Susiladies tarjosi isänpäivän trillerin, EM-unelma elää

10.11.2024 19:42 Helsingin Mäkelänrinteen URHEA-hallin loppuunmyyty katsomo (1083 hlö) sai isänpäivänä nähdäkseen maailmanluokan EM-karsintatrillerin. Susiladies porhalsi avauspuoliskolla 31 pisteen johtoon Bulgariasta, mutta joutui puolustamaan voittoaan vielä tiukimman kautta päätösjaksolla. 85-72-voiton myötä Susiladies säilyttää mahdollisuutensa pelata EM-kisapaikasta vielä helmikuun karsintaikkunassa.

1. neljännes – Susiladies 27 Bulgaria 21

Susiladies saapuu peliin torstain ottelun salama-alku tuoreena mielessään ja saa Sara Bejedin kahdesta onnistuneesta kolmosesta riittävän ekstravirran tassuihin myös puolustukseen, jossa Awak Kuier pitkine käsineen ankkuroi apupuolustusta ja Anniina Äijänen raataa ylitöitä Bulgarian voimanpesän Khaalia Hillsmanin kimpussa pyrkien pitämään sentterin vailla pallokosketuksia. Kolmen pelatun minuutin jälkeen URHEA-hallin taululla kiiltelevät lukemat 9-2.

Minkään luokan yllätys ei ole, että Bulgaria keskittyy omassa puolustuksessaan pitämään vastaavasti Kuierin ilman palloa ja hidastamaan peli omiin settipeleihinsä sopivaksi. Kun Bulgaria ei saa palloa toimitettua Kuierin, Äijäsen ja Helmi Tulosen yhdessä paimentamalle Hillsmanille, Borislava Hristova nappaa komennon ja johtaa Bulgarian tasoihin.

Mutta jos torstaina Sloveniaa vastaan Susiladiesilla oli jääkylmä heittopäivä, isänpäivänä leideiltä uppoaa. Magdalene Agyei livahtaa kahdesti peräkkäin korille, Awak Kuier, Lotta-Maj Lahtinen ja Elina Koskimies nakuttavat kolmosen naiseen ja Bulgarian Hillsman osoittaa turhautumisen merkkejä sortuessa perättäin kahteen menetykseen. Momentum on Suomella.

2. neljännes – Susiladies 59 Bulgaria 28

Hillsman runnoo pallon koriin kolmen puolustajan edestä, kalastaa bonusvapaaheiton ja karjuu täysin palkein puolustajiensa suuntaan – täältä pesee! Mutta Susiladies saa pelata omaa peliään ja imee kotiyleisöstä tukea. Bejedi jakaa kaksi kirurgintarkkaa syöttöä Agyeille ja Lilli Onnelalle ja kasvattaa kolmosella kotijohdon kymmeneen (37–27). Susipuolustus eliminoi Hillman-Hristova-kaksikon ratkaisuyritykset ja Koskimies lähettää toisella kolmosellaan Bulgarian aikalisälle.

Vaan ”kun on alkuun päästy, niin antaa mennä vaan”, kuten muuan tunnettu suomalainen kuplettilaulaja takavuosikymmeninä lauloi. Kuin kiteytyksenä Bulgarian joukkueen henkisestä tilasta Hillsman teutaroi itselleen kaksi perättäistä pallonmenetystä – toisen teknisen virheen ryydittämänä – ja tuntee peli-ilonsa valuvan parketin rakoihin tultuaan Awak Kuierin blokkaamaksi.

