2.7.2024 22:44 Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Elias Valtonen esiintyi vahvasti Bahamaa vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susifanit ovat saapuneet. Ulvonta alkaa La Fonteta de Sant Lluisin hallissa jo vartti ennen ylösheittoa ja Maamme-laulun aikana meteli särkee korvia. Heti ensimmäisessä puolustuksessa Micke Jantunen pamahtaa selälleen parkettiin ja Bahaman julmuri Deandre Ayton saa hyökkääjän virheen. Koko illan tuulee!
Bahamalta ei kestä kauaa kerätä konseptejaan. Karibialaisten pelikovuus on Susijengiä edellä ja susihyökkäys passivoituu. Bahama jauhaa kuin tehdas heittopaikkoja NBA-kolmikkonsa ratkaisuilla ja hakee taistelupallot näppeihinsä. Parin korirautoja ravistelevan donkin jälkeen on selvää, että 213-senttisen ja 113-senttisen Aytonin kanssa tulee hiki.
Vaan Bahaman tapaista joukkuetta vastaan on vain oltava nopeampi. Jantunen, Elias Valtonen ja Edon Maxhuni löytävät pallorallillat vapaat kolmospaikat. Alexander Madsen kalastaa bahamalaisille kolme virhettä. Miro Little tukahduttaa Buddy Hieldin korilleajon ja juuri ennen jakson loppua Olli Nkamhoua hakee kaksi hyökkäyslevypalloa ja upottaa kaksi silkkistä heittoa. Bahaman 13–22-johto kutistuu 26–27:aan.
Avausjakson jälkipuoliskon levättyään palaa Ayton kentälle Bahaman hyökkäyksen muurinmurtajana ja tarjoilee vajaassa kahdessa minuutissa kolmoseen vapauttavan skriinin V.J. Edgecombelle, donkkaa takaovesta ja steppailee baby hookin ruuhkasta. Coach Tuovi pyytää illan ensimmäisen aikalisän tilanteessa 54–47.
Vaan jos parketille tulee vuori, pistetään vuori juoksemaan. Susipuolustus lukittautuu Bahaman pallonkäsittelijöihin ylhäältä asti, peittää syöttölinjat ja heti levypallon tai riiston haettuaan ampuu yhdessä juoksemaan niin, että Aytonin juoksu hidastuu hölkäksi. Miro Little pamauttaa ruuhkasta tippidonkin, Jantunen ja Maxhuni laukovat kaukaa, Valtonen taivuttelee korirautoja päätyrajakuvion jäljiltä.
Itseluottamuus tarttuu miehestä mieheen. Jantunen kalastaa Hieldille hyökkääjän virheen ja päälle teknisen. Madsen on pitkine käsineen ja veteraanin presensseineen kaikkialla. Nuori susi Miikka Muurinen blokkaa Travis Munningsin kulmakolmosen ja heittää turnauksen avauskorinsa suoraan kuljetuksesta Aytonin edestä. Lopuksi taika tarttuu Grandisoniin, joka muutaman säkittää suomalaisjohdon parhaimmillaan yhdeksään.
Avauspuoliskon tulitusta johtavat Micke Jantunen ja Edon Maxhuni 12 pisteellä mieheen, Edon on kerännyt sulaksi hattuun neljä syöttöä. Susijengin kakkoset ovat uponneet 50% ja kolmoset 42% tarkkuudella, levypallotkin kookkaalle Bahamalle vain 21-17. Bahamaa johtavat Ayton (12/6), tukun korkean koripallo-ÄO:n veteraanisuorituksia esittänyt Eric Gordon (11/3) ja 19-vuotias salamannopea V.J. Edgecombe (10/1).
Bahama siirtyy eteläisen alueen kakkosdivarista tuttuun 3-2-paikkapuolustukseen. Ei kannattaisi. Jantunen poppaa kolmoseen, Valtonen löytyy kulmasta ja Maxhuni tanssittaa Aytonia skriinin jälkeen ja hakee kolmosensa lisäksi bonusvapaaheiton. Puolisko on vanhennut kaksi minuuttia ja susijohto on kasvanut 64–52:aan.
Vaan Bahama on tasan niin kova kuin paperilla näyttää. Avauspuoliskolla Jake Grandisonin kiitettävästi paimentama Buddy Hield pääsee irti kahdella perättäisellä kolmosella sekä liukkaalla ajolla. Hetkessä susijohto on kaventunut kolmeen. Bahaman penkki herää eloon ja viisikko löytää jalkansa. Skriinit paukkuvat, pitkät kädet löytävät pallonkatkopaikat. Susihyökkäys kuihtuu käsipalloksi, pallo polttelee käsissä tai jää yhden miehen käsiin.
Bahama kirjauttaa jakson viimeiset seitsemän ja puoli minuuttia nimiinsä lukemin 21–3. Jakson viimeisessä susihyökkäyksessä Olli Nkamhoua katkaisee Littlen syötöstä seitsemän minuutin kuivan jakson. Bahama johtaa kuudella.
