11.5.2001 Suomen maajoukkueessa kuluneella kaudella läpimurron tehnyt Tuukka Kotti, 20, siirtyy Yhdysvaltoihin ja Providencen yliopistoon. Forssan Koripoikien kasvatti Kotti on saanut Providenceen neljän vuoden mittaisen stipendin.
Providence kuuluu Yhdysvaltain kovimpiin koripallokonferensseihin lukeutuvaan Big Eastiin, jossa kisailevat Providencen kanssa mm. Boston College, St. John´s, Connecticut, Georgetown ja Syracuse. Kotti onkin tyytyväinen valintaansa, jonka hän loppusuoralla teki Providencen, Virginia Commonwealthin ja Ionan välillä.
- Vierailin Providencen kampuksella ja olin tyytyväinen näkemääni. Seutu on erittäin viihtyisää, jonka lisäksi koripallo-ohjelma ja koulu vakuuttivat. Tuntui kaiken kaikkiaan parhaalta ratkaisulta, kertoi Kotti perjantaina tulevasta opinahjostaan, joka sijaitsee Rhode Islandin piskuisessa osavaltiossa, noin sadan kilometrin päässä Bostonista.
Kotin valintaan osaltaan vaikuttivat ruotsalainen Christopher Anrin ja latvialainen Maris Laksa, jotka ovat pelanneet Providencen joukkueessa yhden pelikauden.
- Molemmat kertoivat viihtyneensä hyvin. Mielestäni se on todella tärkeää, kun ajattelee, että seuraavat neljä vuotta siellä tulee vietettyä, Kotti arvioi.
Tuukka Kotin kannalta rohkaisevaa on se, että Providencen valmentaja Tim Welsh ei kainostellut eurooppalaistensa peliajan kanssa heidän tulokaskaudellaan. Laksa pelasi keskimäärin 19,9 ja Anrin 13,0 minuuttia. Lukujen varjossa Kotin tavoiteasetanta ensi kaudelle on realistinen.
- Kaikki tulee olemaan Providencessa uutta. Olen erittäin tyytyväinen, jos ensimmäisellä kaudella pystyn osoittamaan, että kykenen pelaamaan kyseisellä sarjatasolla. Olen aina halunnut pelata USA:ssa korista ja uskon, että siellä pystyn kehittämään heikkoja osa-alueitani, fyysisyyttä ja aggressiivisuutta.
Kotin tuleva luotsi Welsh ei peitellyt ajatuksiaan uudesta suojatistaan.
- Olen innoissani, että saimme Tuukan mukaan kelkkaan. Hän on erittäin taitava ja monipuolinen yleispelaaja, jolla on hyvä tuntuma peliin. Hän pystyy auttamaan joukkuettamme kolmella tai jopa neljällä eri pelipaikalla, riemuitsi Welsh.
Kuluneella kaudella Tuukka Kotti edusti SM-Koriksessa neljänneksi sijoittunutta Salon Vilpasta. Hän tehtaili ottelukohtaiseksi keskiarvokseen 15,1 pistettä, jonka lisäksi Kotin monipuolisuus tuli esille 7,6 levypallon, 2,19 syötön, 2,00 riiston ja 1,13 torjunnan muodossa. Yksi Kotin vahvuuksista on se, että hän omaa poikkeukselliset taidot mittaisekseen - 204 sentin pituudestaan huolimatta Kotti on mm. maajoukkueessa kantanut pelintekijän roolia. Kaikkiaan Kotti on pelannut kahdeksan miesten ja 14 nuorten maaottelua.
Pituus: 204 cm
Syntymäaika: 18.3.1981
Kasvattajaseura: Forssan Koripojat
Maaottelut: 8
Ensimmäinen maaottelu: 1.8.2000, Tanska vastaan
Maaotteluennätys: 12 pistettä, Hollantia vastaan 2001
Tilastot 2000-01: 31 ottelua, 31,7 minuuttia, 15,1 pistettä, 7,6 levypalloa, 2,19 syöttöä, 2,00 riistoa, 1,13 torjuntaa, 2P 45,3 %, 3P 39,4 %, 1P 62,9 % (Salon Vilpas).
Saavutukset ja valinnat: SM-Koriksen Vuoden tulokas 1999.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Awak Kuierin Reyer Venezia ei jättänyt mitään sattuman varaan Italian Serie A1:n puolivälierissä, vaan eteni vakuuttavasti välieriin. Unkarissa Sara Bejedin mitalihaaveet kaatuivat ja Saksassa saatiin välierät käyntiin.
Pelaajauran jälkeiselle valmentajauralleen lentävän lähdön saanut Petteri Koponen, 36, jatkaa myös tulevalla kaudella Australian NBL-liigaa pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatteihin lukeutuva Koponen valmensi Breakersia helmikuussa päättyneellä kaudella ensimmäisenä suomalaisvalmentajana NBL:ssä koskaan.
Toisen kautensa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa päättänyt Susijengin takakentän nuori kulmakivi Miro Little, 193 cm ja 20 vuotta, vaihtaa joukkuetta. Päättyneellä NCAA-kaudella Utahin yliopistoa edustanut Tampereen Pyrinnön kasvatti edustaa tulevalla kaudella Big West -konferenssia pelaavaa UC Santa Barbaraa.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA putosivat leikistä pois juuri ennen finaalia, kun UCLA hävisi Final Four -ottelussa UConnille 85-51.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.