3.11.2016 Taru Tuukkasen mittavaan ansioluetteloon kirjattiin marraskuun alussa jälleen uusi saavutus, kun hänet nimettiin ensimmäistä kertaa pääsarjaurallaan Naisten Korisliigan kuukauden pelaajaksi. Tuukkasen Ponteva on kohonnut alkusyksyn jälkeen liigan kärkeen, mutta joukkueen matka kohti ensimmäistä mestaruuttaan on vasta aluillaan.
Taru Tuukkanen on Korisliigan kuukauden pelaaja ensimmäistä kertaa urallaan.
Huippukuntoisella Tuukkasella on takanaan yksi uransa intensiivisimmistä treenikesistä.
Tuukkanen kiittelee päävalmentaja Miikka Sopasen ansioita vahvasta alkukaudesta. Kuvat: Francois Perthuis, Kai Kilappa & Vesa Koivunen.
Tuukkasen pelikausi 2015-16 oli millä tahansa mittapuulla poikkeuksellinen.
Tuukkasen toinen tytär syntyi vuosi sitten, mutta kokeneen sentterin äitiysloma vaihtui pikavauhtia ammattilaisuuteen, kun Kanarialla lomalleen Tuukkasen piipahdus Gran Canarian harjoituksissa poiki puolentoista kuukauden pestin Espanjan liigaan.
Espanjasta palattuaan Tuukkanen liittyi kevätkaudeksi Hyvinkään Pontevan vahvuuteen ja johti joukkueensa aina SM-finaaleihin, missä tie nousi pystyyn Lappeenrannan Catzia vastaan. Moni asia on kuitenkin muuttunut puolessa vuodessa. Nyt on uusi pelikausi, Ponteva on telakoitunut tukevasti liigan kärkeen ja Tuukkanen on saanut aloittaa kauden huippukunnossa.
- Lyhyt pesti Gran Canariassa mahdollisti sen, että pystyin pelaamaan viime kevätkauden liigassa. Espanjassa tuli harjoiteltua 4,5-5 tuntia päivässä joukkueen mukana, enkä olisi millään saanut vedettyä sellaisia treenimääriä Suomessa, Tuukkanen kertoo.
- Kauden jälkeen minulla ei ollut paikkaa, missä harjoitella, joten päätin treenata yksin. Listasin itselleni heti finaalien päätteeksi selkeät tavoitteet ja vedin kesällä todella kovaa. Perheen tuki oli äärimmäisen tärkeää, koska ilman heidän sitoutumistaan en olisi voinut treenata niin kovaa kuin treenasin.
Harjoitteluun käytetty kesä kannatti. Tuukkanen kohosi lokakuun aikana Naisten Korisliigan tehokategorian tilastokärkeen 20,4 pisteellä, 11,9 levypallolla, 2,0 syötöllä, 1,6 blokilla ja 1,1 riistolla ottelua kohden.
- Ihan eri fiilis kropassa kuin viime kauden lopussa. Olen päässyt nauttimaan työni tuloksista ja pelaaminen on todella mukavaa.
Ponteva aloitti kautensa taipumalla finaaliuusinnassa Lappeenrannassa Catzille, mutta ryhtiliike oli nopea. Joukkue päätti kuukautensa kuuden perättäisen voiton putkessa ja Korisliigan ykkössijalla.
Vakuuttava voittoputki osoittautuu entistä vakuuttavammaksi Pontevan otteluiden lopputuloksia tarkastelemalla. Joukkueen kuudesta voitosta kolme on irronnut kuudella pisteellä tai alle. Mistä se kertoo?
- Olen hehkuttanut koko alkukauden valmentajan (Miikka Sopanen) merkitystä. Pelaajat saavat tarkat ohjeet siitä, mitä kentällä tehdään. Jos itselle tulee vaikea jakso, valmentajalta tulee välitön palaute, että mitä on tehtävä paremmin ja millä tavalla. Tällaisissa olosuhteissa on hirveän helppo pelata, Taru luettelee.
Suuri syy joukkueen menestykseen on myös kokemus. Kotimaisesta osastosta Henna Salomaa, Titta-Riina Lepistö ja Laura Saarinen ovat jo laskettavissa monivuotisiksi Korisliigan runkopelaajiksi, unohtamatta pääsarjatasolle palannutta Kaisa Höökiä.
- Taidamme olla keski-iältämme liigan vanhin joukkue, Tuukkanen huomauttaa.
