11.11.2020 08:43 Susiladies on matkustanut Portugaliin tähtäimessään ensimmäinen voitto vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa. Aikuisten maaotteludebyyttiään kärkkyvä Tapiolan Hongan nuori komeetta Henna Sandvik, 17, uskoo vahvistavansa Susiladiesin pelitapaa omilla luontaisilla vahvuuksillaan.
Henna Sandvikilla on mahdollisuus Susiladies-debyyttiin huomenna Ukrainaa vastaan. Kuva: Ville Vuorinen.
Tähänastisella maajoukkueurallaan 37 nuorten maaottelua pelannut Sandvik sai ensimmäisen kerran tuntumaa naisten maajoukkueympyröistä kesällä 2020.
Vaikka Sandvik ehti debytoida Korisliigassa jo 2019–20-pelikaudella, harppaus aikuisten maajoukkuetasolle oli hänen mukaansa selkeä askel ylöspäin.
- Se on varmaan kehitykselle paras mahdollinen asia, kun saa mahdollisuuden pelata itseään kokeneempien, fyysisempien ja miksei taitavampienkin pelaajien kanssa, Sandvik kertailee kesää 2020.
Naisten Korisliigassa Sandvik ei tulokaskaudellaankaan ujostellut, vaan runnoi kasvattajaseuransa edustusjoukkueessa tilastosarakkeisiin 8,7 pistettä, 4,1 levypalloa, 1,3 syöttöä ja 1,2 blokkia ottelua kohden. Sandvikin urheilullisuutta on hehkutettu viimeisen parin vuoden aikana koripallopiireissä vuolaasti, ja tulokas tuntee aseensa myös maajoukkuekomennuksen kynnyksellä.
- Pyrin auttamaan joukkuetta urheilullisuudella, puolustuspelaamisella ja vauhdilla. Annan kaikkeni niin treeneissä kuin kentälläkin, jos minuutteja siellä asti tulee.
Susiladies aloitti EM-karsintataipaleensa taipumalla Portugalia vastaan vieraissa ja lohkonsa suurta ennakkosuosikkia Ukrainaa vastaan kotona Tapiolassa.
Jos lauma helmikuun otteluissa taipuikin, kesällä se puolestaan osoitti purukalustonsa kestävyyden kaatamalla Euroopan parhaisiin koripallomaihin lukeutuvan Latvian kahdesti vieraskentällä keski-iältään parikymppisellä joukkueella.
Sandvik näkee Latvia-otteluissa osviittaa myös marraskuun EM-karsintoihin.
- Kaikki me tehtiin kesällä ihan valtavasti töitä ja tehty työ näkyi sitten kahdessa Latvia-ottelussa. Jengi pelasi aika lailla sellaista korista kuin me tahdotaankin pelata, hän arvioi.
- Luulen, että kaikille jäi hampaankoloon niistä helmikuun peleistä ja se näkyi myös kesällä. Näissä karsintaotteluissa lähdetään parantamaan edellisestä. Meillä on mahdollisuudet vaikka mihin.
Susiladies on joukkueena merkittävän nuori: päävalmentaja Pekka Salmisen nimeämästä neljästätoista pelaajasta viisi on syntynyt 2000-luvulla, eikä joukkueen kokenein pelaaja Linda-Lotta Lehtoranta ole vielä täyttänyt kolmeakymmentä. Perinteiden mukaisesti Sandvik on otettu jengiin mukaan pienten tulokasrituaalien saattelemana.
- No, jotain pientä matkalaukkujen kantamista lähinnä. Ei tässä tunne olevansa mikään ”rookie”. Kaikki juttelee ja tsemppaa ja on ottanut hyvin mukaan!
Mitä kokemukseen tulee, tänä vuonna vasta 17 vuotta täyttänyt ja lukion toista luokkaa käyvä Sandvik on saanut seurajoukkueessaan Tapiolan Hongassa parasta mahdollista osviittaa maajoukkueessa pelaamisen vaatimuksista, kun hän on saanut jakaa kentän 42-vuotiaan, urallaan hulppeat 165 naisten A-maaottelua pelanneen Taru Tuukkasen kanssa.
Sandvik kertoo Tuukkasen päivittäisen läsnäolon olleen hänelle valtavasti avuksi alkukauden aikana.
- Taru on ennen kaikkea tosi fiksu pelaaja. Treeneissä ja peleissä huomaa, että hän on tosiaankin jokusen ottelun pelannut, Sandvik hymyilee.
