2.7.2003 Italian liigassa heti tulokaskaudellaan itsensä sarjan eliittiin pelannut Teemu Rannikko vaihtaa seuraa. Suomen maajoukkueen pelintekijä on solminut kaksivuotisen sopimuksen italialaisseura Scavolini Pesaron kanssa. Kuluneen kauden 22-vuotias Rannikko edusti Euro Rosetoa.
Rannikon siirrosta on liikkunut huhuja jo reilun kuukauden verran. Huhumylly lähti käyntiin, kun Roseton omistaja Enzo Amalio osti osuuden Pesarosta. Ensitöikseen Amadio palkkasi Pesaron valmentajaksi Rosetoa valmentaneen Phil Melillon ja yhteistuumin kaksikko ilmoitti haluavansa myös Roseton tähtikaksikon Rannikko-Marko Milic Pesaroon.
- Olo on helpottunut. En ole viime viikkojen aikana tarkkaan tiennyt mitä tulee tapahtumaan. Olen saanut paikallisten lehtien välityksellä seurata tilanteen kehittymistä. Missään vaiheessa en ollut huolissani, koska minulla oli vuosi sopimusta Roseton kanssa jäljellä. Siirrosta johtuen uudet neuvottelut piti kuitenkin käydä, kertoi Rannikko.
- Olen erittäin tyytyväinen sopimukseeni ja pidän sitä selkeänä askeleena eteenpäin urallani. Roseto oli koripallokaupunki, mutta Pesaro on sitä vielä enemmän. Pesarossa on mielestäni koripalloilullisesti Italian parhaat olosuhteet, mahtavat kannattajajoukot ja kuulemani perusteella koko organisaatio on huippuluokkaa.
Rannikko lukeutui saamallaan vastuulla ja kypsillä peliesityksillään Italian sarjakauden sensaatioihin. Ensimmäisen Italian pääsarjakauden keskiarvoikseen 189-senttinen Rannikko merkkautti 11,8 pistettä, 2,2 levypalloa, 2,2 syöttöä ja erinomaiset 2,8 riistoa 33,6 minuutissa.
Scavolini Pesarossa Rannikkoa odottaa mitä todennäköisimmin kovempi kilpailu peliajasta kuin viime kaudella. Pesarossa rakennetaan joukkuetta, jonka on tarkoitus selviytyä ensi kaudella kahdeksan parhaan joukkoon eli pudotuspeleihin ja sitä kautta ansaita paikka eurokentille kaudeksi 2004-05. Kolme mestaruutta 1980- ja 1990-lukujen taitteessa voittanut Pesaro jäi viime kaudella Italian liigassa 13:nneksi ja pudotuspelien ulkopuolelle.
- En voi kuvitellakaan, että pelaisin Pesarossa yhtä paljon kuin pelasin Rosetossa. Pelaamani 34 ottelua kohden ovat äärirajoilla ja melkein joka pelissä jouduin pyytämään vaihtoa. En tiedä vielä tuleeko joukkueeseemme yksi vai kaksi pelintekijää minun lisäkseni, mutta aloitusviisikon paikasta lähden tappelemaan, Rannikko kaavaili.
Rannikon vastuullisen roolin säilymisen puolesta puhuu se, että Scavolini Pesaroa käskyttää siis sama valmentaja kuin Rosetoa kuluneella kaudella. Lisäksi Rannikko ja Marko Milic muodostivat jo viime kaudella tehokkaan takamiesparin.
- Asetelma ensi kauteen on erilainen kuin aiemmilla Italian kausillani. Kaksi ensimmäistä vuotta meni Italian kakkosliigassa, ja niiden aikana kärsin loukkaantumisen. Viime kaudella ykkösliigassa kukaan ei oikein osannut odottaa minulta mitään – ei ainakaan sellaisia peliminuutteja, joita pelasin. Nyt on tavallaan ensi kertaa todellisia paineita. Minun pitää pystyä osoittamaan, ettei viime kausi ollut sattumaa. Uskon, että nämä haasteet ja kilpailu peliajasta antavat sopivaa lisäpotkua, pohdiskeli Rannikko.
