8.7.2024 09:12 Viime vuosina kansainvälisen koripallon eliittivalmentajien joukkoon tehnyt, Eurocupin ja FIBA Mestarien Liigan mestariksi joukkueensa valmentanut Tuomas Iisalo 41, siirtyy NBA:n Memphis Grizzliesin valmennusjohtoon pelikaudeksi 2024-25. Loviisalaislähtöinen Iisalo on ensimmäinen suomalaissyntyinen valmentaja NBA:ssa koskaan.
Tuomas Iisalon tie vei Paris Basketballin kautta NBA:han. Kuva: FIBA Champions League.
Grizzlies uutisoi Iisalon pestin varhain maanantaiyönä Suomen aikaa julkaistessaan joukkueensa tulevan kauden valmennusjohdon.
Iisalo tulee työskentelemään Grizzliesin päävalmentajana jo puoli vuosikymmentä työskennelleen Taylor Jenkinsin valmennusjohdossa. Jenkins otti Grizzliesin ohjat kesällä 2019 ja johdatti vuosina 2022 ja 2023 joukkueensa NBA:n läntisen konferenssin toiselle sijalle runkosarjassa ja parhaimmillaan konferenssin semifinaaleihin asti. Viime kaudella Grizzlies jäi pudotuspeliviivan alapuolelle tähtipelaajansa Ja Morantin pelattua vain yhdeksän ottelua.
NBA:ssa on nähty vain kerran aikaisemmin suomalainen valmentaja: kanadalaissyntyinen, mutta Suomen kansalaisuuden 1980-luvun lopulla saanut Gordon Herbert työskenteli Toronto Raptorsin valmennusjohdossa kaudella 2008–09. Loviisan Hokin kasvatti Iisalo tulee olemaan niin ollen ensimmäinen suomalaissyntyinen NBA-valmentaja koskaan.
NBA:n kesäliigassa on historian saatossa nähty kaksi suomalaisvalmentajaa. Lassi Tuovi työskenteli Utah Jazzin vierailevana valmentajana kesällä 2023 ja Petteri Koponen valmentaa San Antonio Spursissa samassa roolissa tänä kesänä.
Grizzlies aloitti toimintansa NBA:ssa Vancouver Grizzliesinä kaudella 1995–96 ja siirtyi Memphisiin kesällä 2001. Grizzlies on yltänyt korkeimmillaan konferenssifinaaleihin vuonna 2013. Grizzliesin historian merkittävimpiin pelaajiin lukeutuvat mm. espanjalaisveljekset Pau ja Marc Gasol sekä Zach Randolph, Rudy Gay sekä Mike Conley.
Tuomas Iisalo aloitti uransa pääsarjavalmentajana Korisliigaa pelanneessa Tapiolan Hongassa kaudella 2014–15.
Iisalo siirtyi Suomesta Saksan Bundesliigan jumbojoukkue Crailsheim Merlinsin päävalmentajaksi keväällä 2016. Merlins putosi heti kättelyssä Bundesliigasta Saksan Pro A:han, mutta Iisalo aloitti uudelleenrakennusprojektin, jonka myötä Merlins lunasti uudelleen paikkansa Bundesliigassa.
Merlins johti Bundesliigan runkosarjaa maaliskuussa 2020, kun koronapandemia keskeytti kansalliset pääsarjat ympäri maailman. ”Koronakuplassa” pelatussa lopputurnauksessa kaikki ulkomaalaispelaajansa menettänyt Merlins jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Seuraavana keväänä Merlins tipahti Bundesliigan puolivälierissä.
Vuosina 2021-23 Iisalo toimi niin ikää Bundesliigaa pelanneen Telekom Baskets Bonnin päävalmentajana. Kaksivuotinen urakka huipentui keväällä 2023 FIBA:n Mestareiden Liigan mestaruuteen sekä Bundesliigan finaaleihin, joissa Bonn haki hopeaa.
Kesällä 2023 Iisalo allekirjoitti sopimuksen ryminällä Ranskan koripallojoukkueiden kärkeen kohonneen Paris Basketballin kanssa. Iisalo haki pariisilaisjoukkueen kanssa Eurocupin mestaruuden ansaiten paikan seuraavaksi kaudeksi Euroliigaan. Kausi huipentui Ranskan liigan finaaleihin, joissa Paris Basketball haki hopeaa.
Pelaajaurallaan Iisalo pelasi Korisliigaa kolmetoista kautta Espoon Hongassa, Kouvoissa ja ToPossa 532 ottelun verran 8,9 pisteen ja 2,5 levypallon keskiarvoin. Heittäjänä tunnettu Iisalo keräsi palkintokaappiinsa Suomen cupin mestaruuden (2010), SM-hopean (2008), kaksi SM-pronssia (2006, 2012) sekä yhden Suomen cupin hopean (2002).
Maajoukkueurallaan Iisalo pelasi 58 miesten, kahdeksan haastajien ja 19 nuorten maaottelua.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.
Viime vuosina runsaasti menestystä Paris Basketballissa nauttinut Mikael Jantunen ei aikaillut ensimmäisen pokaalinsa voittamista uuden joukkueensa Fenerbahcen riveissä. Jantunen nautiskeli 19 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa, kun Fenerbahce kaatoi kirjavien vaiheiden jälkeen Turkin Supercupin finaalissa Besiktasin pistein 85-83 (43-34).
AEK Ateenaa kaudella 2022-23 edustanut Susijengin moninkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 30 vuotta, palaa Kreikkaan. Madsenin on värvännyt riveihinsä viime keväänä Kreikan liigan puolivälieriin yltänyt A.S. Karditsas, joka pelaa alkavalla kaudella myös FIBA:n Mestarien Liigaa.
Koripallon EM-kisojen jälkeen seurajoukkuekaudet ovat hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Mestarien liigan karsintojen välieräkierroksella nähdään suomalaispelaajien kohtaaminen ja Jacob Grandison jatkoi seurajoukkueessa siitä mihin Susijengin paidassa jäi.
Viime vuosina kansainvälistä kokemusta mm. Itävallan, Romanian, Liettuan ja Ranskan sarjoista hakenut Espoo Basket Teamin kasvatti Daniel Dolenc, 205 cm ja 32 vuotta, siirtyy seuraavaksi Bosnia & Hertsegovinaan. Dolencin uusi seura on perinteikäs HKK Siroki, joka on voittanut historiansa aikana kymmenen Bosnian kansallista mestaruutta ja kahdeksan Bosnian cupin mestaruutta.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.
Neljä kautta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Denverin ja Wyomingin yliopistoissa pelannut ja Saksan kesäuniversiadeissa Suomen tehopelaajana kunnostautunut Touko Tainamo, 205 cm ja 24 vuotta, aloittaa Euroopan ammattilaisuransa Tshekin liigan USK Prahasta.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.