhoua 8/8, Shawn Hopkins 8/1, Henri Kantonen 7/6/5 syöttöä, Jacob Grandison 6/3/3 syöttöä, Daniel Dolenc 4/4, Edon Maxhuni 4/0, Tuukka Jaakkola 2/0, Okko Järvi 0/3/4 syöttöä.
Unkari: Csaba Ferencz 20/2, David Vojvoda 11/1.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.
Susijengi pääsee perjantaina maailmanluokan haasteen eteen, kun viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia saapuu Tampereen Nokia Areenalle olympiakarsintojen kenraaliharjoitukseen. Hanno Möttölän mukaan Latvialla on etunaan taitavien yksilöiden lisäksi kollektiivisen, kurinalaisen joukkuepelin kulttuuri.
Koko ottelun ajan pelitilanneheittojensa kanssa tuskaillut susikapteeni Sasu Salin osui tiistai-iltana tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Sekuntien käydessä vähiin Sasu nappasi Jacob Grandisonin nappisyötön käsiinsä, kääntyi 180 astetta ja upotti summerin soidessa pari metriä viivan takaa kolmosen, jolla Susijengi kuittasi 73-70 (38-35) -voiton Uudesta-Seelannista.