21.2.2025 21:48 Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.
Edon Maxhuni sytytti Susijengin takaa-ajoon Serbiaa vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susijengin pakin intensiteetti on kohdillaan. Elias Valtonen piinaa Aleksa Avramovicia koko kentällä ja palloralli tuottaa kolmen pisteen heittopaikkoja. Sasu Salin, Micke Jantunen ja Olli Nkamhoua onnistuvat kerran mieheen jakson alkupuoliskolla. Serbialta iskuun vastaa Filip Petrusev, jolla on jakson puolivälissä koossa 12 pistettä.
Korkean puolustuspään intensiteetin ylläpito kuluttaa. Valtoselle vihelletään kaksi virhettä kolmeen minuuttiin. Vaikka Andre Gustavson suoriutuu Avramovicin varjona kiitettävästi, Susijengin pyörittäessä vaihtorulettiaan Serbia saa muutaman kerran syöttöketjunsa käyntiin ja nautiskelee vapaita korintekopaikkoja. Vain Serbien vapaaheittoprosentti (7/11) jättää toivomisen varaa.
Viiden pisteen serbialaisjohto kuitenkin sulaa. Ensimmäisen ottelunsa seitsemään kuukauteen pelannut Jacob Grandison upottaa kolmosen ja Micke Jantunen toisensa. Viimeiset kaksi serbihyökkäystä päättyvät onnistuneisiin suomalaispuolustuksiin, Maxhuni viiltää kaksi vapaaheittoa ja Olli Nkamhouan buzzer beater tuottaa Suomelle kahden pisteen johdon.
Susiranteet kipinöivät. Salin ja Grandison upottavat toiset kolmosensa, Alexander Madsen poppaa kulmasta kolmoseen ja virittelee layupiksi muunnetulla Thorin vasaralla Suomen kahdesti kahdeksan pisteen johtoon. Pitkään penkkiä kuluttanut Elias Valtonen kirmaa Avramovicin riesana taisteluhampaat teroitettuna. Serbian onneksi Dejan Davidovac ja Arijan Lakic pistävät lähes epätoivoisilla sirkusheitoilla pallot koriin kaaren takaa.
Serbia ei hellitä, vaan etsii Avramovicin ja Petrusevin johdolla heikot kohdat susipuolustuksesta. Madsen ja Valtonen saavat kolmannet virheensä, suomalaisjohto kuroutuu umpeen. Mutta vapautunutta hyökkäystä ei mikään hellitä. Nkamhoua ja Jantunen pyörähtelevät pisteitä lähietäisyydeltä, Salin (taas!) ja Ilari Seppälä nautiskelevat kaaren takaa.
Koripallopuristin näkökulmasta jakson kaunein hyökkäys nähdään lopussa, kun Edon Maxhuni kuluttelee rauhassa peliajan loppuun ja löytää nappisyötöllä kulmasta Sasu Salinin. Kapteeni osuu jo neljännen kerran illan aikana. Susijengi johtaa kori-ilottelun jälkeen 57–51.
Tauolla pöytäkirjasta erottautuvat kolmen pisteen heittoprosentit: Suomi on upottanut kolmosensa 11/24 (45,8%) ja Serbia 8/12 (66,7%). Salin, Jantunen ja Nkamhoua ovat naulanneet 12 pistettä mieheen. Serbialta Petrusev on kerännyt 19 pistettä ja kuusi levypalloa, Avramovic 10 pistettä ja neljä syöttöä.
Susijengi pistää heti kättelyssä pikkuviisikolla Nkamhoua-Jantunen-Gustavson-Salin-Maxhuni Serbian pasmat sekaisin. Serbia syöttelee palloa seinille, Andre Gustavson leikkaa kahdesti vapaaseen korintekoon tavaramerkiksi muodostuneella tavallaan ja ainoastaan pari harmillista pallonmenetystä estävät suomalaisjohtoa kasvamasta yli kymmenen pisteen.
Vaan seuraavaksi historia toistaa itseään. Viimeisen neljän vuoden aikana pelatuissa Susijengin ja Serbian välisissä otteluissa Suomi menetti otteen hetken herpaantumisiin, jotka riittivät Serbialle karkumatkalle karauttamiseen. Serbia löytää oikeat ajo- ja syöttölinjat, Avramovic ja Petrusev tarjoilevat suomalaisyleisölle koripalloa suoraan Euroopan huipulta. Susijengin 61–53-johto vaihtuu Serbian 67–76-johtoon.
Kotijoukkue kuitenkin välttää kanveesin. Pari stoppia, pari nopeaa koria ja tilanne on 71-76 – tai on, kunnes Filip Petrusev upottaa vielä summerin soidessa isännän elkein numeroiksi 71-79.
