25.11.2019 09:36 Syksyllä 2017 Slovenian riemukkaaseen Euroopan mestaruuteen johtanut serbialaisvalmentaja Igor Kokoskov, 47, ottaa EM-karsintoihin valmistautuvan Serbian maajoukkueen komentoonsa. NBA-joukkue Sacramento Kingsin apuvalmentaja toimiva Kokoskov johti aiemmin urallaan Georgian EM-kisoihin vuosina 2011, 2013 ja 2015.
Serbian EM-karsinnat lepäävät Igor Kokoskovin harteilla. Kuva: FIBA Europe.
- Pääasiallinen motivaatiotekijäni tämän työn vastaanottamisessa on vahva henkilökohtainen tunne ja halu palata sinne, mistä aloitin työskenneltyäni 20 vuotta NBA:ssa ja yli kymmenen vuotta muissa maajoukkueissa, Kokoskov kommentoi Serbian maajoukkueen lehdistötilaisuudessa viime perjantaina.
Kokoskov aloitti valmentajauransa Belgradissa vasta 21-vuotiaana jouduttuaan vetäytymään pelikentiltä pahan autokolarin vuoksi. 24-vuotiaana Kokoskovista tuli Jugoslavian koripallohistorian kaikkien aikojen nuorin päävalmentaja, kun hän otti OKK Beogradin komentoonsa.
Kokoskov debytoi NBA:ssa Los Angeles Clippersin apuvalmentajana vuosina 2000-03 ennen siirtymistään Detroit Pistonsiin (2003-08) ja nousi silloisen Serbian ja Montenegron maajoukkueen valmennusrinkiin vuoden 2004 olympialaisissa. Sittemmin hän on mm. valmentanut Georgian kolmiin MM-kisoihin, toiminut Phoenix Sunsin päävalmentajana sekä luotsannut Luka Doncicin ja Goran Dragicin tähdittämän Slovenian Euroopan mestaruuteen 2017.
Kokoskovin komentoonsa ottama Serbia on puolestaan hallitseva olympia- ja EM-hopeamitalisti, joka lähti suurin odotuksin tämän vuoden Kiinan MM-kisoihin, mutta jäi viidenneksi.
Karsinnat pääsystä vuoden 2021 EM-kisoihin käynnistyvät helmikuussa ja Kokoskovin johtama Serbia mittelee samassa lohkossa Susijengin, Sveitsin ja Georgian kanssa. Kisaisäntiin lukeutuva Georgia on EM-kisalippunsa jo leimannut, joten Susijengi, Serbia ja Sveitsi jakavat keskenään lohkon kaksi muuta kisapaikkaa.
Koska karsinnat pelataan maajoukkueikkunoissa, NBA:ssa pelaavat serbialaistähdet kuten Bogdan Bogdanovic, Boban Marjanovic, Nemanja Bjelica ja Nikola Jokic ovat varmuudella karsinnoista sivussa.
Euroopassa Serbialla on kuitenkin leveyttä, peliälyä ja tulivoimaa esimerkiksi Marko Simonovicin (Pietarin Zenit), Nikola Milutinovin (Olympiakos), Vladimir Lucicin (Bayern München) ja legendaarisen Milos Teodosicin (Virtus Bologna) muodossa.
- Meillä Serbiassa ei ole koskaan ollut puutetta lahjakkaista koripalloilijoista. Työni valmentajana on valmistaa pelaajat haasteeseen ja auttaa heitä pelaamaan niin kuin on joukkueelle parasta, Kokoskov kommentoi.
Susijengi ja Serbia kohtaavat Espoo Metro Areenalla torstaina 20. helmikuuta 2020 klo 19.00 alkavassa ottelussa. Lipunmyynti otteluun käynnistyy tiistaina.
Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen. Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Ensi viikon kahteen EM-karsintakohtaamiseensa Susijengiä vastaan valmistautuva, G-lohkon hänniltä taisteluun ensi kesän EM-kisapaikasta hamuava Georgia on kutsunut marraskuun maajoukkueikkunaan koolle nimivahvan miehistön.
Helmikuun EM-karsintaikkunassa yhden voiton ja yhden tappion kerännyt Susijengi on säilyttänyt viime syyskuussa saavuttamansa ennätyssijan FIBA:n miesten maailmanrankingissa. Susijengi jatkaa maailmanrankingin 20. sijalla Euroopan 13. korkeimmalle rankattuna miesten maajoukkueena.
Viidettä vuottaan Viron miesten maajoukkuetta komentava Jukka Toijala luotsasi joukkueensa kenties sen koripallohistorian makeimpaan voittoon, kun Viro peittosi maanantai-illan EM-karsintaottelussa Tallinnassa Liettuan. Voitto oli Viron koripallon historian ensimmäinen voitto Liettuasta miesten maajoukkuetasolla.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengi ja Tanska ovat nimenneet pelaajansa maanantai-illan EM-karsintaotteluun. Susijengin kokoonpanoon nousee Saksan Bundesliigan Tigers Tübingenia edustava Aatu Kivimäki. Ottelu pelataan maanantaina klo 18.30 Espoo Metro Areenalla.
Vaikka Tanskaa ei laajalti tunnetakaan koripallomaana, aloitti joukkue EM-karsintaurakkansa kirivoitolla ennakkosuosikki Georgiaa vastaan kotonaan Århusissa. Tanska kävi jo edellisissä EM-karsinnoissa yhden korin päässä EM-kisoista ja hakee nyt Euroliiga-tähtensä Gabriel Lundbergin johdolla ensimmäistä EM-kisapaikkaa 70 vuoteen.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.
Susijengin aloitusviisikko Elias Valtosen johdolla aiheutti kauhunhetkiä hallitsevalle MM-hopeamitalisti Serbialle sen kotiareenalla Belgradissa perjantai-illan EM-karsinta-avauksessa. Serbian kokoylivoima ja Susijengin pallonmenetykset ja kylmä heittoilta kohosivat lopulta ratkaiseviksi tekijöiksi, kun Serbia ampaisi yhdeksän pisteen takaa 77–61 (36–34) -voittoon.