26.11.2013 13:00 Runkosarjan ensimmäisestä kahdeksasta ottelustaan vain yhden voittanut Salon Vilpas on kääntänyt kurssinsa täysin ja etenee nyt kolmen voiton vanavedessä kuun alun miehistönmuutostensa jälkeen. Vilppaan luottomies Eero Lehtinen, 28, näkee joukkueessaan vielä kosolti kehityspotentiaalia talven ollessa kynnyksellä.
Vilpas sai marraskuun alussa Saloon takaisin kaksi mieluisaa paluumuuttajaa, kun viime kaudella hyväksi havaitut amerikkalaiset Shawn Atupem ja Marcus Relphorde palasivat viikinkipaitaan uuden tulokkaan Joseph Harrisin rinnalle.
Miehistönvaihdosten jälkeen Vilppaan kuntokäyrä on ampaissut nousuun: joukkue on päihittänyt kovimpien kilpakumppaniensa kaartiin kuuluvia vastustajia kolme perättäin Namika Lahden, Namika Lappeenrannan ja Lapuan Korikobrien muodossa.
– Ei se kaunista ole ollut, mutta voitot lasketaan. Hyökkäyksessä on paljon parantamisen varaa, mutta samalla olemme onnistuneet pitämään kunkin vastustajan alle 70 pisteen. Silloin voi saada vähän huonosta heittopelistä anteeksi, arvioi toista kauttaan Vilppaassa pelaava ToPon kasvatti Eero Lehtinen.
Relphorden ja Atupemin saapumisen myötä Viikinkien laivaan on kuitenkin Lehtisen mukaan laskeutunut työrauha.
– Shawn on erittäin pidetty joukkuekaveri, Marcus monipuolinen apu hyökkäyksessä. Puolustuksellisesti olemme menneet kuukaudessa todella paljon eteenpäin. Joseph Harris on fiksu jätkä ja hyvä joukkuepelaaja. Nyt on koko joukkue enemmän samalla kartalla ja on paljon helpompi keskittyä työntekoon.
Lehtinen pelasi pääsarjauransa ensimmäiset kuusi kautta pääkaupunkiseudulla Pussihukkien sekä ToPon riveissä erityisesti nopeiden hyökkäysten päättäjän, pallollisen puolustajan ja catch and shoot -heittäjän roolissa.
Viimeisellä ToPo-kaudellaan Lehtisen peliaika väheni merkittävästi edellisestä kaudesta, hän päätti vaihtaa maisemaa kehittyäkseen pelaajana. Nyt puolentoista kauden ajan Salossa pelannut Lehtinen pitää päätöstään oikeana.
– Saloon lähdin siksi, että tunsin junnaavani paikallaan pelaajana. Olin ToPossakin varsin rajallisessa roolissa, ja lähdin Saloon tunnustelemaan, missä minun kattoni sijaitsee. Vaikka kehitykseni ei ole ollut mitään aivan räjähdysmäistä, roolista irtautuminen oli oikea ratkaisu.
Viime kaudella Lehtinen sai tehtäväkseen astua Roope Ahosen suuriin saappaisiin Vilppaan parhaana kotimaisena pisteidentekijänä. Lehtinen vastasi huutoon korottamalla keskiarvonsa 10,0:aan edellisen kauden 5,0:sta, ja uurasti käytännössä ammattilaispelaajana valmistaakseen itseään sekä fyysisesti että pelitaidollisesti korkeammalle tasolle.
- Joulun jälkeen oli pidemmän aikaa terveyden kanssa ongelmia, niukat tappiot söivät miestä henkisesti ja näiden seurauksena olin aika lopussa runkosarjan päätteeksi enkä päässyt kauden tärkeimmissä peleissä parhaaseeni. Siitä jäi paljon hampaankoloon, Lehtinen kertailee.
Siispä kauteen 2013/14 lähtiessä Lehtisellä oli työlistallaan yhä saavuttamattomia asioita.
– Halusin korostetusti pelata paremmin pallollisena ja nimenomaan niin, että osaan luoda ratkaisuja itselleni ja muille. Treenasin sitä varten todella paljon kesällä pallon kanssa ja olen tällä kaudella pelannut myös takamiehen paikalla, PuHu-kasvatti arvioi.
– Totta kai kun tällä iällä lähtee muuttamaan rooliaan, virheitä tulee eikä kaikkien totuttujen toimintatapojen muuttaminen käy ihan käden käänteessä. Pallollisena pelaaminen tuntuu kuitenkin alkukauden perusteella mulle täysin mahdolliselta. Jatkossa haluan myös kehittyä entistä paremmaksi skoraajaksi niin, että olen koko ajan valmiimpi ottamaan pisteidentekovastuuta.
Korisliiga on syyskauden ajan edennyt kohti joulutaukoaan pitkälti ”kansainvälisten joukkueiden” – Bisonsin, Pyrinnön, KTP:n ja Katajan – pillin mukaan.
Lehtisen mukaan kansainvälinen kvartetti on omassa kategoriassaan, mutta sen jälkeen liiga on täysin auki.
– Korisliigan kovimmat joukkueet ovat tällä kaudella kenties kovempia kuin koskaan ennen. Minulla ei ole kuitenkaan mitään epäilystä siitä, etteikö meillä olisi hyvät mahdollisuudet nousta runkosarjan päätteeksi näiden joukkueiden kantaan sijoille 5.-6., Lehtinen miettii.
– Puolustuspelaamisemme on nyt paremmalla mallilla kuin viime kaudella ja jatkossa tarkoituksemme on käyttää hyvän puolustuksemme avaamat mahdollisuudet nopeisiin hyökkäyksiin hyödyksemme toisessa päässä kenttää organisoidusti ja niin, että pelimme on tasapainossa.
– Roolimme ovat olleet hyökkäyspäässä vielä vähän hakusessa, mutta käyttämätöntä potentiaalia ryhmässä on paljon. Mitä paremmin löydämme toisemme kauden edetessä, sitä paremmin pystymme haastamaan myös kärkinelikon kauden lopulla, päättää Lehtinen.
Salon Vilpas pelaa seuraavan ottelunsa tänään tiistai-iltana Kataja Basketin vieraana.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.