Näkymätön mies Rovaniemeltä

19.1.2025 13:55 Puolalaislähtöinen erotuomari Karol Kowalski on vakiinnuttanut asemansa suomalaisessa huippukoripallossa ja eurokentillä. Hän tähtää määrätietoisesti koko ajan korkeammalle roolissa, jossa onnistumista mitataan huomaamattomuudella.

Karol Kowalskin matka koripalloerotuomariksi alkoi hänen kotimaassaan Puolassa, kun hän aloitti tuomaroinnin vain 14-vuotiaana. Vuonna 2009 hän lähti haistelemaan kansainvälisiä tuulia Göteborgiin turnauserotuomariksi. Seuraavana vuonna hän matkasi pilli kaulassa Tampereelle ja Delfin Basketiin. Ja kuinka ollakaan, sen jälkeen hänen yliopistonsa Puolassa tarjosi lahjakkaalle lakiopiskelijalle stipendiä vaihto-opintoihin joko Göteborgiin tai Rovaniemelle. Suomi ja Rovaniemi tuntuivat eksoottisemmalta, joten 21-vuotias Kowalski pakkasi kapsäkkinsä ja suuntasi Lappiin.

Kowalski otti jo varhain yhteyttä Koripalloliittoon ja pääsi nopeasti osaksi paikallista erotuomariyhteisöä.

– Ensimmäisessä pelissä parikseni osui Janne Muurinen, joka seurasi työskentelyäni ja totesi, että minussa on potentiaalia. Siitä asiat lähtivät nopeasti liikkeelle, hän muistelee.

Erotuomaripolku avaa jatkuvasti uusia ovia

Kowalski aloitti Korisliiga-erotuomarina vuonna 2015 ja on nyt viheltänyt liigassa jo kymmenen kautta, ja kaksi viimeistä kautta hän on jakanut oikeutta finaaleissa. FIBA:n kansainvälisen erotuomarilisenssin hän sai vuonna 2019. Kuluva kausi on hänelle kuudes kansainvälisillä kentillä, missä hän toimii säännöllisesti miesten FIBA ​​Europe Cupissa.

– Olen unelmoinut FIBA-erotuomariudesta nuoresta saakka. FIBA-lisenssin saaminen tuntuikin ensin päämäärän saavuttamiselta, mutta samalla oivalsin, että kyseessä on vain yksi etappi pitkällä matkalla. Perimmäisenä tavoitteena ovat olympialaiset, kuten monilla muillakin, hän pohtii.

Huippuerotuomarin elämään kuuluu paljon matkustamista – haastattelun jälkeenkin Kowalski on suuntaamassa lentokentälle kohti Ranskaa viheltämään Tango Bourges Basketin ja Basket Landesin välistä naisten Euroliiga-ottelua. Jämptinä luonteena Kowalski painottaa suunnittelun ja aikatauluttamisen merkitystä. Ilman niitä, sekä ymmärtäväistä työnantajaa, ei juristin ja huippuerotuomarin yhdistelmä olisi mahdollinen.

FIBA-lisenssin saaminen tuntui ensin päämäärän saavuttamiselta, mutta samalla oivalsin, että kyseessä on vain yksi etappi pitkällä matkalla.

Punaisena lankana pelin henki

Kowalski kuvailee erotuomarin roolia tasapainotteluna sääntöjen ja pelin hengen välillä.

– Usein sanotaan, että erotuomareita on karkeasti jaoteltuna kahdenlaisia: ”poliiseja”, jotka ovat tilanteesta riippumatta ehdottomia noudattamaan sääntökirjaa sanasta sanaan ilman syvempää ymmärrystä pelistä ja sen hengestä, sekä ”farmaseutteja”, jotka ovat liian täsmällisiä yksityiskohdissa. En kuulu kumpaankaan, vaan pyrin varmistamaan, että peliä pelataan reilusti, sääntöjen puitteissa ja hyvässä hengessä. Haluan olla kentällä erotuomari, joka on osa peliä ja joka toimii yhteistyössä pelaajien ja valmentajien kanssa. Olen avoin keskustelulle, mutta asetan rajat, joiden puitteissa pelataan. Kaikesta ei kuitenkaan voi keskustella. Tuomarin ei kuulu olla show-mies. Parhaat erotuomarit ovat niitä, joita kukaan ei muista pelin jälkeen. Peli kuuluu pelaajille, ja meidän tehtävämme on varmistaa, että sitä pelataan reilusti ja sääntöjen mukaan.

Kowalskin ulkomaalainen tausta sekä lakimiehen työhön liittyvä kansainvälinen kokemus on auttanut häntä ymmärtämään erilaisia kulttuureja ja kommunikointitapoja.  

– Kansainvälisessä koripallossa samat eleet tai tavat eivät aina toimi kaikissa maissa. Perspektiivi ja joustavuus ovat avainasemassa.

Inspiraatiota nuorille tuomareille

Kowalski innostuu puhuessaan nuorten tuomareiden uramahdollisuuksista. Hän kannustaa nuoria tuomareita asettamaan tavoitteita ja keskittymään omaan kehitykseen.

– Älä vertaile itseäsi muihin, vaan keskity omaan kasvuusi. Erotuomarin polku on prosessi, jossa jokaisesta vaiheesta kannattaa nauttia.

Koripallo on opettanut hänelle itselleen keskittymistä, omistautumista ja itseensä uskomista.

– Erotuomarointi on vaikuttanut elämääni monin tavoin positiivisesti. Se on opettanut minulle lukuisia elämänoppeja, kuten johtajuutta ja kykyä vaikuttaa ympärilläni oleviin tilanteisiin. Yksi suurimmista asioista, jotka olen oppinut koripallosta, on keskittyminen ja omistautuminen. Olen ymmärtänyt, että kovan työn avulla voi saavuttaa omat tavoitteensa ja unelmansa. Koripallo opetti minua uskomaan itseeni ja arvostamaan omaa työpanostani.

– Koripallo ja koripalloyhteisö merkitsevät minulle niin paljon, etten tiedä, missä olisin ilman niitä. Ne ovat muovanneet minut ja elämäni. Tuomaroinnin ansiosta olen saanut lukemattomia ystävyyssuhteita ympäri maailmaa, jotka ovat korvaamattomia. Intohimoni koripalloa ja tuomarointia kohtaan säilyy mukanani loppuelämäni ajan.