20.4.2021 08:11 Viimeiset kaksi kautta Utahin yliopistoa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut Mikael Jantunen, 20, palaa Atlantin takaa Eurooppaan. Wartti Basketissa ja Panttereissa juniorivuotensa pelanneen 205-senttisen Jantusen tähtäimessä on ammattilaissopimus Euroopassa.
Mikael Jantusen tähtäimessä ovat Euroopan kentät. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
- En ikinä vaihtaisi pois valintaani tulla Utahiin, mutta nyt on oikea aika siirtyä uralla eteenpäin. Treenaan täällä Salt Lake Cityssä vielä jonkin aikaa, jonka jälkeen palailen Suomeen treenaamaan ja valmistautumaan ensi kauteen, Utahista saavutettu Jantunen kertoo.
Jantunen vakiinnutti paikkansa Utahin aloitusviisikossa pelikauden 2020–21 aikana joukkueensa puolustuksen lukkona, lähietäisyyksien viimeistelijänä ja levypallopelaajana. Jantunen harkitsi myös jatkavansa Utahissa kevääseen 2023 asti, mutta päätös lähteä ammattilaisuralle veti pidemmän korren.
- Nämä ovat olleet hyvät kaksi vuotta, joita en ikinä vaihtaisi pois. Olen nähnyt yliopistokentät, päässyt mittaamaan tasoani oman ikäluokkani NBA-varauksia vastaan, treenaamaan ammattilaisympäristössä ja aivan varmasti lähden täältä paljon parempana pelaajana kuin millaisena tänne tulin, Jantunen jatkaa.
- Ainoa hampaankoloon jäänyt asia oli se, että emme joukkueena saavuttaneet menestystä lopputurnauksissa. Kaikissa muissa suhteissa Utahin vuodet antoivat aivan erinomaiset eväät jatkoon.
Jantunen kuului Utahin yliopistojoukkueen eli ”Runnin’ Utesin” kantaviin voimiin kahdella NCAA-kaudellaan. Jantunen urakoi kahden kauden aikana yhteensä 49 NCAA-ottelua 7,4 pisteen, 4,8 levypallon ja 1,2 syötön ottelukohtaisin keskiarvoin.
Jantunen lukeutui myös koko NCAA:n tarkimpiin kahden pisteen heittäjiin: päättyneellä 2020–21-kaudella Jantusen kakkoset lävistivät korirenkaan 71,4% tarkkuudella. Kolmosensa hän upotti 33,3% ja vapaaheittonsa 77,1% tarkkuudella.
Susijengissä Jantunen debytoi kesällä 2018 vasta 18 vuotta täytettyään. Nuoresta iästään huolimatta hän on ehtinyt vetää Suomi-paidan ylleen 19 kertaa. Jantunen kuului Susijengin kantaviin voimiin vuosien 2018–19 MM-karsinnoissa sekä pelasi avainroolissa helmikuun 2021 EM-karsintaikkunassa Susijengin varmistaessa paikkansa syksyn 2022 EM-kisoissa.
Nuorisomaaotteluita Jantunen on pelannut 64 kappaletta. Jantunen näytteli avainrooleissa kesällä 2016 alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueessa, joka sijoittui EM-kisoissa viidennelle sijalle, sekä samana kesänä 17-vuotiaiden poikien MM-kisoissa. Kesällä 2019 Jantunen edusti puolestaan Suomea Napolin universiadeissa.
Viimeiset kaksi kautta vahvaa jälkeä Yhdysvaltain NCAA-liigan Illinoisissa tehnyt ja Susijengissä viime kesänä debytoinut Jacob Grandison, 24, lunastaa ”koronaoptiovuotensa” ja siirtyy tulevaksi kaudeksi Duken yliopistoon.
Jo aiemmin West Virginian yliopistoon sitoutunut Rekolan Urheilijoiden kasvatti Fede Federiko, 20, siirtyykin tulevaksi kaudeksi Pittsburghin yliopistoon. Viime kesänä Susijengissä debytoinut 211-senttinen Federiko pelasi viime kaudella junior college -tasolla ja vaihtaa nyt kirjansa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han.
Susijengi esitteli viime kesänä lauman uutena tulokkaana 198-senttisen ja 23-vuotiaan suomalaistaustaisen yhdysvaltalaislaiturin Jacob Grandisonin. Seniorikauttaan NCAA-liigassa pelaava Grandison on noussut viime kuukausina valokeilaan yliopistosarjan parhaimmistoon kuuluvan Illinoisin joukkueen paidassa.
Susijengiä myöten kannuksiaan kerännyt Elias Valtonen, 20, jättää Arizona Staten ja on palaamassa Suomeen pohtimaan koripallouransa seuraavaa askelta. Tomas Murphy, 21, taas vaihtaa yliopistoa Yhdysvalloissa.
Viimeiset kaksi kautta Oklahoma Soonersia Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut Namika Lahti Juniorien kasvatti Hannes Pöllä, 21, siirtyy University of Tennessee-Martiniin. 212-senttinen Pöllä edusti päättyneenä kesänä Suomea miesten universiadeissa Napolissa sekä pelasi neljä ottelua Susijengissä.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Erinomaiseen syysvireeseen yltänyt Susijengin ison pään luottomies Olivier Nkamhoua jatkoi urotekojaan, kun Chemnitz Niners jatkoi voittoputkeaan kellistämällä Saksan Bundesliigassa Rostockin pistein 60–68. Nkamhoua keräsi voittajille 10 pistettä ja 10 levypalloa.
Viime vuodet Ranskassa ammattilaisena pelannut Lapuan Kobrien kasvatti ja Susijengin tiukkojen hetkien ratkaisupelaajana kunnostautunut Ilari Seppälä, 188 cm ja 31 vuotta, on solminut loppukauden koskevan sopimuksen Unkarin pääsarjaa pelaavan KTE-Dunan kanssa.
Mikael Jantusen edustama Paris Basketball otti historiansa ensimmäisen voiton Euroliigassa makeimmalla mahdollisella tavalla, kun se voitti hallitsevan mestari Panathinaikosin. Olivier Nkamhoua puolestaan johti Niners Chemnitzin kahteen tärkeään voittoon viikolla.
Viikonlopun näkyvin suomalaisonnistuja eurokentillä oli Susijengin iso mies Olivier Nkamhoua, joka kunnostautui viime hetkillä ja paukutti 21 pistettä Chemnitz Ninersin päihittessä Saksan Bundesliigan viime kevään hopeamitalistin ALBA Berlinin vieraskentällä.