7.7.2018 09:32 Erinomaisen kauden Maccabi Ashdodissa pelannut Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti ja pitkäaikainen Susijengi-sentteri Gerald Lee Junior, 30, jatkaa uraansa Israelissa. 208-senttisen Leen uusi työnantaja on Ironi Nes-Ziona, joka pelaa syksyllä 2018 myös FIBA Europe Cupia.
Gerald Lee Junior viihtyy Israelissa. Kuva: Ville Vuorinen / Koripalloliitto.
Lee teki nimensä tunnetuksi Israelin liigassa urakoimalla viime kaudella 11,2 pistettä ja 4,9 levypalloa ottelua kohden, kun Maccabi Ashdod kohosi yllätyksellisesti Israelin runkosarjan neljännelle sijalle ennen taipumistaan puolivälierissä Hapoel Tel Avivia vastaan.
Liigan taso, puitteet ja ammattimaisuus sekä Israel maana tekivät suuren vaikutuksen Leehen, joka solmi Ironi Nes-Zionan kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen.
- Sopeuduin hyvin Israelin liigan pelitapaan ja päättynyt kausi meni mielestäni erinomaisesti. Sopimusneuvottelut Ironi Nes-Zionan kanssa sujuivat kitkatta ja olen kuullut seurasta pelkkää hyvää, Lee hymyilee.
- Nes Ziona on jatkanut sopimuksia muutaman viime kaudelta tutun, mielestäni erittäin hyvän pelaajan kanssa. Nähdäkseni joukkueella on erinomaiset mahdollisuudet ottaa iso loikka ensi kaudella.
Ironi Nes-Ziona päätyi viime kaudella Israelin liigan kahdeksannelle sijalle ja kohtasi puolivälierissä kestomenestyjä Maccabi Tel Avivin, joka sittemmin voitti Israelin mestaruuden. Syksyllä 2018 Nes-Ziona pelaa myös Euroopan seurajoukkueiden kansainvälisessä neloskilpailussa, FIBA Europe Cupissa.
- Kiva päästä taas pelaamaan europelejä ja mittaamaan tasoa muita eurooppalaisia joukkueita vastaan, Lee päättää.
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr.:n poika ”Junnu-Lee” teki ensiesiintymisensä Korisliigassa syksyllä 2004 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä. Kauden 2005-06 päätteeksi Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana, kun hän oli rekisteröinyt Korihaille liigakentillä 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Suomen juniorimaajoukkueissa Lee pelasi 78 ottelua mm. Petteri Koposen, Mikko Koiviston, Vesa Mäkäläisen ja Samuel Haanpään rinnalla 11,9 pisteen keskiarvolla. Susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella pelatuissa PM-kisoissa, joissa hän nakkeli 6,0 pistettä ottelua kohden.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009-10 Monarchs vei konferenssinsa mestaruuden, jolloin Lee palkittiin konferenssin lopputurnauksen arvokkaimpana pelaajana. NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon Leen urakoidessa 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä seniorikautensa keskiarvoiksi.
Ammattilaisuransa Lee aloitti Italian kakkosliigassa (LegaDue), missä hän edusti 2010-12 Udinea ja Verolia. Kaudeksi 2012-13 Lee siirtyi Montenegroon, missä hän juhli maan mestaruutta KK Buducnost Podgorican kanssa. Adrianmeren liigassa Buducnost päätyi viidennelle sijalle ja Eurocupissa puolivälieriin.
Vuosina 2013-15 Lee pelasi romanialaisen Ploiestin paidassa ja voitti kertaalleen sekä Romanian mestaruuden että Romanian cupin, jonka lisäksi Lee valittiin Romanian All Star -otteluun. Hyvien otteidensa seurauksena Lee kiinnitettiin kevääksi 2015 Espanjan ACB-liigan Murciaan, missä hän pelasi 13 ottelua.
Lee palasi Espanjasta Romaniaan syksyllä 2015, mutta kausi jäi lyhyeen polvivamman johdosta. Syksyllä 2016 Lee piipahti Espanjan liigan ja Euroliigan Caja Laboralissa sekä Ranskan Pro A -liigan Le Mansissa ennen siirtymistään kaudeksi 2016-17 Korisliigan pronssia voittaneeseen Helsinki Seagullsiin.
Lee kuului Susijengin vakiokokoonpanoon vuosina 2009-2017 ja kuului Susijengin arvokisatusinaan vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Lee pelasi Susijengissä 105 ottelua 8,9 pisteen keskiarvolla.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Viljami Vartiaienn säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 22 pistettä, kun Weber State voitti Sacramento Staten. Sacramento Staten Emil Skyttä ei pelannut suomalaisjoukkueiden kohtaamisessa.
Syksyllä kaksivuotisen sopimuksen Ranskan liigaa pelaavan SIG Strasbourgin kanssa solminut Susijengin takamies Edon Maxhuni, 26, siirtyy kevätkaudeksi Italian Serie A:ta pelaavan Scafatin paitaan. Viime viikkoina alavireisesti pelannut Strasbourg etsi pelaajamarkkinoilta vahvistuksia takalinjoilleen samaan aikaan, kun Serie A:n hännille jäänyt Scafati kiinnostui Maxhunin palveluksista.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.
Susijengin takamieslupaus Miro Little pelasi yhden kauden parhaista otteluistaan, kun Utah kohtasi sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa Littlen viime kauden joukkueen Baylorin. Tampereen Pyrinnön kasvatti keräsi Utahille 12 pisteen, kahdeksan levypallon, seitsemän syötön ja kolmen pallonriiston tilastorivin. Littlen erinomaisista otteista huolimatta Baylor kuittasi voiton pistein 61-76 (31-38).
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo ja UCLA jatkavat valtakunnallisen rankingin ykkösenä, kun UCLA sai jo 19 peräkkäistä voittoa täyteen. Elsa Lemmilä ja Ohio State taas kärsivät ensimmäisen tappionsa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Morris Ugusuk nähtiin jälleen kahdesti South Carolinan yliopiston aloitusviisikossa. Mustapha Amzil taas säkitti kaksinumeroiset pistelukemat kahdesti New Mexicolle.
Huimaan talvikuntoon yltynyt Okko Järvi esitti jälleen parastaan Viron-Latvian yhteisliigassa. Järven edustama Pärnu Sadam harppasi aivan pudotuspeliviivan tuntumaan suomalaistakamiehen rankaistessa Latvian yliopiston joukkuetta 29 pisteen edestä.
Sara Bejedin ensimmäiseen ammattilaiskauteen on mahtunut jo paljon. Vaikean alkukauden jälkeen unkarilaista Szekszardia edustava Bejedi on ottanut joukkueessa ison roolin.
Susijengin pelaajat onnistuivat laajalla rintamalla ympäri Eurooppaa viime viikolla. Ilonaiheisiin kuului myös Daniel Dolencin paluu pelikentille.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Sienan aloitusviisikossa nähtiin Teresa Seppälän lisäksi Peppi Lohko. Elina Aarnisalon UCLA ja Elsa Lemmilän Ohio State taas venyttivät voittoputkensa jo 17 ottelun mittaiseksi.