21.5.2018 21:45 Ranskan liigan runkosarja saatiin viime viikolla päätökseen ja Jamar Wilson sekä Nanterre aloittavat pudotuspelit tiistaina Strasbourgia vastaan.
Jamar Wilson aloittaa Ranskan liigan pudotuspelit tiistaina. (Kuva: Ville Vuorinen)
Ranskan liiga oli jälleen äärimmäisen tasainen, jossa marginaalit olivat pienet. Nanterre jäi runkosarjassa seitsemänneksi, mutta parilla voitolla enemmän se olisi noussut kärkinelikkoon.
- Runkosarja oli vuoristorataa ja peli meni ylös ja alas. Sarja oli erittäin tiukka ja erot pienet. Siitä syystä uskomme mahdollisuuksiimme voittaa mestaruus, Wilson miettii.
Ranskan liigan mestarin veikkaaminen on melkoista arpapeliä, sillä viimeisen 13 vuoden aikana on nähty yhdeksän eri mestaria ja vain kertaalleen sama joukkue on uusinut edelliskevään temppunsa. Mestari vaihtuu myös tänä vuonna, sillä viime kauden voittaja Elan Chalon ei yltänyt pudotuspeleihin.
- Yleensä runkosarjan seitsemänneltä sijalta ei välttämättä ajattele, että mestaruus olisi täysin mahdollinen, mutta voitimme runkosarjan ykkösen Monacon kahdesti. Meidän täytyy olla niin hyvin valmistautuneita kuin mahdollista ja pelata kykyjemme mukaan. Ranskan liiga on arvaamaton, sillä mestari vaihtuu lähes joka vuosi.
Nanterre saa pudotuspelien avauskierroksella vastaansa Ranskan liigan kestomenestyjä SIG Strasbourgin. Strasbourg on viitenä edelliskautena hävinnyt finaalissa, joten Nanterrella on vastassaan hyvin mestaruusnälkäinen joukkue. Wilson on kuitenkin luottavainen joukkueensa iskukykyyn.
- Strasbourg on vaikea vastustaja ja se löytää aina keinot päästä finaaliin. Valmentajamme kuitenkin sanoi, ettei hän ole koskaan hävinnyt Strasbourgille pudotuspeleissä ja toivottavasti tuo putki saa jatkoa.
- Meillä on taitoja sekä kokemusta, ja jos pystymme pelaamaan rohkeasti ja korkealla intensiteetillä, niin sitten tulee myös tulosta. Joskus meiltä on puuttunut sellainen viimeinen puristus ja taistelu, mutta nyt siihen ei ole varaa.
Wilson siirtyi marraskuussa Nanterreen ja on kuulunut päävalmentaja Pascal Donnadieun luottomiehiin. Wilsonin roolina on tuoda vaihtopenkiltä kentälle energiaa ja tehoja.
- Olen kunnossa ja yritän auttaa joukkuetta parhaani mukaan. Yritän aina olla johtaja tullessani kentälle ja olen vain valmiina auttamaan joukkuetta menestymään.
Strasbourgin ja Nanterren pudotuspelisarja käynnistyy tiistaina. Välieriin selviää kolmella voitolla.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.