22.7.2007 Kaksi ammattilaiskautta Italian kakkosliiga Legaduossa pelannut maajoukkuemies Tuukka Kotti siirtyy tulevaksi pelikaudeksi Italian pääliiga Serie A:han. 205-senttisen, 26-vuotiaan Kotin kaappasi riveihinsä liiganousija Nuova AMG Sebastiani Rieti. Kotti on kautta aikojen vasta neljäs suomalaispelaaja Serie A:ssa.
Italian kakkosliigan Castelletto Ticinossa kahden kauden taipaleen päättänyt Kotti neuvotteli kahden joukkueen kanssa pelipaikasta Italian pääliigassa.
- Tasaista oli, sopimusneuvottelut etenivät rinta rinnan, Kotti kertoo.
- Rieti näytti kuitenkin kaikin puolin vakaalta vaihtoehdolta. Rietin valmentaja Lino Lardo on todella arvostettu Italiassa ja hänen läsnäolonsa kentän laidalla vaikutti valintaani. Kyseessä on kunnianhimoinen seura, joka hoitaa toimintaansa ammattimaisesti.
Ennen forssalaissyntyistä Kottia Serie A:ssa on pelannut vain kolmesuomalaispelaajaa. Hanno Möttölä ja Teemu Rannikko ovat edustaneet uransa aikana Scavolini Pesaroa, jonka lisäksi Möttölä on pelannut yhden kauden Skipper Bolognan riveissä ja Rannikko kauden Rosetossa. Kaudella 1996/1997 ensimmäisenä suomalaispelaajana Italian pääsarjassa pelasi Martti Kuisma, joka edusti Scavolini Pesaroa.
Polvivaivat menneisyyttä
Neljän vuoden NCAA-koripallotaipaleensa jälkeen Kotti siirtyi Providencen yliopistosta Castelletto Ticinoon. Kotin alkuperäisenä suunnitelmana oli hypätä Italian kakkosliigasta pääliigaan kauden tai kahden viiveellä. Aikataulumuutos alkoi näyttää pelottavan ajankohtaiselta, kun Kotti loukkasi polvensa alkutalvesta 2006-2007 ja joutui vajaaksi kahdeksi kuukaudeksi sairastuvalle.
- Kauden lopussa alkoi vähän pelottaa, että meneekö tuleva kausi kokonaan välistä loukkaantumisen vuoksi. Onneksi toivuin aikataulun mukaisesti ja pääsin pelaamaan vielä kevätkaudella, tyytyväinen Kotti kertaa.
Kotti on harjoitellut maajoukkueen EM-karsintoja ja tulevaa kautta varten vapusta lähtien.
- Kauden aikana tuli niin pitkä tauko treenaamisesta, että kesäloman viettäminen on jäänyt vähemmälle. Polvi on jo ihan kunnossa, mutta jalan lihaksisto ei parane hirveän nopeasti ja sen kanssa joutuu edelleen tekemään paljon töitä.
Kova harjoittelurytmi ei kuitenkaan ole vierasta Kotille, joka on kerännyt huomiota erityisesti huippufysiikallaan.
- USA:ssa juostiin ja treenattiin lihaksia niin huolella, että kova fysiikkaharjoittelu ehti muodostua rutiiniksi. Se ei kuitenkaan tarkoita lajitreenien laiminlyömistä: Sekä laji- että fysiikkaharjoituksia tarvitaan, kun puhutaan kovan tason atleettisuudesta.
Kotti valmistautuu kovaan kilpailuun
Tulevaan kauteen valmistautuessa Tuukka Kotti korostaa, että Euroopan parhaimpiin sarjoihin kuuluvassa Italian pääliigassa kamppailu pelipaikoista on kovaa.
- Tavoitteena on oikeastaan se, että pääsen vakiinnuttamaan roolini joukkueessa ja pelaavassa rotaatiossa. Minuutit eivät tule helpolla, mutta tarkoitus on ennakkoluulottomasti katsoa, minne asti siivet kantavat.
Rietin liigajoukkueen kokoaminen on vielä alkuvaiheessa, mutta seurajohdolla on tarkka näkemys tarpeistaan.
- Vain pari pelaajaa on toistaiseksi tehnyt sopimuksen, mutta minulla on aika hyvä käsitys siitä, minkälainen joukkue meille on muodostumassa, ison laitahyökkääjän roolissa viihtyvä Kotti kertoo.
- Italian liigassa saa olla neljä amerikkalaispelaajaa ja ilmeisesti joukkueeseen tulee USA:sta ainakin kaksi korinaluskaveria. Niiden lisäksi kilpailu minuuteista tulee olemaan kovaa myös isoja italialaisia vastaan.
Kolmannen kautensa Italiassa aloittava Kotti kertoo viihtyvänsä Välimeren vanhassa kulttuurimaassa erinomaisesti.
- Pidän Italiasta maana varsin paljon. Ihmiset ovat siellä aika fanaattisia urheilun suhteen, mikä tuo vielä pelaamiseen omaa lisähienouttaan. Ruoastakaan ei ole tietenkään mitään valittamista, hymyilee Kotti.
Kieliopinnot ovat Kotilta vielä puolitiessä, mutta kuuluvat lähitulevaisuuden suunnitelmiin.
- Ihan käyttökieleksi asti tuo italia ei ole vielä päätynyt, mutta tarkoitus olisi opiskella sitä vähän tiiviimmin jo ensi kaudella. Olisihan se hyvä saada yksi kieli lisää taskuun.
Suomalaiskannattajilla on mahdollisuus nähdä Kotti tositoimissa maajoukkueen riveissä elo- ja syyskuun aikana.
Tuukka Kotti pähkinänkuoressa
Pituus: 205 cm
Pelipaikka: Iso laitahyökkääjä
Syntymäaika: 18.3.1981
Kasvattajaseura: Forssan Koripojat
Edelliset seurat: Forssan Koripojat, Salon Vilpas, Providence Friars (USA), Castelletto Ticino (ITA)
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Ranskan Pro A -liigan kärkikahinoissa pelaavaa Nanterre-92:a syyskaudella edustanut Susijengi-laituri Erik Murphy, 27, ei jatka ranskalaisjoukkueessa uuteen vuoteen. 208-senttinen Murphy pelasi viimeisen ottelunsa Nanterren paidassa viikonloppuna, kun joukkue voitti kotikentällään Chalon/Saonen.
Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla kisaa vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Alkusyksyllä kaksivuotisen sopimuksen liettualaisen Juventus Utenan kanssa allekirjoittanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 26, ei jatka Liettuassa. Susijengiä viime syyskesän EM-kotikisoissa edustanut 206-senttinen iso laitahyökkääjä etsii paraikaa uutta seuraa.