14.8.2023 22:03 Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Miro Little pelasi mainiot kesän ensimmäiset maaotteluminuutit. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Liettua petasi voittonsa kuutisen minuuttia ennen ottelua, kun Mindaugas Kuzminskas kasvatti Susijengin joukkuepuolustuksen nukahdettua kotijohdon kuuteen pisteeseen (73–67).
Lauri Markkaselle vihelletyn hyökkääjän virheen ja Sasu Salinin poimiman teknisen virheen jälkeen Jonas Valanciunas ja Donatas Motiejunas huudattivat kotiyleisöä nostamalla kotijohdon jo kymmeneen (77–67).
Susijengi onnistui pysäyttämään vuodon ja piti Liettuan ottelun loppuun asti ilman pelitilannekoria. Markkasen ja Salinin perättäiset onnistuneet kolmoset palauttivat vieraat vielä voittotaisteluun kiinni, mutta pelikellon käydessä Suomen osalta vähiin Liettua sai tarvittavan selkänojan onnistumisillaan vapaaheittoviivalta.
- Kolmas tasainen peli meille tänä kesänä, ja tällä kertaa pallo pomppi kaverille, Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi kommentoi ottelua.
- Annoimme Liettualle yhden momentumin liikaa päätösjaksolla ja meille tuli muutama menetys loppuhetkien iskun paikoista, mutta teimme taas kerran hyvän nousun maailmanluokan koripallomaata vastaan. Otetaan oppi tämän ottelun lopusta koko joukkueena ja Latviaa kohti.
Ottelu seurasi lähes täysin elokuun ensimmäisenä perjantaina Tampereen Nokia Areenalla nähdyn maaottelun kaavaa: kun pelattiin hitaasti, Liettua vei, ja kun pelattiin nopeasti, Susijengi vei.
Liettua teki tuhojaan erityisesti lähietäisyyksiltä Jonas Valanciunasin (21/15) ja tukun herrasmiesmäisiä baby hookeja nostelleen Donatas Motiejunasin (12/3) johdolla. Liettua nosteli hyökkäyslevypalloista 13 pistettä ja haki Liettua-koriksen ikiaikaisten hyveiden mukaan alati parempia heittopaikkoja syöttörallillaan.
Susijengi puolestaan ui kotijoukkueen pään sisään erityisesti joukkuepuolustuksellaan, josta se käynnisti koko tukun nopeita hyökkäyksiä. Susijengille kirjattiin peräti 28 pistettä nopeista hyökkäyksistä, kun taas puolen kentän hyökkäyspelissä joukkueen ylitse muiden oli kylmän viileitä horeja kahden, paikoin kolmenkin puolustajan edestä upottanut Lauri Markkanen (32/11/4 syöttöä).
Ison tukun energiaa kentälle toi puolestaan kesän ensimmäisen miesten maaottelunsa pelannut Miro Little (5/5/7 syöttöä), jonka pallovarmuus, pelinjohto ja puolustuspelaaminen nostivat heti Susijengin kollektiivista itseluottamulla parilla pykälällä.
- On tässä tosiaan hetken aikaa odoteltu Susijengiin paluuta ja huomasin varhain, että intoa riitti. Välillä tuntui siltä, etten oikein pysynyt kunnolla kengissäni, ensimmäisen Susijengi-ottelunsa viime kesän EM-puolivälierän jälkeen pelannut Little naurahti.
- Pallonkäsittelyä ja pallovarmuutta on tullut treenattua aika monta kuukautta ja niin vain ekassa maaottelussa tuli koko ajan Liettua prässäten päälle. Sitä on hyvä nähdä ja kokea muistutuksena siitä, minkälaista korista Euroopassa pelataan.
Markkasen ja Littlen lisäksi omat hetkensä saivat mm. kolmannella jaksolla Jonas Valanciunasta hetkittäin pujottelukeppinä käyttänyt Olivier Nkamhoua (10/5/2 blokkia), etenkin puolustuksessa energiset Elias Valtonen (7/4) ja Henri Kantonen (2/1) sekä Markkasen virhevaikeuksissa puolustuspään liikkuvuuttaan ja ulottuvuuttaan esitellyt Federiko Federiko (2/1).
Susijengi pelaa viimeisen maaottelunsa ennen Aasian MM-kisoja keskiviikkoiltana Riiassa Latviaa vastaan.
Susijengi: Lauri Markkanen 32/11/4 syöttöä, Olivier Nkamhoua 10/5/2 blokkia, Sasu Salin 8/2/6 syöttöä, Elias Valtonen 7/4, Alex Murphy 6/1, Miro Little 5/5/7 syöttöä, Alexander Madsen 4/3, Jacob Grandison 4/1/3 riistoa, Henri Kantonen 2/1, Federiko Federiko 2/1, Aatu Kivimäki, Topias Palmi.
Liettua: Jonas Valanciunas 21/16/4 blokkia, Donatas Motiejunas 12/3, Rokas Jokubaitis 10/3/7 syöttöä, Mindaugas Kuzminskas 10/2, Ignas Brazdeikis 9/2/6 syöttöä.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.
Susijengi pääsee perjantaina maailmanluokan haasteen eteen, kun viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia saapuu Tampereen Nokia Areenalle olympiakarsintojen kenraaliharjoitukseen. Hanno Möttölän mukaan Latvialla on etunaan taitavien yksilöiden lisäksi kollektiivisen, kurinalaisen joukkuepelin kulttuuri.
Koko ottelun ajan pelitilanneheittojensa kanssa tuskaillut susikapteeni Sasu Salin osui tiistai-iltana tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Sekuntien käydessä vähiin Sasu nappasi Jacob Grandisonin nappisyötön käsiinsä, kääntyi 180 astetta ja upotti summerin soidessa pari metriä viivan takaa kolmosen, jolla Susijengi kuittasi 73-70 (38-35) -voiton Uudesta-Seelannista.