31.7.2021 12:43 Viimeiset kaksi kautta Ranskan kakkostasolla kovaa jälkeä tehnyt Susijengin takamies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 28, vaihtaa komennuspaikkaa. Seppälä pelaa tulevalla kaudella Romanian pääsarjaa viime keväänä pronssia juhlineessa BCM U Pitestissä, jota Matti Nuutinen edusti runsaat kolme vuotta sitten.
Ranskassa kannuksia ansainnut Ilari Seppälä suuntaa seuraavaksi Romaniaan. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Seppälä oli Pitestin kiikarissa edellisen kerran vuosi sitten kesällä, jolloin päävalmentaja Tudor Costescu kartoitti häntä takakentän ulkomaalaisvahvistuksen tontille. Tuolloin Pitestin valinta osui toiseen pelaajaan, mutta kesä 2021 tuotti tulosta.
- Seura oli minuun yhteydessä heti kauden päättymisen jälkeen ja he ilmoittivat minun olevan heidän ykkösvaihtoehtonsa tälle tontille. He ovat seuranneet pelaamistani Ranskassa kahden kauden ajan tosi tarkkaan ja tietävät, mitä saavat, Seppälä kertoo.
- Lisäksi rooli vaikutti todella hyvältä. Valmentaja on kaavaillut, että pelaan minuutteja yhtä lailla ykkös- kuin kakkospaikallakin, mikä oli itselleni tärkeää.
Vaikka Romania on suomalaisittain eksoottisempi ammattilaiskohde, on maassa nähty aiemminkin Susijengin edustajia: Gerald Lee Junior on juhlinut urallaan niin Romanian mestaruutta kuin maan cup-mestaruuttakin, Jukka Toijala on valmentanut Romanian finaaleissa ja Matti Nuutinen edusti Seppälän uutta seuraa runsaat kolme kautta sitten.
- Juttelin Masan (Nuutinen) ja Toikan (Toijala) kanssa Romaniasta ja tulevasta seurastani ja sain keskustelujen perusteella hyvän vaikutelman maasta ja liigasta, Seppälä jatkaa.
- Pitesti nousi viime kaudella Romanian pronssille ja joulun alla kaupunkiin on rakentumassa uusi viiden tuhannen katsojan halli. Ensi kaudellakin tavoitteena on päästä neljän joukkoon ja lähteä sen jälkeen tavoittelemaan paikkaa europeleissä.
Lapuan Korikobrissa koripalloilijanpolun ensimetrit kulkenut Seppälä saapui valtakunnallisille näyttämöille 16-vuotiaana kaudella 2009–10, kun hän debytoi Korisliigassa Kouvojen riveissä. Pitkä yhtäjaksoinen kehityspolku Kouvolassa huipentui 2014–15-kauteen, jolloin hän tahditti Kouvoja 11,6 pisteen, 3,6 syötön ja 2,4 levypallon keskiarvoin.
Seppälä pelasi kuusi täyttä kautta Kouvoissa ennen siirtymistään Korisliigaa ja VTB-liigaa pelanneen loimaalaisen Bisonsin paitaan syksyllä 2015. Seppälä palasi kuitenkin Kouvoihin kevättalvella 2016 ja näytteli avainroolia Kouvojen voittaessa kevään 2016 Suomen mestaruuden
Kouvoista Seppälä jatkoi Joensuuhun ja Kataja Basketiin, mitä hän edusti 2016–19 sekä Korisliigassa että FIBA Europe Cupissa. Joensuun vuosiensa kruununjalokivenä Seppälä juhli kevään 2017 Suomen mestaruutta.
Viimeiset kaksi kautta Seppälä on pelannut Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Aix-Mauriennen joukkueessa ja kuulunut joukkueensa tehopelaajien kaartiin. Kahdella Ranskan kaudellaan Seppälä on kirjauttanut 14,0 pistettä, 4,1 syöttöä ja 1,9 levypalloa ottelua kohden hyvin heittoprosentein (2p 48,5%, 3p 35,6%, 1p 82,6%).