Jos Bahamasta kertovat otteluennakot ovat keskittyneet – ansaitustikin – joukkueen NBA-kolmikkoon, pääsee päätösjakson alussa irti 19-vuotias pitkä ja langanlaiha parimetrinen V.J. Edgecombe. Nuorukainen esittelee sen luokan pallonkäsittelytaitoa, lähtönopeutta ja ponnistustaitoa, ettei ihme, että hänestä puhutaan ensi kesän NBA-draftin Top 5 -varauksena. Bahama johtaa kolme ja puoli minuuttia ennen loppua pistein 76–86.
Vaan Susijengi ei luovuta. Bahama osoittaa väsymisen merkkejä, mikä tarjoaa Susijengille mahdollisuuden. Bahama sortuu neljään pallonmenetyksen tiuhaan tahtiin, ja sinivalkopaidat nousevat Nkamhouan ja Maxhunin vapaaheitoilla kolmen pisteen päähän, 85–88, kun kellossa on aikaa minuutti ja 22 sekuntia.
Bahaman päävalmentajan, Golden State Warriorsiankin valmennusjohtoon kuuluvan Chris DeMarcon, aikalisän jälkeen Bahama pelaa odotetusti pitkiä hyökkäyksiä kokeneen miehistönsä käsiin. Eric Gordon upottaa kakkosen kuljetuksesta, Franco Miller naulaa kolmosen ja viimeisten sekuntien käydessä umpeen Hield kasvattaa eron yhteentoista.
Bahaman kaltaista yksilötasolla taitavaa, kokenutta ja fyysistä, mutta materiaaliltaan verrattain kapeaa joukkuetta vastaan menestyksen avain on juosta vastustajan jalat hapoille ja pitää huolta pallosta. Susijengi ylsi tarvittavaan tempoon ja palloralliin viimeisen neljäntoista minuutin ajan avauspuoliskolla, mutta vain kuutisen minuuttia jälkipuoliskolla.
Bahaman voiton pedanneet hetket nähtiin toisella jaksolla, jonka aikana Bahama kuittasi suomalaisittain pikimustan seitsemän minuutin jakson 21–1. Noiden minuuttien aikana Susijengillä oli suuria vaikeuksia pyörittää tyydyttävää joukkuehyökkäystä. Bahama vaistosi päässeensä niskan päälle eikä enää antanut susille pureman paikkaa.
Susipelin muuttuminen staattiseksi oli kuitenkin ensisijaisesti Bahaman kokemusta ja taitoa. Eric Gordonilla, Buddy Hieldillä ja Deandre Aytonilla on kolmeen pekkaan kolmekymmentä miestyövuotta NBA:ssa, eikä Hieldin ajoittaisia kiehumisia lukuun ottamatta Bahama näyttänyt hermostuvan edes silloin, kun Susijengi johti kahdellatoista pisteellä. Kun Susijengi viritteli viimeisen kirinsä, Bahama pelasi odotetusti pallon kokeneelle osastolleen, joka jääti pelin. Avauspuoliskolla vaisusti esiintynyt Hield taisi vain sisuuntua kolmannen jakson alun teknisestä virheestään.
Susijengin uuden sukupolven runkopelaajat Mikael Jantunen, Edon Maxhuni ja Elias Valtonen muodostivat susipelin kovan ytimen. Jantunen kalasti Deandre Aytonilta tukun merkitseviä katseita korinaluspuolustuksellaan, peruutteli viiden onnistuneen kolmosen arvoisesti kolmen pisteen viivan taakse ja oli tapansa mukaisesti aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan.
Maxhuni kantoi päävastuun Susijengin pallonkäsittelystä ja lähetteli lentosuukkoja susikatsomoon neljän hurmoskolmosensa päätteeksi. Elias Valtosen likainen työ molemmissa päissä kenttää toi susifaneille jälleen kerran mieleen kapteeni-evp. Shawn Huffin.
Alexander Madsen jatkoi niin ikään hyvää virettään kohoten isojen minuuttien susipelaajista ainoana +/- -tilastosta plussalle. Madsen kasvatti bahamalaisten stressikertymää erityisesti pelaamalla tilanteet kovalla itsevarmuudella loppuun asti, mikä johti eritoten hyökkäyslevypalloihin, syötönkatkoihin ja kalastettuihin virheisiin.
Noin yhden puoliskon verran Susijengi sai kanavoitua kentälle sen kollektiivin, joka pystyy voittamaan melkeinpä minkä maan tahansa. Mutta kun jalat väsyivät, jahti päättyi ja lauma hajosi, Bahama löysi timantinkoville yksilöilleen oikeat saumat iskeä. Avauspuolisko kuului Deandre Aytonille ja Eric Gorrdonille, mutta jälkipuoliskolla ratkaisevat korit upottivat Buddy Hield ja V.J. Edgecombe.
