13.6.2007 Suomen koripallomaajoukkueen tähti Teemu Rannikko murtautui kuluneella kaudella Euroopan pelintekijöiden aateliin, eivätkä miehen otteet eivät jääneet suurseurojen huomiotta. Venäjän tuore pronssijoukkue Himki kaappasi Rannikon vahvuuteensa. Rannikko siirtyy Venäjän rahakkaille parketeille ja Moskovaan kaksivuotisella sopimuksella slovenialaisesta Olimpija Ljubljanasta.
- Tämä siirto oli pitkän puntaroinnin tulos. Olen kuullut paljon hyvää organisaatiosta ja Himkillä on valmentaja (Kestutis Kemzura), joka todella haluaa minut joukkueeseensa, kertoi viime viikot sairastuvalla viettänyt Teemu Rannikko.
Rannikon Olimpija Ljubljana päätti viime sunnuntaina kautensa viidenteen ja ratkaisevaan Slovenian liigan finaaliin. Pahasti vajaalukuinen Ljubljana kärsi Helios Domzalelle vieraissa 65-82-tappion ja jäi näin hopealle otteluvoitoin 2-3. Kantapään rasvapatjan rasitusvammasta kärsivän Rannikon lisäksi Ljubljanalta olivat sivussa runkomiehet Domen Lorbek ja Manuchar Markoishvili. Olimpija pelasi neljännen finaalin käytännössä kuudella ja viidennen finaalin seitsemällä miehellä.
Kausi oli kokonaisuudessaan vaikea Ljubljanalle. Talousvaikeuksien kanssa paininut joukkue mm. myi kesken kauden kolme pelaajaansa muualle.
- Kausi ei ollut helpoin mahdollinen. Toivon kuitenkin, että Olimpija saa asiansa kuntoon ja olen kiitollinen siitä tilaisuudesta, jonka seura on minulle antanut, kommentoi Rannikko, joka sopi sulassa sovussa Olimpijan kanssa ensi kauden kattaneen sopimuksensa purkamisesta.
Teemu Rannikko oli läpi kauden Olimpija Ljubljanan kantava voima ja loisti niin Euroliigassa kuin Balkanin alueen yhteisessä Adriatic-liigassakin.
Vaikka Ljubljanan tie Euroliigassa nousi pystyyn alkusarjassa, oli Rannikko sensaatiomaisen vakuuttava viimeisten kierrosten aikana. Rannikon piiskaamana Olimpija voitti maanosan kovimmassa seurakilpailussa kolme neljästä viimeisestä pelistään. Putken ainoa tappio tuli Partizan Belgradia vastaan, jolloin Ljubljanan suomalaistähti oli flunssaisena sivussa. Tel Aviv Maccabin Rannikko upotti loppuhetkien korillaan, Espanjan mestari Unicaja Malagan hän kaatoi pussittamalla Ljubljanan lopulliseen irtiottoon johtaneella kolmannella jaksolla peräti 14 pistettä ja runkosarjan päätösottelussa Joventut Badalona kaatui Rannikon 22 pisteen myötä. Rannikko palkittiin Euroliigan viikon pelaajana marraskuussa, kun hän pussitti 26 pistettä Belgradia vastaan.
Adriatic-liigassa Rannikon huippuvire osui tammi-helmikuulle, jolloin 189-senttinen suomalainen tykitti neljän pelikierroksen keskiarvoikseen huimat 29,8 pistettä jakaen ohessa peräti 5,5 koriin johtanutta syöttöä.
Euroliigassa Rannikon ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi muodostui 13 ottelussa 14,6 pistettä ja 3,3 syöttöä. Adriatic-liigassa vastaavat lukemat olivat 15,6 pistettä ja 3,8 syöttöä.
Venäjällä Teemu Rannikkoa odottaa haaste. Himkissä hän astuu kokeneen italialaispelintekijän Gianmarco Pozzeccon saappaisiin. Pozzeccon ohella Himkin peliä pyöritti kuluneella kaudella amerikkalainen Melvin Booker.