Kymmenen pisteen johto kasvaa kahdessa minuutissa 20 pisteeseen (49-27) ja seuraavassa kahdessa minuutissa 30 pisteeseen (59-28). Bejedi puskee susihyökkäystä liikkeelle nappisyötöillään, Lotta-Maj Lahtinen ja Teresa Seppälä löytävät korijyvänsä. Tauolle lähdettäessä Bulgarialla on yhtä paljon pelitilannekoreja kuin pallonmenetyksiä (8 kpl), Bejedille on kirjattu kahdeksan koriin johtanutta syöttöä, Kuier on blokannut neljä bulgarialaisheittoa, Susiladies upottanut kolmosensa 60 % tarkkuudella eikä yksikään katsoja ihmettelisi, jos coach Jussi Laakso saapuisi penkiltä donkkaamaan Bejedin käynnistämästä nopeasta hyökkäyksestä east bay funk dunkin bulgarialaiskoriin.

Historian siivet havisevat myös sunnuntaina, kun maajoukkueuransa päättänyt Annika Holopainen kukitetaan kiitoksena vuosistaan Susiladiesin kanssa. Kiitos Annika!

3. neljännes – Susiladies 71 Bulgaria 60

Vaaran vyöhyke häämöttää. “Vaarasta” puhuminen 31 pisteen johtoasemassa saattaa kuulostaa liioittelulta, mutta siinä, missä nuoruuden vauhti on Susiladiesin väkevimpiä aseita, kovien pelien puute painaa toisaalla vaakakupissa.

Intensiteettiään ryminällä nostanut Bulgaria kalastaa Suomelle viisi virhettä kahteen minuuttiin, niistä Sara Bejedille kolme. Susihyökkäys silminnähden säikkyy Bulgarian kiristynyttä puolustusta ja menettää pallon kolmasti kolmeen ja puoleen minuuttiin. Bulgaria vie jakson alun 15–3, ja pakottaa coach Ilkka Palviaisen pyytämään aikalisän.

Aikalisä auttaa vähän. Tulonen, Onnela, Lehtoranta ja Lahtinen upottavat tärkeitä pisteitä jakson edetessä, mutta puolustukseen on revennyt ammottava vuoto. Bulgaria juoksee Karina Konstantinovan ja Gergana Ivanovan johdolla koria toisen perään ja jakson päättyessä 31 pisteen suomalaisjohto on kutistunut 11:aan.

4. neljännes – Susiladies 85 Bulgaria 72

Awak Kuier tuo hetken helpotusta Susiladiesin tuskaan onnistumisillaan, mutta puolustuspään vuoto on edelleen akuutti ja haaveet varmasta suomalaisvoitosta sulavat sekunti sekunnilta. Bulgaria vie jakson ensimmäiset neljä minuuttia 12–4 ja tulee ensimmäistä kertaa sitten avausjakson heiton päähän tilanteessa 75–72.

Vaan kun hätä on suurin, susifanit saapuvat apuun. Loppuunmyyty URHEA-halli taputtaa, ulvoo ja tömistää. Pelaajat vastaavat fanien huutoon keräämällä rivinsä puolustuspäässä. Niin Hillsman, Konstantinova kuin Hristovakin jäävät sormi suuhun, kun Susiladies pitää ottelun viimeiset kuusiminuuttia Bulgarian pisteittä. Hyökkäyksessä lauman nappaa harteilleen Awak Kuier, joka karauttaa omansa karkumatkalle upottamalla joukkueen viimeisestä kymmenestä pisteestä yhdeksän.

Loppulukemat 85-72 ilmestyvät taululle jo kaksi minuuttia ennen loppua. Susiladies on voittanut ja säilyttää mahdollisuutensa edetä kesän 2025 EM-kisoihin. Seisaallaan voittoa tuulettavan kotiyleisön joukossa hymyilee myös presidentti Tarja Halonen ja Koripalloliiton entinen puheenjohtaja, professori Pentti Arajärvi. Hattu päästä!

Ottelun ratkaisu

Jo lähtökohtaisestikin joukkueen on helpompi voittaa koripallo-otteluita silloin, kun kaukoheitot uppoavat edes säädyllisellä prosentilla. Susiladiesia siivitti ottelun avauspuoliskolla Susijengistä jo vuosien ajalta tuttu ajoittainen hurmostila, jonka myötä kotijohto kasvoi kahdessatoista minuutissa tasatilanteesta 31:aan.

