3.2.2023 10:47 Lauri Markkanen, 25, joutui maanantaina iltapäivällä jännittämään omaa kutsuaan NBA:n vuotuiseen All-Star-otteluun kalkkiviivoille asti. Kun Markkasen nimi lopulta mainittiin, Susijengin jyväskyläläinen ykköstykki kävi ilon keskellä mielessään kaikki historialliseen saavutukseen johtaneet hetket.
Lauri Markkanen pelaa kahden viikon päästä NBA:n All-Star-ottelussa. Kuva: Utah Jazz
- Tunteet nousivat pintaan. Muistin hetkessä kaikki matkani aikana kokemani asiat, kaikki selätetyt vaikeudet. Kaikelle on syynsä, Markkanen hymyili All-Star-valintaansa seuranneessa lehdistötilaisuudessaan Salt Lake Cityssä.
Markkanen nostatti edesottamuksillaan suuria lupauksia ensimmäisen kahden NBA-vuotensa aikana Chicago Bullsissa, jonka jälkeen hänen peliaikansa alkoi hiljalleen vähentyä Bullsin johtoportaassa ja valmennusjohdossa tapahtuneiden muutosten myötä.
Syksyllä 2021 Markkanen sai uuden alun uralleen solmittuaan sopimuksen Cleveland Cavaliersin kanssa. Vaikka kausi oli niin Cavaliersille kuin Markkasellekin suotuisa, juuri ennen viime kesän EM-kisojen alkua hänet kaupattiin Clevelandista Utah Jazziin.
Asiantuntijat eivät povanneet Jazzille juurikaan menestymisen mahdollisuuksia ennen kauden alkua, mutta NBA-kauden 2022-23 puolenvälin jälkeen Jazz on vahvasti kiinni pudotuspelipaikassa ja Markkanen on noussut pelaajana aivan uudelle tasolle. Joulukuusta lähtien Markkasen keskiarvot ovat olleet 28,9 pistettä ja 8,9 levypalloa ottelua kohden samalla, kun hän on ollut koko liigan seitsemänneksi tarkin kolmen pisteen heittäjä.
- Kolmas kerta toden sanoo. Chicago isännöi All-Star-ottelua, kun pelasin siellä, ja ainoan Clevelandin kauden aikana All-Star-peli pelattiin Clevelandissa. Olen onnellinen mahdollisuudesta edustaa Utah Jazzia täällä Salt Lake Cityssä pelattavassa All-Star-ottelussa, Markkanen kiittelee.
Markkanen kertoi lehdistötilaisuudessa pitäneensä All-Star-ottelupaikkaa yhtenä pitkän tähtäimen tavoitteenaan. Utahiin siirryttyään hän keskittyi kuitenkin ensisijaisesti päivittäiseen tekemiseen ja kehittymiseen koripalloilijana.
- Utahiin saavuttuani olen ottanut yksi päivä kerrallaan ja yksi ottelu kerrallaan. Kun saimme hyvän alun kauteen ja onnistumisia tuli myös henkilökohtaisella tasolla, aloin pitää paikkaa All-Star-ottelussa realismina, hän kommentoi.
- Tämä on kuitenkin vasta alkua. Nyt nautitaan tästä kokemuksesta, mutta nälkä kasvaa syödessä. Seuraavaksi tähtäimessä on toinen All-Star-paikka, sitten isojen asioiden saavuttaminen joukkueena. Matkaa on vielä jäljellä.
Katso koko lehdistötilaisuus alta:
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Lauri Markkanen’s full press conference discussing being named to his first All-Star game.#TakeNote | @utahjazz pic.twitter.com/Ri63FbNEI3
— KSL Sports (@kslsports) February 3, 2023
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen, 213 cm ja 27 vuotta, on odotetusti allekirjoittanut viisivuotisen jatkosopimuksen NBA-joukkueensa Utah Jazzin kanssa. Uusi sopimus pitää Susijengin kulmakiviin lukeutuvan Markkasen Salt Lake Cityssä kevääseen 2029.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Jo kuudennen vuotensa Susijengin valmennusjohdossa aloittava Suomi-koriksen ikoni Hanno Möttölä, 47, on saanut kutsun valmentajaksi Chicagossa 12.-16.5. järjestettävälle NBA Draft Combine -leirille. Möttölä pääsee ennen leiriä tositoimiin jo viikonlopun G League Elite Camp -katselmuksessa.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Espanjan cup, Copa del Rey, pelataan viikonlopun aikana Malagassa. Voitosta ovat taistelemassa myös Sasu Salin ja Elias Valtonen.