28.9.2022 18:35 Lahti Basketball ja Eemi Luukkonen lähtevät kauteen tutulla rungolla. Tuomas Hirvonen ja Kataja Basket puolestaan tavoittelevat mestaruutta täysin uusissa merkeissä. Greg Gibsonille kaikkein tärkeintä on saada pelata BC Nokian kanssa vihdoinkin kentän ulkopuolisista vastoinkäymisistä vapaa kausi.
Eemi Luukkoselta voidaan odottaa lopullista läpimurtoa Korisliigan eliittiin. Kuva: Ville Vuorinen
Miesten Korisliigan runkosarja 2022–23 käynnistyy 30. syyskuuta Helsinki Seagullsin ja Korihaiden välisellä kohtaamisella. 12 seuraa valmistautuu jälleen kauden mittaiseen koitokseen, ja Basket.fi esittelee joukkueet neljän artikkelin sarjassa, joka jatkuu nyt viime keväänä runkosarjassa yhdeksänneksi, kahdeksanneksi ja seitsemänneksi sijoittuneilla joukkueilla.
Lahti Basketball pelasi lievästi sanottuna ailahtelevan kauden. Välillä vaikutti siltä, että nuorta kokoonpanoa ei pysäytä mikään. Toisina hetkinä seura taas kärsi tappioita putkessa. Asiaan vaikuttivat myös kentän ulkopuoliset tekijät, kuten ulkomaalaisvahvistusten vakavat loukkaantumiset heti kauden alussa, joten herää kysymys: minkälainen Lahti on luvassa tällä kaudella?
Kysymykseen saa vastata Lahden nouseva tähti Eemi Luukkonen. 19-vuotias laituri vastaa puhelimeen Santahaminan kasarmilla, jossa hän suorittaa parhaillaan asepalvelustaan. Aamukammassa on haastatteluhetkellä enää yksi piikki jäljellä ja nuorukainen on urheilujoukoissa palvellessaan saanut sovitettua kansalaisvelvollisuutensa melko juoheasti yhteen koripallouran kanssa, mutta välillä toki ajatus katkeaa käytävästä kaikuvaan vääpelin huutoon.
– Olen päässyt osallistumaan jo hyvin harjoituksiin uuden kokoonpanon kanssa. Meillä on kotimainen runko pysynyt kutakuinkin samana ja Pieti Poikola jatkaa valmentajana, joten tekeminen vaikuttaa erittäin lupaavalta. Jokaiselle pelipaikalle löytyy sopiva jätkä, ja meillä on jälleen erittäin liikkuva joukkue, Luukkonen kertoo.
Kesällä Luukkonen pääsi osallistumaan jopa Georgiassa pelattuihin U20-nuorten EM-kisoihin. Suomi on kyseisessä ikäluokassa jumiutunut valitettavasti B-divisioonaan, ja vaikka kisamenestys tälläkin kertaa toi neljännen sijan, matka alemmassa sarjassa jatkuu yhä.
– Nämä olivat viimeiset kisani junioritasolla, joten nyt on tarkoituksena murtautua ennen pitkää miesten maajoukkueeseen. Kun on koko tämän polun käynyt, se on totta kai tavoitteeni, vaikka en asiasta mitään erityisiä paineita aiokaan ottaa.
Omassa pelaamisessaan Luukkonen kertoo hioneensa erityisesti heittämistä sekä puolustuspään pelaamista, joka on jo ennestäänkin ollut hänen valttikorttinsa kentällä. Ensisijaisesti hän toki haluaa antaa juuri niitä asioita, mitä joukkue tarvitsee menestyäkseen aiempaa paremmin.
– Viime kaudella pelasimme välillä todella hyvää koripalloa ja välillä suoraan sanottuna todella huonoa. Nyt haemme joukkueena tasaisuutta onnistumisissa ja minussa nähdään aivan varmasti entistä pahempi kaksimetrinen three and dee -uhka. Lopullinen läpimurtoni on vasta edessä.