”Meillä oli todella pahoja vaikeuksia Suomea vastaan. Emme saaneet mitään ilmaiseksi, mutta lopulta kokemus oli meidän puolellamme. Aivan upeaa nähdä Suomi pelaavan uudella sukupolvellaan tällä tasolla. Teiltä on aina tullut hyviä pelaajia ja joukkueenne on todella kova, kunhan saa vähän kokemusta. Oli myös ilo pelata kaikkien aikojen suosikkijoukkuekaverini, Kimmo Muurisen, poikaa vastaan.”
- Honkaa kaudella 2013–14 edustanut Bahaman kakkossentteri Jaraun Burrows
”Mielestäni teimme pääosin ihan hyvää työtä Bahaman NBA-miehiä vastaan. Tuollaisia kavereita vastaan pitää yrittää tehdä heidän elämänsä vaikeaksi, pysyä tiellä, pakottaa vaikeisiin ratkaisuihin, hidastaa heidän peliään. Mutta tuon tason pelaajat tekevät aina korinsa. Kun heitä on kolme, haaste on iso.”
- Buddy Hieldin päällystakkina ottelun viettänyt Jacob Grandison
”Erinomainen ensimmäinen puolisko. Pelasimme hyvin yhteen. Vaikka Bahama tekikin paljon pisteitä, pysyimme suunnitelmassamme. Tauon jälkeen lakkasimme olemasta aggressiivisia koria kohti. Tyydyimme hyppyheittoihin ja annoimme Bahamalle tilaisuuden pelata omaa peliään.”
- Elias Valtonen
”Olemme ehkä kokematon joukkue, mutta pelaamme näitä otteluita nimenomaan saadaksemme kokemusta; tottuaksemme otteluihin, joissa johto vaihtuu puolelta toiselle ja joka päättyy viimeisiin heittoihin. Bahama upotti isoja heittoja tänään, mutta siksi he voittivat Argentiinan kahdesti viime kesänä, siksi he ovat täällä Valenciassa.”
- Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi
”Suomi on erinomainen joukkue. Erittäin hyvin valmennettuja, liikuttavat palloa, vaikea puolustaa, paljon heittämistä. Tiesimme, mitä odottaa, mutta silti he pelasivat ensimmäisellä puoliskolla kuten tahtoivat. Saimme kuitenkin tehtyä tauolla tarvittavat muutokset, saimme Buddyn (Hield) irti ja V.J. (Edgecombe) jatkoi siitä.”
- Bahaman päävalmentaja Chris DeMarco
Susijengi: Mikael Jantunen 20/8/4 syöttöä, Edon Maxhuni 20/1/6 syöttöä, Elias Valtonen 13/4, Olivier Nkamhoua 11/2, Alexander Madsen 9/5, Miro Little 5/5/3 syöttöä, Miikka Muurinen 4/2, Jacob Grandison 3/1/4 syöttöä, Remu Raitanen 0/0, Andre Gustavson 0/0, Severi Kaukiainen 0/0, Sasu Salin.
Bahama: Buddy Hield 24/6, V.J. Edgecombe 20/4, Deandre Ayton 19/9/3 syöttöä, Eric Gordon 16/3/4 syöttöä.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Viime vuonna Okinawan MM-kisalohkoa isännöinyt Japanin miesten maajoukkue valmistautuu tuleviin Pariisin olympiakisoihin vajaan viikon kestävällä leirityksellä Helsingissä. Japani järjestää päivittäisharjoituksensa Helsingin Mäkelänrinteen URHEA-hallilla.
Miesten olympiakarsintaturnaukset huipentuivat sunnuntaina neljällä karsintalohkopaikkakunnalla järjestettyihin turnausfinaaleihin. Paikkansa Pariisin olympialaisissa varmistivat finaalivoitoillaan Brasilia, Kreikka, Espanja sekä hurmoksellisia otteitaan kotiturnauksessaan jatkanut Puerto Rico.
Olympiakarsinnoissa käytiin lauantaina kahdeksan kiihkeää semifinaalia neljällä eri turnauspaikkakunnalla. Giannis Antetokounmpon Kreikka jätti Luka Doncicin Slovenian lähtötelineisiin ja Puerto Rico jatkoi hurmoskoripalloaan kotiyleisönsä edessä.
Susijengi saa myöhään lauantai-iltana Suomen aikaa mahdollisuuden revanssiin, kun se kohtaa Valencian olympiakarsintaturnauksen semifinaalissa hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan. Kaksi vuotta sitten Berliinissä pelatussa EM-puolivälierässä Susijengi johti Espanjaa viidellätoista pisteellä, mutta taipui sittemmin kymmenellä pisteellä.
Olympiakarsintaturnauksen semifinaaliin torstain Puola-kirivoitolla paikkansa varmistanut Susijengi kohtaa Valenciaan saapuneita susifaneja perjantai-iltana 5.7. klo 18.15 paikallista aikaa!