Suomen nuorten maajoukkueissa Seppälä ehti edustaa 1992–94-syntyneitä 82 ottelussa 6,7 pisteen keskiarvoin. Universiadeissa hän veti Suomen haastajamaajoukkuepaidan ylleen kahdesti: 2015 Etelä-Korean Gwangjussa ja 2017 Taiwanin Taipeissa.
Susijengissä Seppälä debytoi marraskuun 2017 MM-karsintaottelussa Tshekkiä vastaan. Tähän mennessä Seppälä on pelannut 15 miesten maaottelua 2,7 pisteen ja 1,3 syötön keskiarvoin.
Susijengin kapteeni Sasu Salin päätti seurajoukkuekautensa riemukkaisiin tunnelmiin, kun hänen edustamansa Cluj-Napoca kukisti Romanian liigan perjantaisessa viidennessä finaaliottelussa Oradean vieraskentällä 67–68 (39–37). Kyseessä on Salinin ensimmäinen kansallisen liigan mestaruus sitten kevään 2008, jolloin hän juhli Espoon Hongan kanssa Suomen mestaruutta.
Susijengin kapteeni Sasu Salin pelasi yhden kauden parhaista peleistään tärkeimmällä mahdollisella paikalla, kun hän upotti 21 pistettä ja kauhoi yhdeksän levypalloa Cluj-Napocan kaataessa Romanian liigan neljännessä finaaliottelussa Oradean pistein 92–83 (41–40). Romanian mestaruus ratkeaa viidennessä finaalissa perjantai-iltana.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Danny Janssonin valmentama Heidelberg kukisti Olivier Nkamhouan edustaman Chemnitzin Saksan Bundesliigan tiistaina puolivälierien neljännessä osaottelussa suurinumeroisesti 92–64 (48–41). Heidelberg eteni näin Bundesliigan välieriin, joissa se kohtaa toisen suomalaisjoukkueen – Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin.
Sasu Salin huipentaa keväänsä tähtäämällä pitkän uransa ensimmäiseen Suomen ulkopuoliseen kansallisen liigan mestaruuteen. Salinin Cluj-Napoca peittosi Valcean Romanian liigan välierien kolmannessa osaottelussa lunastaen finaalipaikkansa. Perttu Blomgrenin erinomainen kevätkausi Latviassa päätyi puolestaan hopeamitaleihin.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Aatu Kivimäen Patrioti Levice peittosi Inter Bratislavan Slovakian liigan ratkaisevassa viidennessä finaaliottelussa lauantai-iltana lukemin 85-76 (44-38). Mestaruus oli Levicelle neljäs perättäinen. Kivimäki seurasi finaalisarjaa loukkaantuneena sivusta, mutta kuului läpi kauden Slovakian mestarin avainmiehistöön.
Severi Kaukiaisen BC Kalev/Cramo päihitti Viron liigan kolmannella välieräkierroksella haastajansa Raplan selkein lukemin 96-79 (51-28) Severi Kaukiaisen heilutellessa tahtipuikkoa. Kaukiainen ja Kalev/Cramo puolustavat finaaleissa mestaruuttaan Tartto-TalTech-välieräsarjan voittajaa vastaan.
Vuodenvaihteessa Bosniasta Latviaan siirtynyt Perttu Blomgren keräsi 10 pistettä, neljä levypalloa ja kolme syöttöä, kun hänen edustamansa BK Ventspils peittosi Rigas Zellin 84–94 (43–50) kolmannessa ja ratkaisevassa Latvian liigan välieräottelussa.
Mikael Jantusen Paris Basketball haastoi ennakkosuosikki Fenerbahcen tasaiseen kamppailuun Euroliigan puolivälierien kolmannessa osaottelussa tiistaina, mutta Tarik Biberovicin heittopelin siivittämä Fenerbahce karkasi jatkoajalla 88–98 (40–46, 80–80) -voittoon ja lunasti paikan Euroliigan Final Fourista. Paris Basketballin kausi jatkuu Ranskan liigassa.