13.6.2022 10:40 Forssan Alussa loistokauden pelanneen Ninni Salmen päämäärätietoisen harjoittelun palkinto häämöttää Susiladiesin keskiviikkona ja torstaina pelattavissa Portugali-vierasotteluissa. Salmella on mahdollisuus tehdä ensiesiintymisensä naisten maajoukkueen paidassa 25-vuotiaana.
Ninni Salmi hakee debyyttiään naisten maajoukkueessa, kun Susiladies kohtaa Portugalin. Kuva: Ville Vuorinen.
Kauhajoen Karhussa ensiaskeleensa koripalloilijana ottanut Salmi on jo ennestään ottanut pieniä askeleita kohti naisten maajoukkuetta. Nuorten maaotteluita löytyy 58 kappaletta ja hän oli myös universiadijoukkueen ringissä vuonna 2019 – pääsemättä kuitenkaan lopulliseen kisajoukkueeseen.
– Kyllä se kutsu aika hienolta tuntui. Olen tehnyt töitä sen eteen, että pääsisin rinkiin mukaan, joten kyllä se palkinnolta tuntui, Salmi kertoo.
Päättynyt kausi oli Salmen lopullinen läpimurto Korisliigan suomalaispelaajien eliittiin. Pisteissä (11,7 per ottelu) hän oli suomalaisista kymmenenneksi paras, levypalloissa (8,7) ja syötöissä (3,7) viides ja torjunnoissa (1,6) toinen koko sarjassa. Tilastollisesti hyppy on ollut merkittävä.
Salmi vietti neljä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, minkä jälkeen hän ryhtyi ammattilaiskoripalloilijaksi kesällä 2020. Hän aloitti Ruotsissa, Wetterbygdenissä, josta hän siirtyi tammikuun 2021 loppupuolella Forssan Alkuun.
– Kaikki pohjautuu siihen, että jenkeistä palattuani alkoi päämäärätietoinen harjoittelu, jossa olen itse ammattilaisena vastuussa. Nyt on pystynyt treenaamaan yksilöllisesti kesäisin asioita, mitä on pitänyt kehittää. Se on kantanut hedelmää ja luonut perustan.
Salmi onkin hyvä esimerkki pelaajasta, joka on harjoitellut sinnikkäästi ja tavoitteellisesti 25-vuotiaaksi asti. Palaset ovat loksahtaneet kohdalleen vuosien varrella.
– Tuntuu, että nuorilla pelaajilla on hirveä kiire. Ajatellaan, jos mennään jenkkiyliopistoon niin siinä 19-22-vuotiaana pitäisi tapahtua hirveästi. Voi tapahtuakin, mutta haluaisin näyttää omalla esimerkilläni, että yli 25-vuotiaana voi edelleen kehittyä, Salmi aloittaa.
– Eikä kokemuksen merkitystä voi väheksyä. Kun katsoo korista – muitakin kuin oman sarjan pelejä – niin näkee vaikkapa, kuinka paljon blokkaaminen on apupuolustamisen haistelua. Näitä asioita oppii vain katsomalla ja harjoittelemalla korista. Kaikesta huolimatta tuntuu, että paras on vielä edessä.
Susiladiesin kesän ensimmäiset ottelut pelataan keskiviikkona 15. ja torstaina 16. kesäkuuta Viana do Castelossa Portugalia vastaan. Joukkue kokoontui ensimmäistä kertaa yhteen Urhea-halliin, Helsinkiin maanantaina 6.6.
– Ihan jees on tämä viikko mennyt. Suurin osa joukkueesta on tuttuja pelaajia, joiden kanssa tai vastaan olen pelannut tai molempia. Tuttua jengiä, tuttuja valmentajia, kiva tulla porukkaan mukaan, Salmi aloittaa.
– Ei ole siis ollut mikään shokki. Totta kai maajoukkueessa on erilainen pelitapa kuin seurajoukkueessa, niin siihen pitää totutella. Ihan hyvä fiilis kokonaisuutena.
Salmen kohdalla Portugali-ottelut voivat tarkoittaa sitä, että hän tekee ensiesiintymisensä naisten maajoukkueen paidassa, missä on oma hohtonsa.
– Kun on vähän vanhempi ja on otteluita junnumaajoukkueista ja eri maista, niin ei odota matsia ihan löysät housuissa, Salmi nauraa.
– Hyvällä jännityksellä sinne. Tämähän on kaikkein suurin klisee, mutta menemme oman pelin kautta, ei vastustajan. Tässä on nyt viikko tahkottu, niin kiva nähdä, miltä meidän pelaaminen näyttää toista maajoukkuetta vastaan.
Susiladies aloittaa kesän 2022 maaottelut vieraspeleillä Portugalia vastaan keskiviikkona ja torstaina Viana do Castelossa. Maajoukkuekesä huipentuu heinäkuun lopussa Helsingissä pelattaviin kotiotteluihin Viroa ja Latviaa vastaan sekä elokuun alussa Tampereella pelattaviin kotiotteluihin Islantia ja Ruotsia vastaan.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.
Elina Aarnisalo pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla, kun hän koripalloilee Kangoeroes Mechelenin riveissä ennen siirtymistään USA:n yliopistoon. Aarnisalo on saanut arvokasta oppia Euroopan huipulta.
Lotta-Maj Lahtisen oli määrä tehdä debyyttinsä ammattilaiskentillä jo viime kaudella, mutta paha loukkaantuminen juuri kauden alkua siirsi suunnitelmia vuodella. Täksi kaudeksi Lahtinen palasi tositoimiin täydessä kunnossa ja teki sopimuksen espanjalaisen EuroCup-joukkue AE Sedis Basquetin kanssa.
Tampereen Pyrinnön kasvatti, nykyään Sienan yliopistossa Yhdysvaltojen NCAA:ta pelaava Teresa Seppälä, 21, oli voittamassa kesällä historiallisen pronssimitalin naisten universiadeista. Nyt Yhdysvalloista Suomeen EM-karsintaikkunaan matkustanut Seppälä kärkkyy ensimmäistä otteluaan naisten maajoukkueessa.