23.5.2019 09:07 26-vuotias Lapuan Korikobrien kasvatti aloitti Korisliiga-uransa jo vuonna 2009 Kouvojen paidassa. Seagullsilla on sopimukset myös Tuukka Kotin, Shawn Huffin ja Ricky Waxlaxin kanssa.
Joensuun Kataja Basketia kolme kautta edustanut Ilari Seppälä siirtyy Helsinki Seagullsin riveihin. Kuva: Ville Vuorinen
Korisliiga-kautensa puolivälieriin päättänyt Helsinki Seagulls vahvistaa ensi kauden joukkuettaan entisestään, kun Susijengin riveissä MM-karsintaotteluitakin pelannut 26-vuotias takamies Ilari Seppälä siirtyy Joensuun Kataja Basketista Seagullsin riveihin.
Viime viikolla Seagulls ilmoitti solmineensa sopimuksen Suomen maajoukkueen kapteenin, Shawn Huffin kanssa. Kun myös kaikkien aikojen eniten maaotteluita Suomi-paidassa pelannut Tuukka Kotti jatkaa Seagullsissa, alkaa kasassa olemaan melkoinen nippu Korisliiga-parketeille.
– Seagullsin osoittama kiinnostus ja heidän tarjoamansa kokonaisuus teki päätöksestä helpon. Olen innoissani päästessäni harjoittelemaan ja pelaamaan Tuukan ja Shawnin tasoisten kokeneiden pelaajien kanssa ja odotan jo kovasti tulevaa Korisliiga-kautta, Seppälä hehkuttaa Seagullsin tiedotteessa.
188-senttinen Seppälä aloitti Korisliiga-uransa jo vuonna 2009 Kouvolan Kouvojen riveissä vain 16-vuotiaana. Ykkösdivisioonassa Seppälä pelasi jo 15-vuotiaana Lapuan Korikobrissa. Kaikkiaan lapualaiskasvatti on ehtinyt tahkota Korisliigassa jo peräti 373 ottelua.
Suomen mestaruutta Seppälä on juhlinut kahdesti: keväällä 2016 Kouvojen paidassa, 2017 Katajan kanssa. Kouvojen ja Katajan lisäksi Seppälä on edustanut Korisliigassa Loimaan Bisonsia.
Päättyneellä kaudella Seppälä pelasi tilastojen valossa uransa parasta koripalloa tehtaillen 13,3 pistettä, 5,5 syöttöä ja 2,8 levypalloa ottelua kohden.
– Ilari oli nimilistamme kärkipäässä jo erittäin varhain, kun tulevaa kautta lähdettiin suunnittelemaan. Halusimme takakentällemme juuri sellaista taitoa ja kokemusta, jota Ilarilla ikäänsä nähden on jo huomattava määrä, Seagullsin toimitusjohtaja Aku Perho kommentoi.
Seppälän, Kotin ja Huffin lisäksi myös Ricky Waxlax on jo tehnyt sopimuksen Seagullsin kanssa ensi kaudesta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Susijengin vahvuuteen vuoden 2017 EM-kotikisoissa kuulunut Tapiolan Hongan kasvatti Carl ”Calle” Lindbom lopettaa pelaajauransa. 206-senttinen ja 32-vuotias Lindbom pelasi urallaan 63 miesten maaottelua, voitti kaksi miesten Suomen cupin mestaruutta ja pelasi ammattilaisena Saksassa, Puolassa, Kroatiassa, Liettuassa, Ranskassa ja Islannissa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tampereen Pyrintö teki jättikiinnityksen liigan avausviikolla solmimalla sopimuksen oman kasvattinsa ja Susijengin heittokoneen Topias Palmin, 196 cm ja 30 v., kanssa. Pyrintöä edellisen kerran kaudella 2021-22 edustaneen Palmin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.
Viimeisen kymmenen vuoden ajan Salon Vilpasta Korisliigassa edustanut Tapiolan Hongan kasvatti Juho Nenonen, 37, lyö pelitossut naulaan. Nenonen ilmoitti päätöksestään tiistaiaamuna sosiaalisessa mediassa. Nenosen uran kruunut olivat kolme Suomen mestaruutta, kaksi cupin mestaruutta, kausi Argentiinassa sekä vuodet Susijengin kanssa.
Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.