15.4.2008 Yliopistopelinsä äskettäin St. John’sissa päättänyt Tiina Sten on saanut kutsun WNBA-joukkue Los Angeles Sparksin kautta edeltävälle harjoitusleirille. Turun Riennosta maailmalle lähteneellä Stenillä on meneillään viimeinen yliopistovuosi.
WNBA:n varaustilaisuus järjestettiin viime viikon lopulla. Tiina Sten jäi vaille varausta, mutta kauaa ei hänen tarvinnut odotella soittoa draftin jälkeen.
- Sparksin päävalmentaja Michael Cooper oli yhteydessä minuun jo ennen varaustilaisuutta. Hän kertoi seuranneensa pelaamistani ja olleensa yhteydessä valmentajaani (Kim Barnes Arico). Heti draftin jälkeen Cooper soitti uudelleen ja kertoi haluavansa minut harjoitusleirille heti, kun sellainen alkaa, kertoi Sten New Yorkista käsin.
- Sparks lennättää minut torstaina Los Angelesiin. Sunnuntaina alkaa harjoitusleiri, jolle osallistuu 18-22 pelaajaa. Parin viikon aikana ryhmästä seulotaan Sparksin lopullinen joukkue, Sten selvitti.
Karsinta harjoitusleirillä on melkoista, sillä viime kaudella Sparksin kokoonpanossa kävi kauden aikana vain 13 pelaajaa.
Los Angelesissa 187-senttinen ja 22-vuotias Tiina Sten pääsee testaamaan kykynsä kovaan seuraan. Sparksin suurin tähti on äitiyslomalta tositoimiin palaava sentteri Lisa Leslie, kolminkertainen olympiavoittaja USA:n väreissä. Lisäksi Los Angelesissa kuhistaan seuran ykkösvarauksesta Candace Parkerista. 193-senttinen Parker johdatti Tennesseen yliopiston kahteen peräkkäiseen mestaruuteen 2007 ja 2008.
Sparksin päävalmentaja Michael Cooper on NBA-legenda, joka voitti Earvin "Magic" Johnsonin rinnalla viisi NBA-mestaruutta Los Angeles Lakersin riveissä.
Tiina Sten on kolmas suomalaisnainen, joka on kutsuttu WNBA-joukkueen leirille. Suomi-koriksen ensimmäinen ja ainoa WNBA-varaus Taru Tuukkanen on leireillyt hänet vuonna 2001 varanneen New York Libertyn ja Cleveland Rockersin kanssa. Reetta Piipari puolestaan sai kutsun Washington Mysticsin leirille vuonna 2003. Harjoitussessioista huolimatta yksikään suomalainen ei ole vielä WNBA-parketeille yltänyt.
Sten pelasi tilastollisesti parhaan kautensa St. John’sissa 2006-07, jolloin suomalaislaituri kirjautti tehoikseen 12,5 pistettä ja 4,5 levypalloa. Sten joutui kyseisellä kaudella urakoimaan loukkaantumisten runtelemassa joukkueessa peräti 34,4 minuuttia ottelua kohden. Kuluneella kaudella Sten pelasi maltillisemmin, keskimäärin 23,6 minuuttia, tehtaillen keskiarvoikseen 7,4 pistettä, 3,6 levypalloa ja 1,2 torjuntaa.
Urallaan Tiina Sten on ennättänyt pelata 23 aikuisten ja 83 nuorten maaottelua Suomi-paidassa.
WNBA-joukkueet saavat aloittaa harjoitusleirinsä sunnuntaina 20.4. Harjoitusottelut käynnistyvät viikkoa myöhemmin ja WNBA-kausi 17.5. Ammattilaisliigan runkosarjapelit jatkuvat aina syyskuun 14. päivään saakka. WNBA pitää tauon peleissään 28.7.-27.8. Pekingin olympialaisten takia. USA:n korisnaiset jahtaavat kisoissa neljättä peräkkäistä olympiavoittoa.
Lue myös artikkeli "Kausikatsaus: Suomalaisnaisten kymmenikkö NCAA I divisioonassa".
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Pelaajauran jälkeiselle valmentajauralleen lentävän lähdön saanut Petteri Koponen, 36, jatkaa myös tulevalla kaudella Australian NBL-liigaa pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatteihin lukeutuva Koponen valmensi Breakersia helmikuussa päättyneellä kaudella ensimmäisenä suomalaisvalmentajana NBL:ssä koskaan.
Toisen kautensa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa päättänyt Susijengin takakentän nuori kulmakivi Miro Little, 193 cm ja 20 vuotta, vaihtaa joukkuetta. Päättyneellä NCAA-kaudella Utahin yliopistoa edustanut Tampereen Pyrinnön kasvatti edustaa tulevalla kaudella Big West -konferenssia pelaavaa UC Santa Barbaraa.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA putosivat leikistä pois juuri ennen finaalia, kun UCLA hävisi Final Four -ottelussa UConnille 85-51.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.