15.1.2021 15:35 Pitkän ja vaiherikkaan kansainvälisen uransa syksyllä 2008 Italian Serie A:sta aloittanut Susijengi-ikoni Petteri Koponen, 194 cm ja 32 v., palaa Italiaan. Viimeisen runsaan puolivuotisen seurajoukkuekentiltä sivussa ollut MaSu-Basketin kasvatti on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Serie A:ta pelaavan Pallacanestro Reggianan kanssa.
Kenraali käskee: Petteri Koponen palaa Italiaan yhdeksän vuoden tauon jälkeen. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Koposella oli syksyllä voimassa kolmivuotisen sopimuksensa viimeinen pelikausi Saksan mahtijoukkue Bayern Münchenin kanssa, mutta uudistunut joukkue lähti 2020–21-seurajoukkuekauteen ilman suomalaistakamiestään.
Pitkä odotus kuitenkin palkittiin viime viikonloppuna, jolloin Koponen matkusti Milanon kautta Reggio Emiliaan hieromaan sopimusta Pallacanestro Reggianan kanssa. Samaan aikaan Koponen ja Bayern München tulivat yhteisymmärrykseen ja Susijengi-ikoni saa jatkaa uraansa Italiassa.
- Todella hyvät fiilikset. En ole pitkään aikaa pelannut korista ja neuvotteluissakin oli omat kiemuransa, kun olin sopimuksessa Bayernin kanssa ja koronatilanne vaikuttaa muutenkin korismarkkinoihin. Lopulta päätiin kuitenkin yhteisymmärrykseen ja pääsen vetämään tossut jalkaan, Koponen iloitsee.
Reggiana ylsi vuosina 2015 ja 2016 Serie A:ssa hopealle sekä juhli Italian Supercupin mestaruutta 2015. Tällä hetkellä Reggiana on Serie A:ssa tasapisteissä 6.–8. sijoilla Pesaron sekä Topias Palmin edustaman Cremonan kanssa. Joukkue pelaa viikonloppuna vierasottelussa Milanossa, mutta Koponen ei todennäköisesti ole vielä tuolloin kokoonpanossa.
- Vielä en ole ehtinyt vetämään joukkueen kanssa 5–5-treenejä. Tarkoitus olisi päästä nyt treenaamaan kunnolla ja aloittamaan vähitellen oma paluu arkeen. Reggianan kanssa pelataan pudotuspelipaikasta, tammikuun lopussa on vuorossa FIBA Europe Cupin lohkovaiheen ”kupla” ja jos Cremona häviää Milanolle, ollaan Italian cupissakin jatkossa, kertoo Koponen.
- Oli ihan ainutlaatuista saada olla tällä tavalla keskellä peliuraa puoli vuotta kotona perheen kanssa, mutta on myös kiva päästä takaisin harjoittamaan ammattiaan ja vielä Italiassa, mistä kaikki tavallaan alkoi.
Erityisen lisämausteensa Italian paluuseen tuo se, että Pallacanestro Reggiana pelaa kotiottelunsa Unipol Areenalla puolen tunnin ajomatkan päässä Reggio Emiliasta Bolognan suuntaan, missä Virtus Bologna pelasi vuosina 2008-12.
- Tuttu sali ja tutut korit, hymyilee Koponen.
Malmilaisessa MaSu-Basketissa koripalloilijanpolkunsa aloittanut Petteri Koponen debytoi Korisliigassa Espoon Hongan väreissä vasta 16 vuoden iässä syksyllä 2004.
Vain kaksi kautta myöhemmin (2006–07) Koponen johdatti Hongan Suomen mestaruuteen joukkueen aloitusviisikon pelinrakentajana. Seuraavana keväänä (’08) Honka uusi mestaruutensa ja Koponen palkittiin Korisliigan arvokkaimpana pelaajana (MVP).
Kesällä 2007 Koponen valittiin NBA:n draftitilaisuudessa kaikkien aikojen ensimmäisenä suomalaisena ensimmäisen kierroksen varauksena. Philadelphia 76ers varasi Koposen numerolla 30. ja lähetti hänet pelaajakaupassa Portland Trailblazersiin, missä Koponen pelasi NBA:n kesäliigaa 2007 ja 2008. Koposen NBA-oikeudet siirtyivät Dallas Mavericksille kesällä 2012.
Vuosina 2008–12 Koponen edusti Virtus Bolognaa Italian Serie A:ssa. Koponen saavutti Virtuksen kanssa Euroopan kolmoskilpailun EuroChallengen mestaruuden (2009), kaksi Italian cupin hopeaa ja kaksi Italian supercupin hopeaa. Tilastollisesti parhaalla Serie A -kaudellaan (2011–12) Koponen kirjautti Virtukselle 14,3 pistettä, 3,0 levypalloa, 2,6 syöttöä ja 1,0 riistoa ottelua kohden.
Kesällä 2012 Koponen solmi kolmivuotisen sopimuksen Moskovan kupeessa sijaitsevan venäläisen BC Himkin kanssa. Koponen edusti Himkiä neljä kautta (2012–16) ja pelasi Himkin keltasinisissä Venäjän liigaa, VTB-liigaa, Euroliigaa sekä Eurocupia.