Moskovalainen Himki jäi Venäjän finaalien ulkopuolelle hävittyään Unics Kazanille neljännen välierän kahden jatkoajan jälkeen niukasti 96-97 ja ottelusarjan voitoin 1-3. Pronssipeleissä Himki selätti Moskovan Dynamon voitoin 2-1.
- Himki pelasi hyvän kauden ja ansaitsi kolmossijallaan paikan (eurosarja) ULEB Cupissa. Venäjän liiga on lisäksi huippukova sarja, tasoltaan varmasti Euroopan paras yhdessä Espanjan kanssa, listasi Rannikko siirtonsa syitä.
- Raha ei tule koskaan olemaan ratkaiseva tekijä siirroilleni. Himki-valintaa ei tosin haitannut se, että joukkueen tarjous oli hyvä – joskaan ei rahakkain, Rannikko paljasti.
Rannikon ohella Himki on kiinnittänyt ensi kauden joukkueeseensa mm. amerikkalaislaituri Kelly McCartyn sekä puolalaissentteri Macej Lampen ja Venäjän maajoukkuerinkiin kutsutut Vladimir Dyachokin, Vitali Fridzon ja Nikita Shabalkinin. Joukkueen valmentajana jatkaa kesken kauden Himkin penkin päähän tullut liettualaisluotsi Kestutis Kemzura.
Teemu Rannikkoon urallaan pelannut 61 miesten maaottelua. Myös kuluva kesä täyttyy maajoukkueohjelmasta, kun Rannikon ja Hanno Möttölän tähdittämä Suomi jatkaa EM-karsintojen A-divisioonapaikan metsästystä.
Suomi selvitti karsintojen ensimmäisen puolikkaan tappioitta. Henrik Dettmannin luotsaama maajoukkue kohtaa Vantaan Energia Areenalla Islannin 25.8. ja Luxemburgin 5.9. Vieraissa Suomi ottaa mittaa Itävallasta (21.8.) ja Georgiasta (1.9.). Lohkovoitto ja todennäköisesti myös lohkon kakkossija vie pudotuspeleihin, joissa setvitään A-divisioonaan nousijat.
Mikael Jantusen Paris Basketballin voittoputki kasvaa kasvamistaan. Torstai-iltana Istanbulissa pariisilaisten satimeen jäi kotijoukkue Anadolu Efes, jonka loppukirin katkaisi Susijengin keulakuviin lukeutuva Mikael Jantunen kolmosellaan.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Toista kauttaan Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelaava Morris Ugusuk oli erinomaisessa vireessä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun hänen edustamansa South Carolina kohtasi NCAA:n valtakunnallisen rankingin #16 sijalla viihtyvän Indianan. KTP:n kasvatti kirjautti Indianassa yliopistouransa tähänastisen ennätyksen, 18 pistettä.
Elias Valtonen urakoi isot minuutit ja täytti tilastosarakkeita tehokkaasti, kun CB Granada katkaisi neljän ottelun pituiseksi venähtäneen tappioputkensa peittoamalla Coruñan kotonaan lauantai-iltana lukemin 80-77.
Mikael Jantusen Paris Basketballia ei tunnu pysäyttävän Euroliigassa mikään. Perjantai-iltana pariisilaiset aiheuttivat FC Barcelonalle kauden ensimmäisen kotitappion toisen puoliajan ilmiömäisen kaukoheittovireensä turvin. Voitto oli pariisilaisille kuudes perättäin Euroliigassa.
Mikael Jantusen hurmoksellinen syyskausi Paris Basketballissa sai jatkoa keskiviikkoiltana, kun pariisilaisjoukkue nujersi Euroliigan kärkisijalla viihtyneen Zalgiris Kaunasin kotonaan pistein 83–77. Eurocupissa Sasu Salin kunnostautui monilla osa-alueilla, kun Cluj-Napoca nujersi kotonaan liettualaisen Panevezysin.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Olivier Nkamhouan Niners Chemnitz haki jo neljännen perättäisen voittonsa Saksan Bundesliigassa nujertamalla Oldenburgin kotikentällään 87-78. Voitollaan Chemnitz kohenteli asemiaan Bundesliigan kärkikahinoissa ja jakaa nyt voittomäärän liigakärki Bayern Münchenin ja liigakakkonen Ulmin kanssa.