25.3.2023 08:34 Maailman parhaiden lukioikäisten pelaajien vuosittaisessa katselmuksessa, Nike Hoop Summitissa, nähdään tänä keväänä suomalaisväriä ensimmäistä kertaa kuuteentoista vuoteen, kun Tampereen Pyrinnön kasvatti ja Susijengin nuori komeetta Miro Little, 18, astelee kentälle Team Worldin pelipaidassa.
Miro Little on ensimmäinen suomalainen Nike Hoop Summitissa kuuteentoista vuoteen. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Vuosittain pelattavassa ottelussa Yhdysvaltain kaksitoista parasta lukioikäistä pelaajaa kohtaa muun maailman kaksitoista parasta lukioikäistä pelaajaa. Tänä vuonna ottelu pelataan lauantaina 8. huhtikuuta Portland Trailblazersin kotiareenalla Moda Centerissä.
Miro Little on ensimmäinen suomalaispelaaja Nike Hoop Summitissa sitten kevään 2007, jolloin Petteri Koponen juoksi kentälle Team Worldin aloitusviisikon pelinrakentajana. Heidän lisäkseen kutsun tapahtumaan ovat saaneet Teemu Rannikko (1999) ja Lauri Markkanen (2016).
Littlen lisäksi Team Worldin joukkueessa on pelaajia Jamaikalta, Nigeriasta, Kanadasta, Senegalista, Ranskasta, Etelä-Sudanista, Kamerunista, Guineasta, Kreikasta ja Australiasta. Yhdysvaltain joukkuetta tähdittävät puolestaan vuoden 2024 NBA-draftin kärkisijoille ennakoidut Isaiah Collier ja Justin Edwards sekä LeBron Jamesin poika Bronny James.
Nike Hoop Summitissa on vuosien aikana esiintynyt kymmenittäin tulevia NBA:n johtotähtiä, kuten Kevin Garnett (1995), Dirk Nowitzki (1998), Kevin Durant (2007), Derrick Rose (2008), Kyrie Irving (2011), Anthony Davis (2012), Joel Embiid (2014), Nikola Jokic (2014), Jayson Tatum (2017) ja Zion Williamson (2019).
195-senttinen ja 18-vuotias Miro Little kohosi ryminällä suomalaisen koripallokansan tietoisuuteen viime helmikuussa, jolloin hän debytoi Susijengissä ensimmäisenä alle täysi-ikäisenä maajoukkuepelaajana 25 vuoteen. Little päätti viime kesän tärkeänä palasena Susijengin EM-kisakokoonpanoa ja matkusti sen jälkeen Yhdysvaltoihin, jossa hän on edustanut Sunrise Christian Academyä maan high school -sarjassa. Ensi syksynä Little liittyy Yhdysvaltain yliopistoliigan NCAA:n kestomenestyjänä tunnetun Baylorin riveihin.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen johdatti Kalev/Cramon Viron cupin mestariksi ja palkittiin toisena vuotena peräkkäin kilpailun MVP-pelaajaksi. Ilari Seppälä puolestaan teki kovaa jälkeä Unkarin liigassa.
Olivier Nkamhoua oli kentän kuningas Saksan Bundesliigan tiistai-illan susijengiläisten kohtaamisensa, kun hänen edustamansa Niners Chemnitz peittosi Danny Janssonin valmentaman Heidelbergin pistein 88–77 (44–34).
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech nappasi hienon voiton kuudenneksi rankatusta Houstonista jatkoajan jälkeen.
Oivaan talvivireeseen yltynyt Susijengin kapteeni Sasu Salin säkitti keskiviikkoiltana viisi kolmosta ja keräsi 18 pistettä, kun hänen joukkueensa Cluj-Napoca peittosi kreikkalaisen Aris Thessalonikin vieraskentällä 74-89 (42-53). Cluj-Napoca varmisti voitollaan paikkansa Eurocupin pudotuspeleissä.
Syyskaudella Japanin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelannut Susijengi-veteraani ja vuoden 2023 MM-kisakävijä Alex Murphy, 31, tekee paluun Japanin pääsarjaan. 206-senttisen Murphyn kaappasi riveihinsä Japanin B1-liigan keskisen lohkon toista sijaa isännöivä Alvark Tokyo.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Viljami Vartiaienn säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 22 pistettä, kun Weber State voitti Sacramento Staten. Sacramento Staten Emil Skyttä ei pelannut suomalaisjoukkueiden kohtaamisessa.
Syksyllä kaksivuotisen sopimuksen Ranskan liigaa pelaavan SIG Strasbourgin kanssa solminut Susijengin takamies Edon Maxhuni, 26, siirtyy kevätkaudeksi Italian Serie A:ta pelaavan Scafatin paitaan. Viime viikkoina alavireisesti pelannut Strasbourg etsi pelaajamarkkinoilta vahvistuksia takalinjoilleen samaan aikaan, kun Serie A:n hännille jäänyt Scafati kiinnostui Maxhunin palveluksista.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.