7.7.2018 09:32 Erinomaisen kauden Maccabi Ashdodissa pelannut Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti ja pitkäaikainen Susijengi-sentteri Gerald Lee Junior, 30, jatkaa uraansa Israelissa. 208-senttisen Leen uusi työnantaja on Ironi Nes-Ziona, joka pelaa syksyllä 2018 myös FIBA Europe Cupia.
Gerald Lee Junior viihtyy Israelissa. Kuva: Ville Vuorinen / Koripalloliitto.
Lee teki nimensä tunnetuksi Israelin liigassa urakoimalla viime kaudella 11,2 pistettä ja 4,9 levypalloa ottelua kohden, kun Maccabi Ashdod kohosi yllätyksellisesti Israelin runkosarjan neljännelle sijalle ennen taipumistaan puolivälierissä Hapoel Tel Avivia vastaan.
Liigan taso, puitteet ja ammattimaisuus sekä Israel maana tekivät suuren vaikutuksen Leehen, joka solmi Ironi Nes-Zionan kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen.
- Sopeuduin hyvin Israelin liigan pelitapaan ja päättynyt kausi meni mielestäni erinomaisesti. Sopimusneuvottelut Ironi Nes-Zionan kanssa sujuivat kitkatta ja olen kuullut seurasta pelkkää hyvää, Lee hymyilee.
- Nes Ziona on jatkanut sopimuksia muutaman viime kaudelta tutun, mielestäni erittäin hyvän pelaajan kanssa. Nähdäkseni joukkueella on erinomaiset mahdollisuudet ottaa iso loikka ensi kaudella.
Ironi Nes-Ziona päätyi viime kaudella Israelin liigan kahdeksannelle sijalle ja kohtasi puolivälierissä kestomenestyjä Maccabi Tel Avivin, joka sittemmin voitti Israelin mestaruuden. Syksyllä 2018 Nes-Ziona pelaa myös Euroopan seurajoukkueiden kansainvälisessä neloskilpailussa, FIBA Europe Cupissa.
- Kiva päästä taas pelaamaan europelejä ja mittaamaan tasoa muita eurooppalaisia joukkueita vastaan, Lee päättää.
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr.:n poika ”Junnu-Lee” teki ensiesiintymisensä Korisliigassa syksyllä 2004 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä. Kauden 2005-06 päätteeksi Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana, kun hän oli rekisteröinyt Korihaille liigakentillä 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Suomen juniorimaajoukkueissa Lee pelasi 78 ottelua mm. Petteri Koposen, Mikko Koiviston, Vesa Mäkäläisen ja Samuel Haanpään rinnalla 11,9 pisteen keskiarvolla. Susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella pelatuissa PM-kisoissa, joissa hän nakkeli 6,0 pistettä ottelua kohden.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009-10 Monarchs vei konferenssinsa mestaruuden, jolloin Lee palkittiin konferenssin lopputurnauksen arvokkaimpana pelaajana. NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon Leen urakoidessa 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä seniorikautensa keskiarvoiksi.
Ammattilaisuransa Lee aloitti Italian kakkosliigassa (LegaDue), missä hän edusti 2010-12 Udinea ja Verolia. Kaudeksi 2012-13 Lee siirtyi Montenegroon, missä hän juhli maan mestaruutta KK Buducnost Podgorican kanssa. Adrianmeren liigassa Buducnost päätyi viidennelle sijalle ja Eurocupissa puolivälieriin.
Vuosina 2013-15 Lee pelasi romanialaisen Ploiestin paidassa ja voitti kertaalleen sekä Romanian mestaruuden että Romanian cupin, jonka lisäksi Lee valittiin Romanian All Star -otteluun. Hyvien otteidensa seurauksena Lee kiinnitettiin kevääksi 2015 Espanjan ACB-liigan Murciaan, missä hän pelasi 13 ottelua.
Lee palasi Espanjasta Romaniaan syksyllä 2015, mutta kausi jäi lyhyeen polvivamman johdosta. Syksyllä 2016 Lee piipahti Espanjan liigan ja Euroliigan Caja Laboralissa sekä Ranskan Pro A -liigan Le Mansissa ennen siirtymistään kaudeksi 2016-17 Korisliigan pronssia voittaneeseen Helsinki Seagullsiin.
Lee kuului Susijengin vakiokokoonpanoon vuosina 2009-2017 ja kuului Susijengin arvokisatusinaan vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Lee pelasi Susijengissä 105 ottelua 8,9 pisteen keskiarvolla.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Awak Kuier pääsi taistelemaan Euroliigan voitosta, mutta tuloksena oli kirvelevä finaalitappio. Linda-Lotta Lehtoranta pääsi Bulgariassa juhlimaan mestaruutta ja Lilli Onnelan Faenza eteni jatkoon Italiassa.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Elias Valtonen teki paluun pelikentille loukkaantumisen jälkeen viikonloppuna. Edon Maxhuni oli jälleen kuumana Ranskassa ja Olivier Nkamhoua nosti Varesen pudotuspelipaikalle Italiassa.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.
Vastikään Galatasarayn paidassa Turkin liigassa hopean saanut ja ensi viikolla Euroliigan Final Six -lopputurnauksessa pelaava Awak Kuier, 24, tekee paluun WNBA:han ja Dallas Wingsiin tänä kesänä.
Miikka Muurisesta tuli kolmas suomalaispelaaja kautta aikain maailman parhaiden lukioikäisten koripalloilijoiden vuosittaisessa Nike Hoop Summit -tähdistöottelussa. Susijengin suurlupaus Muurinen keräsi 10 pistettä ja nautiskeli neljä donkkia, kun hänen edustamansa muun maailman tähdistöjoukkue hävisi Yhdysvalloille jatkoajalla 100–102 (43–43, 89–89).
Kouvolalaislähtöisen valmentajan kausi Kiinan naisten pääsarjassa huipentuu edustamansa Shanxi Flamen finaalisarjaan Sichuania vastaan. Haakanan apuvalmentajana työskentelee Petri Jaakkola.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.