Jos ottelun ensimmäinen puolisko oli vastaansanomaton osoitus Susiladiesin nuoruudesta ja potentiaalista, sitä seurannut 14-minuuttinen oli puolestaan muistutus siitä, että Susiladies on keski-iältään opiskelijaikäinen joukkue, eikä sillä ole sen enempää yksilöinä kuin kollektiivinakaan mainittavasti kokemusta kovista kansainvälisistä otteluista. Vajaan varttitunnin ajan Suomi oli toden teolla helisemässä Bulgarian koventuneen intensiteetin puristuksissa ja voiton lipsahtaminen näytti pelottavan mahdolliselta.

Mutta aivan kuten Susijengilläkin sen tarun varhaistaipaleella, kokemus kovista otteluista on ansaittava pelaamalla. Bulgaria tarjosi sunnuntaina siihen parhaan mahdollisen tilaisuuden pakottamalla jo kerran voiton hakeneen kotijoukkueen puolustamaan asemiaan ja hakemaan voittonsa uudelleen. Voiton myötä Susiladies saavutti taas merkittävää kokemuspääomaa, josta ammentaa helmikuun ratkaisevaan EM-karsintaikkunaan.

Ottelun hahmot

Susiladiesilla on joukoissaan pelaaja Euroopan huipulta. Awak Kuierin urheilullisuus, ponnistusvoima ja pitkät raajat yhdistettynä synnynnäiseen pallovainuun ja ammattilaiskentillä kerääntyneeseen kylmäpäisyyteen tuotti isänpäivänä satoa. Kuier teki läsnäolonsa tietäväksi molemmissa kenttäpäissä läpi ottelun, mutta loisti erityisesti viimeisen kuuden minuutin aikana onnistumalla ratkaisuissaan silloin, kun joukkue häntä eniten tarvitsi.

Takapelaajista avauspuoliskolla loisti Sara Bejedi, joka osoitti, mihin hän kykenee päästessään pelaamaan korkeaoktaanista vauhtikorista vailla rajoitteita. Bejedi kykeni pitämään kuvainnollisen Formula-auton ratista varmoin ottein kiinni ja komentomaan kotijohdon hetkessä 10 pisteestä 30 pisteeseen. Jälkipuoliskolla kenraalin elkeitä osoitti puolestaan Lotta-Maj Lahtinen, joka piti pallosta varmaa huolta, antoi oikea-aikaisia ekstrasyöttöjä ja teki hartiavoimin töitä Bulgarian takapelaajaosastoa paimentaessaan.

Suurimpien onnistujien joukkoon on laskettava myös Susiladiesin valmennusjohto, joka oli laatinut täydellisen puolustussuunnitelman Bulgarian tutkaparin Hillsman-Hristova pimentämiseksi. Kuierin työ apupuolustuksessa ja Anniina Äijäsen, Helmi Tulosen ja Teresa Seppälän rohkea paini suisti väkivahvan amerikkalaisen naiseksi hermoromahduksen partaalla.

Mitä seuraavaksi?

Susiladies siirtyi B-lohkossa kahden voiton joukkueiden joukkoon ja on nyt nujertanut Bulgarian kahteen otteeseen. Bulgaria tulee sunnuntain kierroksen jälkeen tipahtamaan lohkon hännille ainoana yhden voiton joukkueena.

Helsingin ottelun päättyessä Slovenia ja Unkari aloittivat omansa Ljubljanassa. Kumpikin joukkue on tähän mennessä hakenut kaksi voittoa, joten ottelun voittaja tulee nappaamaan lohkon kärkisijan ja sen häviäjä nousemaan toiseksi.