Ei liene alkuunkaan kyseenalainen väite, että Kataja Basket oli viime kauden ehdottomia yllättäjiä. Seuran runkosarja päättyi sijalla kahdeksan, ja alemmassa jatkosarjassa voittotili karttui sen verran, että joukkue nousi pykälän verran ja lähti varsinaisiin pudotuspeleihin sijalta seitsemän.
Mutta sen jälkeen alkoi tapahtua. Kataja kaivoi tiensä peräti pronssiotteluun asti ja, vaikka tappion myötä joutuikin tyytymään neljänteen sijaan, oli ehdottomasti näyttänyt olevansa alkukauttaan parempi joukkue.
Nyt riviin on astunut uusi pelinjohtaja Tuomas Hirvonen, joka seurasi Katajan kevään voittokulkua varsin erilaisesta perspektiivistä. Hän nimittäin pelasi tuolloin toiselta sijalta playoffeihin lähteneessä Kouvoissa, jonka Kataja pudotti ensimmäisellä kierroksella.
– Sanoisin, että Katajan voiton avain oli silloin yhtenäisyys. He pelasivat hyvin joukkueena ja aivan erityisesti nimenomaan puolustaessaan. He vaikuttivat saaneen alkuvaikeuksien jälkeen roolituksen kohdalleen, ja sen takia homma lähti rullaamaan.
Osittain samoja elkeitä on Katajalta luvassa nytkin. Päävalmentaja Petri Virtanen nimittäin jatkaa pestissään. Kokoonpano sen sijaan on muuttunut perinpohjaisesti. Edellisestä nipusta ovat jäljellä enää Tomi Lommi, Joona Tuomala ja 17-vuotias tulevaisuudenlupaus Kalle Kuivalainen.
Hirvonen on yhtä kautta lukuun ottamatta viettänyt koko peliuransa Kouvoissa. Hän on vasta 26-vuotias mutta saa ympärilleen Joensuussa verrattain nuoren joukkueen. Tilanne edellyttää häneltä johtajuutta taktisten ulottuvuuksien lisäksi myös henkisessä mielessä.
– Ei tässä kauheasti sopeutumista vaadita. Pitkälti samanlaiseen rooliin olen Kouvoissakin tottunut. Ainoa ero tulee oikeastaan puolustuksessa, jossa tämän joukkueen systeemi on aiempaan nähden hyvin erilainen ja vaatii minulta vielä rutkasti parantamista. Täytyy pystyä ottamaan vastustajan pointti koko kentän mitalta ja hidastaa vastustajan peliä sillä tavalla.
BC Nokian kokenut luotsi Greg Gibson ei säästele sanojaan, kun hän katselee peruutuspeiliin ja pohtii kolmen viime kauden vastoinkäymisiä.
– Nämä kolme vuotta ovat olleet suorastaan epätoden tuntuisia siinä, mitä kaikkea koko Korisliiga on käynyt läpi. On ollut vaikeuksia koronan kanssa ja sitten jouduttu vapauttamaan pelaajia sopimuksistaan, koska ei ole ollut lipputuloja. Viime kauden aikana pelasimme todella hyvin ja saavutimme kovia voittoputkia, ja sitten taas yhtäkkiä väkeä joutuu sairastuvalle niin, ettemme meinanneet ylipäätään löytää viittä pelaajaa kentälle yhtä aikaa.
Nokian menestys kieltämättä vaihteli voimakkaasti vuodenaikojen mukana. Joukkue saavutti runkosarjassa seitsemännen sijan mutta jäi jatkosarjan päätteeksi lopulta kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle, kun Kataja Basket ja Lahti Basketball rynnivät ohi omilla tasonnostoillaan.
Gibson ei kuitenkaan pysty vetämään kovin kattavia johtopäätöksiä viime kauden perusteella siitä, mitä olisi voinut tehdä paremmin. Tasapainoista tekemisen tilaa kun ei joukkueessa missään vaiheessa oikeastaan saavutettu.