Läpi maajoukkueuransa on Edon Maxhuni kertonut syttyvänsä erityisellä tavalla otteluihin Serbiaa vastaan, ja hetken näyttää siltä, että Edonista leivotaan kuningasta. Maxhuni upottaa kuuteen minuuttiin 11 pistettä, jakaa kaksi kaunista korisyöttöä ja on silminnähden harmissaan joutuessaan vetämään henkeä vaihtopenkillä siitäkin huolimatta, että on itse pyytänyt vaihtoa. Täpötäysi Espoo Metro Areena mylvii, isä-Maxhuni on noussut katsomossa seisomaan ja päätösjakson puolivälistä edetään loppumetreille tilanteessa 88–88.
Viimeisillä minuuteilla Susijengillä on tilaisuutensa. Joukkuepuolustus pysyy korkealla tasolla ja hyökkäys jauhaa hyvätasoisia heittopaikkoja, mutta kuten käsikirjoitus kertoo, Euroliigassa julmaa jälkeä tehneet Avramovic ja Petrusev takaavat serbeille suotuisat asemat onnistumisillaan. Jantusen ja Salinin onnistumiset tuovat viimeisellä pariminuuttisella Susijengin parhaimmillaan vielä kahden heiton päähän, mutta Serbian kokemus on arvossa arvaamattomassa silloin, kun sitä eniten tarvitaan.
Olkoonkin, että Serbia merkitsi taululle lopulta kymmenen pisteen voittomarginaalin, voitto oli Susijengillä ilmassa vielä runsaat kaksi minuuttia ennen loppua. Serbian tasoista joukkuetta – kokoonpanosta huolimatta – vastaan on ensiksi pelattava täydellinen ottelu, ja sen jälkeen saatava vetoapua joko maailmanluokan heittoillasta tai joukkueensa reppuselkään ottavista yksilöistä.
Edon Maxhuni väläytteli päätösjaksolla kuningasiltaa, mutta kellekään koripalloa seuranneelle tuskin tuli yllätyksenä, että Serbia sai läpi ottelun Aleksa Avramovicilta ja Filip Petrusevilta kaiken ja vielä enemmän. Kaksikko vastasi Serbian 55 pisteestä, 13 levypallosta ja 13 syötöstä ja säkitti 88-88-tasatilanteen jälkeen omiensa 17 viimeisestä pisteestä 15.
Rikkinäiseltä levyltä kuulostamisen uhallakin Avramovicin ja Petrusevin kaksikkoa ei voi olla ylistämättä liikaa. Kaksikko osoitti, miten kaunista ja tehokasta huipputason Euroliiga-koripallo voi parhaimmillaan olla. Espoo Metro Areenan kotiyleisö sai klinikan, jota se varmasti oppii arvostamaan, kunhan tappion katkeraa kalkkia on ensiksi maisteltu.
Susijengi ansaitsee joukkueena ottelusta kiitettävän arvosanan. Kentälle löytyi lähes joka hetkelle viisikko, joka pystyi vastaamaan Serbian pelikovuuteen ja intensiteettiin, ja sama pelirohkeus tarttui hyökkäyspäähän kolmannen jakson puolenvälin krouvin synkkää neliminuuttista lukuun ottamatta.
Yksilötasolla Edon Maxhuni tunnetaan mikroaaltoskoraajana, joka pystyy hyvänä päivänä kampeamaan omansa voittoon maailmanluokan joukkueesta, ja perjantaina se oli lähellä – Serbia oli päätösjaksolla tuleen syttyneen Maxhunin kanssa helisemässä. Peli-iloa uhkui takaosastolla myös kapteeni Salin, joka yritti pelin kolmen ensimmäisen minuutin aikana yhtä monta kertaa kolmen pisteen heittoa ja keräsi retrosuorituksella 15 pistettä.
Pitkässä päässä korkeimmat tyylipisteet keräsivät Micke Jantunen (18/6/3 syöttöä) ja Olli Nkamhoua (17/4/5 syöttöä/3 blokkia), jotka osoittivat arvonsa kansainvälisen tason korintekovoimaisena isona tandemina. Maininnan ansaitsevat myös virhevaikeuksista kärsinyt Elias Valtonen (6/5) ja häntä tuurannut Andre Gustavson (4/1) puolustuksellaan ja hyvässä heitossa olleet Jacob Grandison (8/4) ja Ilari Seppälä (6/0/3 syöttöä).
Ottelun hahmoihin lukeutuu myös täysi tuvallinen susifaneja, jotka vastasivat Euroliiga-tasoisesta ilmapiiristä ja antoivat ylimääräisen puristuksen kotijoukkueen sitä eniten tarvitessa.
”Joku päivä me vielä voitetaan nuo (Serbia).”
- Edon Maxhuni
”Me osoitettiin pystyvämme pelaamaan Serbian tasoista joukkuetta vastaan voitossa, mutta emme kuitenkaan ihan pystyneet kääntämään matsia voitoksi. Katkeransuloinen matsi siinä mielessä. Tästä olisi ollut kiva hakea voitto.