EM-karsinnat huipentuvat helmikuun ikkunassa, jossa Susiladies kohtaa Unkarin ja Slovenian vieraskentällä. Lohkon voittaja etenee suoraan kesän 2025 EM-kisoihin. Karsintajärjestelmän vuoksi myös karsintojen parhaat lohkokakkoset etenevät EM-kisakentille, joten Susiladiesin kamppailu ensimmäisestä EM-kisapaikastaan 37 vuoteen jatkuu helmikuussa.

Sanottua

”Torstain pelin jälkeen oli sellainen fiilis, että halutaan voittaa. Meillä oli enemmän energiaa tähän peliin tullessa, heitettiin tosi hyvin ja kaikkien oli kiva pelata. Kolmannella jaksolla vähän näkyi se, että me ei olla kuitenkaan tällä joukkueella päästy treenaamaan ihan hirveästi yhdessä, joten ei oltu ihan joka hetki samalla sivulla. Oli kuitenkin kiva päättää tämä matsi voittoon.”

- Ottelun MVP Awak Kuier

”Me saatiin ensimmäisellä puoliskolla joukkueena ensimmäisen kerran yhteinen kokemus siitä, että ollaan isossa pelissä todella suuressa johdossa. Jälkipuoliskolla taas Bulgaria osoitti oman tasonsa koripallojoukkueena. Meillä oli viimeisillä minuuteilla riittävä energiataso ja älykkyys mukana pelaamisessamme ja olen todella ylpeä ja iloinen siitä, miten hoidimme pelin kotiin. Saimme tulevaisuutta ajatellen hyvän muistutuksen ja opin koripallopelin luonteesta ja onni, ettei se oppi tullut kovimman kautta.”

- Head coach Ilkka Palvainen

”Olipahan aika fyysinen kaveri (Hillsman) ja Bulgaria osasi tosi hyvin pelata hänelle sellaisia pelejä, missä emme onnistuneet hyödyntämään apupuolustustamme. Vaikka hän saikin muutaman helpon korin, päät eivät painuneet. Tämä on ollut kaikkinensa upea viikko ja oli hienoa päästä pelaamaan täydelle kotiyleisölle. Jokainen meistä pelaajista on joskus ollut junnuna tuolla kentän laidalla keräämässä nimmareita ja kaikki muistaa, mitä merkitsee tavata omia idoleitaan.”

- Anniina Äijänen

”Lopussa piti vaan päättää, että nyt voitetaan tämä ottelu. Itsellä oli ainakin sellainen mindset, että nyt hoidetaan tämä peli kotiin. Pidettiin intensiteetti ja vauhti päällä, oltiin vielä keskittyneempiä ja pidettiin huoli siitä, ettei niiden avainpelaajat pääse irti. Oli mahtava kuulla lopussa, kuinka koko halli raikui ja se toi meille pelaajille lisäenergiaa. On iso juttu suomalaiselle naiskorikselle päästä pelaamaan tällaisia otteluita.”

- Lotta-Maj Lahtinen

Susiladies – Bulgaria 85-72 (27–21, 59–28, 71–60), naisten maaottelu (EM-karsintaa), URHEA-halli, Helsinki 10.11.2024

 Susiladies: Awak Kuier 30/11/3 syöttöä/3 riistoa/5 blokkia, Lotta-Maj Lahtinen 13/3/3 syöttöä, Sara Bejedi 11/5/9 syöttöä, Elina Koskimies 9/2, Magdalene Agyei 6/1/3 syöttöä, Teresa Seppälä 6/1, Helmi Tulonen 4/5, Lilli Onnela 4/1, Linda-Lotta Lehtoranta 2/0, Anniina Äijänen 0/6/3 syöttöä, Saana Kujala 0/0, Roosa Lehtoranta.

Bulgaria: Khaalia Hillsman 22/10, Borislava Hristova 16/3, Gergana Ivanova 12/5/7 syöttöä, Karina Konstantinova 12/3/4 syöttöä.