27.7.2010 Miesten maajoukkueen takamieskonkari Teemu Rannikko, 29, on löytänyt itsensä tutusta roolista EM-karsintojen lähestyessä. Petteri Koposen toipuessa jalkaoperaatiostaan Rannikolle on luvassa rutkasti vastuuta Suomen takakentän moottorina.
Teemu Rannikolle on tiedossa rutkasti vastuuta elokuun EM-karsintaotteluissa.
Rannikko on johdattanut Suomen kuuteen perättäiseen voittoon kesän 2010 valmistavissa maaotteluissa.
Pelintekijäosastolla Rannikko saa tuekseen sadan maaottelun miehen Petri Virtasen...
...sekä lupauksia herättävästi pelanneen Mikko Koiviston.
Rannikko ja Suomi pelaavat EM-karsintojen kenraaliharjoituksensa lauantaina Liettuassa. Kuvat: Ville Vuorinen.
Koposen huhtikuisesta loukkaantumisesta lähtien suomalaisen koripalloväen katseet ovat kohdistuneet Rannikkoon. Yleinen käsitys on ollut, että Rannikon on jaksettava pelata vähintään 35 minuuttia ottelua kohden, jos Suomi mielii hakea voittoja elokuun EM-karsinnoista.
Rannikkoa puheet hymyilyttävät. Maajoukkuedebyyttinsä jo 17-vuotiaana tehnyt Turun NMKY:n kasvatti on kolmentoista maajoukkuevuotensa aikana ehtinyt tottua vastuuseen ja oppia lajin hienouksia Jyri Lehtosen ja Jukka Toijalan kaltaisilta takavuosien maajoukkueratsuilta.
- Hirveän montaa kovilla panoksilla pelattua peliä en vuoden 1997 jälkeen muista, jossa peliminuutit olisivat jääneet vähiin, Rannikko virnistää.
- Nämä maajoukkuematsit ovat tuttu kenttä ja roolini on pysynyt vuodesta toiseen sen verran samanlaisena, että mistään poikkeustilanteesta ei ole kysymys. Minuutteja on aina tullut ja kiva niin. Otan vastuuta juuri niin paljon kuin joukkue kulloinkin tarvitsee ja valmentajat sitä antavat.
Maajoukkueen takamiesten työnjaosta puhuttaessa Rannikko tahtoo myös muistuttaa, että "susilaumasta" löytyy hänen ja Koposen lisäksi muita kyntensä osoittaneita pelinrakentajia.
- Virtasen Pete on pelannut jo yli sata maaottelua, joten hän tietää kyllä, mistä hommassa on kysymys. Peteä ei heilauta se, onko tiedossa viisi vai kaksikymmentäviisi peliminuuttia, hän kyllä osaa hommansa, jakaa Rannikko luottoa joukkuetovereihinsa.
- Nuorista kavereista Mikko Koivisto on ottanut hyvin vastuuta ensimmäisestä maajoukkuekesästään lähtien ja nyt porukassa on vielä Antti Kanervo, joka voi myös tarvittaessa tuurata pointtina. Totta kai kaikkien on nostettava suoritustasoaan Petskun (Koponen) kuntoutuessa, mutta se kuuluu urheiluun.
Rannikon mukaan osa urheilun perusdynamiikkaa on se, että joukkue on kokonaisuus. Jos yksi pelaaja puuttuu, joukkueen perusasiat säilyvät samoina, mutta uudelle pelaajalle tarjoutuu mahdollisuus suurempaan rooliin.
- Petsku tuo meidän hyökkäykseen jotain, mitä kukaan muu ei pysty tuomaan, koska hän on selkeästi paras 1-1-pelaajamme. Toisaalta nyt, kun Petsku on ollut jonkin aikaa sivussa, Santtu Haanpää on kantanut todella vahvasti korintekijän roolia, Rannikko havainnollistaa.
- Kun Hanno (Möttölä) oli pari peliä poissa, Junnu (Gerald jr.) Lee sai enemmän minuutteja ja veti pari matsia todella tehokkaasti. Meillä on ihan tarpeeksi leveyttä ja valmentajat, jotka osaavat käyttää sitä.
Kesän ensimmäisiä maaotteluita Rannikko luonnehtii lupaaviksi. Suomi on hakenut kuudesta heinäkuun maaottelustaan yhtä monta voittoa, ja kehityskäyrä on ollut tasaisen nousujohteinen.
- Ensimmäisissä matseissamme oli parantamisen varaa, mutta olimme silti valmiimpia kuin vuosi sitten samaan aikaan. Kanadaa ja Iso-Britanniaa vastaan näytimme jo aika hyvältä, Rannikko arvioi.
- Kanada-ottelussa puolustuksemme teki vastustajasta todella vaarattoman ja hyökkäyksessä teimme juuri sen, mitä pitikin. Iso-Britannia oli kova haaste fyysisyytensä ja urheilullisuutensa vuoksi, mutta pystyimme parantamaan "difuamme" tarpeen tullen ja pitämään niukan johdon koko päätösjakson ajan.
Suomi saa tämän viikon lauantaina kovimman mahdollisen mittarin nykykunnolleen, kun joukkue matkustaa Siauliaihin haastamaan MM-kisoihin valmistautuvan Liettuan. Vaikka voitto Liettuasta olisi todellinen jymypaukku, tulee muistaa, että Suomi on viimeisen kahden vuoden aikana hakenut voitot mm. Serbiasta ja Ranskasta.
- Liettua-matsi on todella hyvä tasonmittari. Vastaan tulee sen tason maajoukkue, että yhteenkään virheeseen ei ole varaa. Sen matsin jälkeen on kuitenkin aivan sama, mitä valmistavissa maaotteluissa tapahtui, koska EM-karsintojen alussa meillä on sekä voitto- että tappiosarakkeet puhtaat, Rannikko lataa.
- Viimeisen parin vuoden kokemuksen pohjalta on kuitenkin hyvä lähteä karsintoihin. Vielä viisi vuotta sitten me lähdimme pelaamaan Serbian tasoisia maita vastaan, nyt me lähdemme voittamaan. Ajat ovat muuttuneet.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.