Koposen Himkin vuosien kohokohta oli Euroopan toiseksi kovatasoisimman kansainvälisen seurakilpailun, Eurocupin, mestaruus keväällä 2015. Koponen nimettiin samalla kaudella Eurocupin ykköstähdistöviisikkoon sekä VTB-liigan parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi. Neljän Venäjän kautensa aikana Koponen nimettiin myös kerran Euroliigan viikon pelaajaksi, ja hän saavutti joukkueineen kahdesti Venäjän hopeaa. Toiseksi viimeisellä Himki-kaudellaan Koponen tilastoi Venäjän ja Itä-Euroopan VTB-liigassa 14,8 pistettä, 3,8 syöttöä, 2,4 levypalloa ja 1,0 riistoa per peli.
Kesällä 2016 Koponen siirtyi tarunhohtoiseen katalonialaisseura FC Barcelonaan, jota hän edusti kaksi kautta Euroliigassa ja Espanjan ACB-liigassa. Koponen juhli FC Barcelonan kanssa Espanjan cupin (Copa Del Rey) mestaruutta keväällä 2018 ja hänet nimettiin ACB-liigakauden 2017–18 viikon 26 parhaaksi pelaajaksi. Samalla kaudella Koponen kirjautti joukkueelleen 8,8 pistettä, 1,9 levypalloa ja 1,5 syöttöä ottelua kohden.
Barcelonasta Koposen tie vei Saksan Bundesliigaa ja Euroliigaa pelanneeseen Bayern Müncheniin, jossa hän viihtyi kahden kauden ajan. Saksan vuosien kruunuksi Koponen ja Bayern juhlivat Bundesliigan mestaruutta keväällä 2019.
Euroliiga-urallaan Koponen on pelannut muhkeat 155 ottelua 8,3 pisteen ja 1,8 syötön keskiarvoin. Kolmen pisteen heittonsa Koponen on upottanut Euroliigassa hurjalla 46,2% osumatarkkuudella (196/421) ja vapaaheittonsa niin ikään erinomaisella 90,1% tarkkuudella (146/162).
Susijengissä Koponen debytoi kesällä 2006 vasta 18 vuoden iässä. Siitä lähtien hän on kuulunut maajoukkueen kantaviin voimiin ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoiden terävimpään kärkeen.
Koponen on edustanut Suomea vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Kesällä 2013 Koponen vei nimiinsä EM-kisojen riistokuninkuuden ja vuotta myöhemmin MM-kisojen syöttökuninkuuden.
Koponen on tähän mennessä pelannut Susijengissä 136 ottelua ja heittänyt niissä 1812 pistettä, joka oikeuttaa miesten maajoukkueen kaikkien aikojen pistetilaston kuudenteen sijaan. Suomen Urheilutoimittajain Liitto on nimennyt Koposen Suomen vuoden koripalloilijaksi seitsemän kertaa.
Suomen nuorisomaajoukkueissa Koponen pelasi 61 ottelua, joissa hän heitti 782 pistettä.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Federiko Federiko kirjasi yliopistouransa kärkilukemat pisteissä, kun Texas Tech voitti Oral Robertsin. Federiko keräsi 23 pisteensä kylkeen 12 levypalloa ja 5 syöttöä.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Jo pitkään uraa Saksassa tehneen, Susijengin valmennusjohtoonkin kuuluvan Danny Janssonin valmentama Heidelberg nousi ensimmäistä kertaa Saksan Bundesliigan kärkeen nujertamalla lauantain iltaottelussa Bundesliigan ykkössijaa hallinneen Ratiopharm Ulmin vieraskentällä 67–69 (38–23).
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Federiko Federiko nousi aloitusviisikkoon Texas Techin kahdessa edellisessä ottelussa. Myös Texas Techissä pelaava Eemeli Yalaho on palannut kentille toivuttuaan loukkaantumisesta, joka piti hänet sivussa alkukauden.
Susijengin runkomiehistä Elias Valtonen sivalsi 17 pistettä Espanjan ACB-liigan sunnuntaikierroksella, kun CB Granada venytti perättäisten voittojensa määrän kolmeen nujertamalla Joventut Badalonan kotonaan. Mikael Jantusen Paris Basketball puolestaan kukisti hallitsevan Ranskan liigan mestarin AS Monacon kotikentällään jatkoajalla.
Miro Little jatkoi mainioita esityksiään Utahin aloitusviisikon linkkuveitsen roolissa ja keräsi joukkueelleen 14 pisteen, 10 levypallon ja kuuden koriin johtaneen syötön saaliin sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa. Littlen näytöksestä huolimatta Utah taipui St. Mary’sille kotonaan 63-72 (22-39).
Mikael Jantusen Paris Basketball rikkoo yhä uusia rajoja Euroliigassa. Itsenäisyyspäivän iltana Kreikan Pireuksessa pariisilaiset kävivät jo köysissä, mutta onnistuivat tekemään tarvittavan ryhtiliikkeen loppuminuuteilla ja pakottivat Olympiakoksen kauden ensimmäiseen kotitappioonsa. Pariisilaisten kymmenes perättäisvoitto irtosi 90-96 (44-49).
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Miro Little flirttaili tripla-tuplan kanssa Utahin voittaessa Eastern Washingtonin. Mustapha Amzil säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 28 pistettä.
Euroopan kuumin koripallojoukkue tällä hetkellä on Mikael Jantusen edustama Paris Basketball. Pariisilaiset venyttivät Euroliigan perättäisvoittojensa sarjan yhdeksään tiistai-iltana kaatamalla Maccabi Tel Avivin ja kohosivat samalla liigan ykkössijalle.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.