Rannikon kesäohjelmaan kuuluu niin omatoimista kuin miesten maajoukkueenkin kanssa tapahtuvaa harjoittelua. Lisäksi nuori turkulainen toimii ohjaajana Hanno Möttölän juniorileirillä ja edustaa Suomea tulevissa maaotteluissa. Harjoittelussaan Rannikko pyrkii parantamaan kaikkia osa-alueita.
- Nyt on menossa kolmas kesä, kun teen yhteistyötä fyysisen valmentajan Jussi Hirvosen kanssa ja toista kesää harjoittelemme maajoukkueen kanssa viikottain. Näistä muodostuva yhteisohjelma on loistava. Tulokset huomaa erityisesti nopeudessa ja terävyydessä. Erityisen tyytyväinen olen puolustuspelini kehitykseen. Pelasin viime kaudella nimekkäitä vastustajia vastaan, eikä sellaisia tilanteita, joissa olisin jäänyt selkeästi kakkoseksi, ollut montaa. Jokaista osa-aluetta voi kuitenkin aina parantaa ja se on lähestymistapani harjoitteluun, Rannikko selvitti.
Osoituksena viime kauden menestyksestä Italian arvostettu koripallolehti Superbasket valitsi Rannikon äskettäin Italian liigan alle 23-vuotiaiden pelaajien tähtiviisikkoon. Lisäksi samainen Superbasket valitsi Rannikon liigan syyskauden parhaaksi takamieheksi.
Italiaan Rannikko suuntaa näillä näkymin elokuun puolivälissä. Rannikko toivoo hartaasti, että kyseinen suunnitelma pitää.
- Toivottavasti yhtään aikaisemmin ei käsky Italiaan käy. Toivon, että voisin pelata maajoukkueen turnauksessa Tampereella.
Suomen maajoukkue isännöi 6.-8.8. Tampereella Sokos Hotel Tournamentin, johon osallistuu Suomen lisäksi MM-kolmonen Saksa, MM-kymppi Venäjä sekä Viro. Huipputurnaus järjestetään vuosittaisen junioriturnauksen Delfin Basketin yhteydessä.
Mikael Jantusen Paris Basketballin voittoputki kasvaa kasvamistaan. Torstai-iltana Istanbulissa pariisilaisten satimeen jäi kotijoukkue Anadolu Efes, jonka loppukirin katkaisi Susijengin keulakuviin lukeutuva Mikael Jantunen kolmosellaan.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Toista kauttaan Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelaava Morris Ugusuk oli erinomaisessa vireessä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun hänen edustamansa South Carolina kohtasi NCAA:n valtakunnallisen rankingin #16 sijalla viihtyvän Indianan. KTP:n kasvatti kirjautti Indianassa yliopistouransa tähänastisen ennätyksen, 18 pistettä.
Elias Valtonen urakoi isot minuutit ja täytti tilastosarakkeita tehokkaasti, kun CB Granada katkaisi neljän ottelun pituiseksi venähtäneen tappioputkensa peittoamalla Coruñan kotonaan lauantai-iltana lukemin 80-77.
Mikael Jantusen Paris Basketballia ei tunnu pysäyttävän Euroliigassa mikään. Perjantai-iltana pariisilaiset aiheuttivat FC Barcelonalle kauden ensimmäisen kotitappion toisen puoliajan ilmiömäisen kaukoheittovireensä turvin. Voitto oli pariisilaisille kuudes perättäin Euroliigassa.
Mikael Jantusen hurmoksellinen syyskausi Paris Basketballissa sai jatkoa keskiviikkoiltana, kun pariisilaisjoukkue nujersi Euroliigan kärkisijalla viihtyneen Zalgiris Kaunasin kotonaan pistein 83–77. Eurocupissa Sasu Salin kunnostautui monilla osa-alueilla, kun Cluj-Napoca nujersi kotonaan liettualaisen Panevezysin.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Olivier Nkamhouan Niners Chemnitz haki jo neljännen perättäisen voittonsa Saksan Bundesliigassa nujertamalla Oldenburgin kotikentällään 87-78. Voitollaan Chemnitz kohenteli asemiaan Bundesliigan kärkikahinoissa ja jakaa nyt voittomäärän liigakärki Bayern Münchenin ja liigakakkonen Ulmin kanssa.