- Monesti pelissä tulee sellaisia tilanteita, joita ei olisi alkuunkaan osannut lukea samalla tavalla kuin Taru. Kun hänen ratkaisunsa on nähnyt, tulee sellainen olo, että ”ahaa, noinkin voi tehdä.”
Mitä eväitä 165 A-maaottelun veteraani on mahdollisen susidebytantin mukaan EM-karsintakuplaan antanut?
- Että rohkeasti ja rennosti ja omaa peliä vaan!
Susiladies ja Elina Koskimies saavat vastaansa EM-karsintojen kahden kotipelin ikkunassa torstaina Slovenian ja sunnuntaina Bulgarian. Susiladiesin mediaharjoituksissa eilen tavoitettu Koskimies lähtee karsintaikkunan peleihin toiveikkaana: kaksi voittoa toisi hyvät mahdollisuudet kohti 2025 EM-kisoja.
Tampereen Pyrinnön kasvatti, nykyään Sienan yliopistossa Yhdysvaltojen NCAA:ta pelaava Teresa Seppälä, 21, oli voittamassa kesällä historiallisen pronssimitalin naisten universiadeista. Nyt Yhdysvalloista Suomeen EM-karsintaikkunaan matkustanut Seppälä kärkkyy ensimmäistä otteluaan naisten maajoukkueessa.
Italian Serie A:ssa seuratasolla pelaava Helmi Tulonen, 24, on palannut Susiladiesin EM-karsintakokoonpanoon muutaman vuoden tauon jälkeen. Torstaisen Ukraina-vierasottelun kynnyksellä Tulonen kertoo, että joukkueen valmistautumisen pääpaino on ollut Ukrainan tähtipelaaja Alina Iagupovan pysäyttämisessä.
Linda-Lotta Lehtoranta, 31, on Susiladiesin kokenein pelaaja, joka on kasvanut vuosien varrella hiljaisesta ensikertalaisesta parketin kapellimestariksi. Lehtoranta kuvailee Susiladiesin torstain EM-karsintavastustaja Ranskaa kookkaaksi ja urheilulliseksi joukkueeksi.
Susiladiesin tarkka-ampuja Elina Koskimies on mielissään, että EM-karsintojen sunnuntaisen Ukraina-ottelun lipunmyynti käy kuumana. Basket.fi-haastattelussa Koskimies käy lävitse fiiliksiä EM-karsintaikkunasta, jossa joukkue pääsee vihdoin pelaamaan kotiyleisönsä eteen.
Lähes vuosikymmen sitten Susiladies-debyyttinsä tehnyt kotkalaisen koripallokoulun kasvatti Linda-Lotta Lehtoranta, 29, on omaksunut lennosta maajoukkueen kokeneimman pelaajan roolin niin pelikentällä kuin sen ulkopuolellakin. Marraskuun Portugali-voitto oli Lehtorannan mukaan selkäranka, jonka varaan nuori joukkue rakentaa helmikuun karsintahuipennuksen.
Susiladiesin Anniina Äijänen, 25, on yksi niistä Suomen runkopelaajista, joille Portugalissa järjestettävä EM-karsintakupla on toinen laatuaan. Haastattelussa Äijänen käy lävitse edellistä EM-karsintakuplaa ja antaa katsauksena viikon otteluihin Belgiaa ja Ukrainaa vastaan.
Susiladiesin torstain vastustajana EM-karsinnoissa on Ukraina, jonka tähtipelaaja on 28-vuotias Euroliigan hallitseva MVP, Alina Iagupova. Päävalmentaja Pekka Salminen ja takakentän taituri Lotta-Maj Lahtinen nostavat yhdeksi pelin ratkaisevaksi tekijäksi Iagupovan pysäyttämisen.
Susiladiesilla on uusi kapteeni. Ruotsin Damliganin kovimpien korinalusjyrien joukkoon viimeisen muutaman vuoden aikana kohonnut A3 Umeåta edustava Salon Vilppaan kasvatti Sofia Pelander, 27, kantaa Susiladiesin kapteeninnauhaa alkavan viikon EM-karsintoihin. Susiladiesin 190-senttinen kapteeni kuvailee karsintaurakkaa valmistautuvaa joukkuettaan yllätyskypsäksi, periksiantamattomaksi ja nälkäiseksi.
Töölön Kisahallissa käydyssä kamppailussa Slovenia lunasti itselleen paikan 2019 EM-kisoihin päihittämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Häviöstä huolimatta naisten maajoukkue esitti parketilla monia valon pilkahduksia, ja yksi heistä oli hallia sytyttänyt taistelija Saara Wahlgren.