8.8.2019 00:16 Susijengi lähti keskiviikkona haastamaan Serbiaa juoksemalla kenttää, latomalla kolmosia ja rynnimällä hyökkäyslevypalloihin. Taktiikka toimi mainiosti puolentoista jakson ajan, kunnes Serbia otti ohjat ja piti vieraiden tauon jälkeistä hurmosta lukuun ottamatta suitset tiukasti käsissään. Susijengi taipui Zrenjaninissa pistein 95-75 (54-36).
Topias Palmi pelasi Susijengi-uransa parhaat puolustuspään minuutit. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Serbian marssittaessa kentälle maailmanluokan pelaajista koostuvan eturivin päätti Susijengi jättää kuvat kumartelematta ja hyökätä päälle kuin yleinen syyttäjä. Ärhäkkä vierasjoukkue repi kuusi hyökkäyslevypalloa ja säkitti viisi kolmosta ensimmäiseen kymmenminuuttiseen kahdesti kaaren takaa onnistuneen Ilari Seppälän johdolla.
Tasaisesti pisteitä koko miehistöltään saanut Susijengi sinnitteli kahden pisteen päässä, 36-34, vielä toisen neljänneksen puolenvälin tiimoilla, jolloin Serbia alkoi kammeta rautaisella rutiinillaan niskan päälle. Kotijoukkue keskittyi Susijengin pelinrakentajien hidastamiseen ja hyydytti älykkäällä skriinipuolustuksellaan vieraiden pallonliikkeen.
Hyökkäyksessä Serbia vyörytti maltilla palloa sisälle ja Miroslav Raduljican ja Nikola Milutinovin läsnäolosta vapautui hyvä heittopaikka toisensa jälkeen. Taukoa edeltänyt viisiminuuttinen kirjattiin Serbialle 18-2 ja kotijoukkue pääsi pukukoppiin tukevassa 18 pisteen johdossa.
Tauolta palatessa Susijengi löysi nuorella viisikolla pelatessaan tovin kadoksissa olleen turbovaihteensa ja pakotti Serbian parhaimmillaan kolmeen perättäiseen pallonmenetykseen, jonka kruunasi Topias Palmin tyylipuhdas puolustus, joka pakotti Milos Teodosicin heittämään kolmosen helaksi. Liukas Elias Valtonen tahditti seitsemällä pisteellään Susijengin 12-0-kiriä, joka toi vieraat Zrenjaninin hallissa kuuden pisteen päähän (54-48).
Toisen neljänneksen loppuminuuttien tapaan Serbia hyydytti mustan hetkensä jälkeen vieraiden pallonliikkeen ja pelinrakennuksen ja kairasi korin alta hyökkäykseensä uutta pontta ankkurinaan 222-senttinen Boban Marjanovic, joka oli pallon lähietäisyydelle saatuaan lähes pitelemätön.
Susijengin apuvalmentajan Lassi Tuovin mukaan Serbia-ottelussa oli paljon samankaltaisuuksia viime sunnuntain Liettua-peliin: vastassa MM-kisoihin valmistautuva maailmanluokan joukkue sen kotikentällä, monia hyviä yksittäisiä jaksoja mutta vastustajan rutiini lopulta liian kova.
- Parhaiten onnistuimme siinä, että tulimme ennakkoluulottomasti peliin. Emme kumarrelleet kuvia, emmekä jännittäneet. Saatiin sellainen liike päälle, joka ehkä vähän yllätti Serbian, Tuovi arvioi.
- Kolmannen neljänneksen alussa Elias Valtosen ja Andre Gustavsonin rohkea hyökkäyspelaaminen ansaitsee maininnat, mutta Topias Palmin puolustus Milos Teodosicia ja muita maailmantähtiä vastaan oli myös huippuluokkaa.
Serbia upotti ratkaisevat pisteet lähietäisyyksiltä: mörssärivistö heitti kolmen sekunnin alueelta pelitilanneheittonsa 19/23 eli 82,6% tarkkuudella.
- Serbian korinalusvoimalle meillä ei tänään ollut vastusta, mutta iso kiitos kuuluu Tuukka Kotille ja Hannes Pöllälle siitä, miten he taistelivat ja asennoituivat ja antoivat ensimmäisiä iskuja korin alla, Tuovi arvioi.
- Molemmissa tähän asti pelaamissamme peleissä olemme onnistuneet pitämään huolta pallosta ja painostamaan vastustajan pallonmenetyksiin, joita tänäänkin tuli Serbialle 18. Lisäksi koriinjohtavien syöttöjen määrä, 20, on hieno lukema.
Susijengin pistehaiksi kohosi 20-vuotias Elias Valtonen (12/4) vanavedessään Tuukka Kotti (9/4), Antti Kanervo (8/1) ja Mikael Jantunen (7/0/3 syöttöä). 23-vuotias Aapeli Alanen (2/0) upotti ottelussa ensimmäiset miesten maaottelupisteensä.
Susijengi päättää kesänsä Koripalloliiton juhlaturnaukseen Espoo Metro Areenalla 16.-18.8. Turnauksessa vastaan asettuvat Liettua ja Venäjä.
Susijengi: Elias Valtonen 12/4, Tuukka Kotti 9/4, Antti Kanervo 8/1, Mikael Jantunen 7/0/3 syöttöä, Andre Gustavson 6/4, Ilari Seppälä 6/4, Shawn Huff 6/1/5 syöttöä, Mikko Koivisto 6/1/3 syöttöä, Topias Palmi 6/1, Hannes Pöllä 6/0, Aapeli Alanen 2/0, Edon Maxhuni 1/0, Carl Lindbom 0/2, Juho Nenonen 0/0.
Serbia: Stefan Jovic 12/3/6 syöttöä, Boban Marjanovic 12/2, Dragan Milosavljevic 11/5, Marko Simonovic 11/3, Stefan Bircevic 10/1, Nikola Milutinov 8/11/2 blokkia, Miroslav Raduljica 8/5.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.
Susijengi pääsee perjantaina maailmanluokan haasteen eteen, kun viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia saapuu Tampereen Nokia Areenalle olympiakarsintojen kenraaliharjoitukseen. Hanno Möttölän mukaan Latvialla on etunaan taitavien yksilöiden lisäksi kollektiivisen, kurinalaisen joukkuepelin kulttuuri.
Koko ottelun ajan pelitilanneheittojensa kanssa tuskaillut susikapteeni Sasu Salin osui tiistai-iltana tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Sekuntien käydessä vähiin Sasu nappasi Jacob Grandisonin nappisyötön käsiinsä, kääntyi 180 astetta ja upotti summerin soidessa pari metriä viivan takaa kolmosen, jolla Susijengi kuittasi 73-70 (38-35) -voiton Uudesta-Seelannista.