– Toivon, että tästä tulisi vihdoinkin ensimmäinen normaali kauteni BC Nokian kanssa tässä mielessä. Olen melko vaativa valmentaja harjoitusten osalta, mutta on aika mahdotonta vaatia tuloksia sellaiselta kokoonpanolta, jossa on käytössä vain muutama terve pelaaja, jotka joutuvat juoksemaan kenttää 38 minuuttia ottelussa.
Alkavan kauden osalta tilanne näyttää onneksi aiempaa valoisammalta. Gibson kehuu, että hänellä on ensimmäistä kertaa pitkään aikaan käytössään hyvä sekoitus sekä suomalaista että ulkomaista johtajuutta kokoonpanossa. Antero Lehto jatkaa omalla tontillaan ja näyttää mallia nuoremmilleen, minkä lisäksi yhdysvaltalaiset Xavier Ford ja Jonathan Stone ovat osoittaneet olevansa taitavia ja äänekkäitä suunnannäyttäjiä.
– Vaikeuksia on silti ollut nytkin. Antti Ahonen on loukkaantuneena, mutta toivon, että hän palaa vielä tällä kaudella. Niko Mattila ja Hugo Bomankin puuttuivat kokoonpanosta preseasonin ajan. Toivottavasti tämä tarkoittaa, että käymme läpi kauden vastoinkäymiset jo alkuvaiheessa. Tästä eteenpäin pyrin vain havainnoimaan, mitä teemme hyvin ja mitä emme, jotta voimme lopulta jatkaa runkosarjasta ylempään jatkosarjaan.
Korisliigan jatkosarjat käynnistyvät perjantaina 24. tammikuuta Kobrien ja Tampereen Pyrinnön välisellä alemman jatkosarjan ottelulla. Joukkueet pelaavat jatkosarjoissa kaksinkertaisen sarjan, jossa joukkueet kohtaavat samassa jatkosarjassa pelaavat joukkueet kertaalleen kotikentällä ja kerran vieraskentällä.
Puolalaislähtöinen erotuomari Karol Kowalski on vakiinnuttanut asemansa suomalaisessa huippukoripallossa ja eurokentillä. Hän tähtää määrätietoisesti koko ajan korkeammalle roolissa, jossa onnistumista mitataan huomaamattomuudella.
Miesten Korisliigan runkosarjassa pelattiin tänään viimeinen ottelukierros kauden 2024–25 osalta. Jatkosarjat käynnistyvät lauantaina 25. tammikuuta.
Korisliigan runkosarjan voiton varmistanut Helsinki Seagulls on saanut kevätkauden mitalikamppailuihin riveihinsä raskaan sarjan vahvistuksen. Lähes vuoden päivät alaraajavammastaan kuntoutunut, Susijengin vakiomiehistöön kuuluva 198-senttinen ja 27-vuotias ToPo Junioreiden kasvatti Henri Kantonen on allekirjoittanut helsinkiläisjoukkueen kanssa loppukauden kattavan sopimuksen.
Miesten Korisliiga lähenee jatkosarjavaihetta, kun enää yksi täysi kierros runkosarjaa on pelaamatta. Silti monet jatkolohkopaikoista ovat edelleen kysymysmerkkejä.
Helsinki Seagulls on jo varmistanut runkosarjan voiton. Kouvot ja Tapiolan Honka jatkavat pelejä alemmassa jatkosarjassa.
Korisliigan ja naisten Korisliigan sarjamääräysten mukaisesti Korisliigan, naisten Korisliigan, miesten I divisioona A:n ja naisten I divisioonan seurojen piti hakea kilpailuvuoden 2025–26 sarjalisenssiä kyseisiin sarjoihin sarjalisenssihakemuksella joulukuun 15. päivään mennessä.
Luka Sakota, Riku Laine ja Jordan Giles esiintyivät vahvasti Tampereen Pyrinnön taivuttaessa Kouvot.
Miesten Korisliigassa voittajia tänä iltana olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja Kataja Basket, jotka kaikki ovat kiinni ylemmän jatkosarjan paikassa.
Miesten Korisliigan runkosarjassa ratkotaan edelleen viimeisiä ylemmän jatkosarjan paikkoja.