- Olli Nkamhoua
”Serbia ansaitsee hatunnoston. Heidän suoritustasonsa tasaisuus ratkaisevilla hetkillä oli vaikuttavaa. Euroopan parasta joukkuetta vastaan pelaaminen nostaa myös päivänvaloon asioita, joita meidän on pelissämme hiottava ennen ensi kesää, joten tämä oli siitäkin tärkeä ottelu meille. Olen joka tapauksessa äärimmäisen ylpeä siitä, mitä joukkue tänään näytti.”
- Susicoach Lassi Tuovi
”Tiesimme kyllä, miten Suomi pelaa. Tiesimme, että he juoksevat kenttää hyvin, heittävät kaukaa vaarallisesti, hakevat hyökkäyslevypalloja. Kaikkea ei voi kuitenkaan suunnitella ennalta. Minun nähdäkseni aloimme puolustaa kunnolla vasta kolmannella jaksolla. Loppuhetkillä pystyimme pitämään Suomen pois hyökkäyslevypalloista, mikä oli ratkaiseva tekijä tänään.”
- Serbian päävalmentaja Svetislav Pesic
Susijengi päättää EM-karsintaurakkansa maanantaina Kööpenhaminassa Tanskaa vastaan. Tanska menetti mahdollisuutensa selviytyä kesän EM-kisoihin taivuttuaan perjantai-iltana kahdella pisteellä Georgialle, joka varmisti oman EM-kisapaikkansa. Ottelussa ratkotaan siis lohkon kahden jumbojoukkueen välinen paremmuus.
Maanantain jälkeen Susijengin jäsenet siirtyvät kukin omiin seurajoukkueisiinsa ja valmistautuvat henkisesti ensi kesään, jolloin Suomi isännöi ensimmäistä EM-alkulohkoaan kahdeksaan vuoteen.
Susijengi: Mikael Jantunen 18/6/3 syöttöä, Olivier Nkamhoua 17/4/5 syöttöä/3 blokkia, Edon Maxhuni 15/3/7 syöttöä, Sasu Salin 15/1, Jacob Grandison 8/4, Elias Valtonen 6/5, Alexander Madsen 6/3, Ilari Seppälä 6/0/3 syöttöä, Andre Gustavson 4/1, Perttu Blomgren 0/0, Samu Adler, Mikael Aalto.
Serbia: Filip Petrusev 34/8/4 syöttöä, Aleksa Avramovic 21/5/9 syöttöä/3 riistoa, Dejan Davidovac 12/3, Uros Trifunovic 12/1.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Susijengin aloitusviisikko Elias Valtosen johdolla aiheutti kauhunhetkiä hallitsevalle MM-hopeamitalisti Serbialle sen kotiareenalla Belgradissa perjantai-illan EM-karsinta-avauksessa. Serbian kokoylivoima ja Susijengin pallonmenetykset ja kylmä heittoilta kohosivat lopulta ratkaiseviksi tekijöiksi, kun Serbia ampaisi yhdeksän pisteen takaa 77–61 (36–34) -voittoon.
Fantastinen avauspuolisko, raskas kolmas jakso ja puolustuspään onnistumisten myötä kuitattu päätösneljänneksen kasvojen pesu – siinä reseptit Susijengin EM-karsinnat päättäneeseen 70–78 (30–49)-voittoon Georgiasta. Susijengi selvisi helmikuun karsintaikkunasta tappioitta ja eteni EM-kisoihin kolmella voitolla kuudesta ottelusta.
Periksiantamaton Sveitsi kiri EM-karsintaottelussa Susijengiä vastaan täsmäaseillaan 27 pisteen takaa kahden heiton päähän. Loppuhetkillä joukkuepuolustus ja Petteri Koposen seitsemän vapaaheittoa nousivat arvoon arvaamattomaan, kun Susijengi otti 92–84 (49–31) voitolla jättiaskeleen kohti syksyn 2022 EM-kisoja.
Sveitsi-tappion sisuunnuttama Serbia oli lyödä tilannekovuudellaan ja toteuttamisellaan Susijengin kanveesiin jo maanantai-illan EM-karsintaottelun alkumetreillä. Edon Maxhunin herättämä Susijengi kasvoi pelin aikana silmissä, mutta Serbia katkaisi huolella Susijengin toisen puoliajan kirinpoikaset ja jäädytti ottelusta 75–66 (35–25)-voiton.
EM-karsintalohkoa tappiottomasti johtava Georgia lisäsi vyölleen kolmannen perättäisen päänahan kaatamalla Susijengin Espoo Metro Areenalla myöhään lauantai-iltana. Georgian korinaluspelaaminen suisti 216-senttisen Giorgi Shermadinin johdolla suomalaiset virhevaikeuksiin ja lopulta parkettiin pistein 85–91 (40–44).
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen voittoputki B-divisioonan EM-kisoissa Bosniassa kasvoi keskiviikkona kuuden voiton mittaan. Päävalmentaja Jyri Lohikosken sisukkaat sissit nousivat sillasta ja masensivat Englannin pistein 70–60 (30–31). Voitto merkitsi Suomelle myös paikkaa B-divisioonan neljän parhaan joukossa.