- Meillä on nuoria pelaajia joukkueessa, mutta kokemustakin yhtä lailla. Jos vastustaja on pysäyttänyt sisäpelimme, tuntuu hyvältä syöttää pallo ulos tietäen, että siellä saadaan asioita aikaiseksi. Samalla tavalla takapelaajat tietävät, että iso kaarti pystyy kantamaan oman vastuunsa.
Suomalaisella mittapuulla Tuukkasen ura on lähes vertaansa vailla ja aivan omassa kategoriassaan vain kourallisen muita suomalaispelaajia kanssa. ToPo-kasvatin palkintokaapista puuttuu kuitenkin naisten Suomen mestaruus, vaikka Tuukkanen onkin esiintynyt SM-finaaleissa kolmasti: 2010, 2014 ja 2016.
Naisten Korisliigaa on tällä vuosikymmenellä hallinnut yksinoikeudella Lappeenrannan Catz, mutta Tuukkanen uskoo vakaasti siihen, että Catzkin on lyötävissä.
- Catz on voittanut niin paljon, että voittamisesta on tullut heille osa heidän toimintaansa ja kulttuuriaan. Kun tiukka peli kääntyy viimeisille minuuteilleen, Catzilla on herkeämätön luotto siihen, että he voittavat. Meidän on vain uskottava, että Catz on kaadettavissa, mikä on alkukauden perusteella perusteltu väite.
Mestaruutta jahdatessa tärkeintä on kuitenkin se, mitä oma joukkue tekee. Kun Tuukkanen arvioi Pontevan toiminnan kasvua ja kehitystä viimeisen kolmen vuoden aikana, hän näkee monia syitä olla luottavainen.
- Ensimmäisellä kaudella liiganousijana me vasta opeteltiin pääsarjan tavoille. Viime kaudella oltiin liigassa jo kuin kotonamme ja päästiin finaaliin. Seura on panostanut huikeasti tähän joukkueeseen ja uskomme täysin siihen, että tänä vuonna pystytään ottamaan vielä yksi, ratkaiseva askel ylöspäin.
Hyvinkään Pontevan kausi jatkuu perjantaina 5.11. Kotkassa Peli-Karhujen vieraana.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
EBT:n pelinrakentaja ja luottopuolustaja Lotta Hämäläinen, 24, vasta kolkuttelee ikänsä puolesta urheilijan kulta-aikoja. Korisliiga-kokemusta Hämäläiseltä ei kuitenkaan puutu, sillä hän aloittaa ensi viikonloppuna ja kymmenennen kautensa naisten Korisliigassa.
Päävalmentaja Pekka Salmisen mukaan maajoukkuekesän 2020 versio Susiladiesista on urheilullinen, liikkuva ja aktiivinen. Malliesimerkki näistä kolmesta ominaisuudesta on rautoja hipova 21-vuotias Magdalene Agyei.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
Lotta Aaltonen, 34, on Raumalta ponnistanut Naisten Korisliiga -konkari, joka pelasi päättyneellä kaudella EBT:n kakkosjoukkueessa naisten ykkösdivisioonaa. Aaltonen käy Minun valmentajani -juttusarjassa lävitse uransa kolme tärkeintä valmentajaa, jotka ovat auttaneet häntä kasvamaan raumalaisesta juniorista kolmekymppiseksi Susiladies-debytantiksi.
Kaisa Lind, 32, on Kouvottarien monivuotinen kapteeni, jolta löytyy pääsarjakokemusta Naisten Korisliigasta jo kahdentoista kauden verran. Lindin taustalta löytyy neljä valmentajaa, jotka ovat olleet merkittävässä osassa hänen pelaajakaaressaan: Eero-Pekka Lind, Riku Parkatti, Mikko Tupamäki ja Tuomas Oja.
Joulukuun pelaajaksi valittu Brittany Starling on esittänyt läpi kauden vakuuttavia otteita mestaruutta jahtaavissa Peli-Karhuissa. Starling siirtyi joukkueen riveihin hieman jälkijunassa, mutta kertoo viihtyvänsä seurassa erinomaisesti ja ylistää naisten Korisliigan tasoa.
Viime viikolla perinteikkäässä Baltic Sea Basketball Cupissa nähtiin jälleen kerran Suomen tulevaisuuden koripallolupauksia. Yhtenä tähtenä tuikki Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen Emerita Mashaire, 17.