16.8.2023 21:40 Lauri Markkasta lepuuttanut Susijengi löi tukevat alkutahdit MM-kenraalissaan Latviaa vastaan Riiassa, mutta siihen joukkueen ilonaiheet jäivätkin. Latvia alkoi viritellä karkumatkaa jo ottelun toisella jaksolla ja ampaisi Susijengiltä karkuun kolmannella jaksolla Dairis ja Davis Bertansin ratkaisuilla. Loppulukemat merkittiin Latvialle 94–57 (39–32).
Alex Murphyn ja Susijengin tila jäi ahtaalle Riiassa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Alex Murphy toi ajollaan Susijengin viiden pisteen päähän (39–34) vielä kolmannen jakson alussa, mutta sen jälkeen äänekkään kotiyleisönsä tukema Latvia meni menojaan.
Jo ennen ottelun alkua oli selvää, että Latvia pyrkii käynnistämään puolustuslevypalloista puolinopeita vastahyökkäyksiä ja etsimään maailmanluokan syöttöpelillään yhä parempia heittopaikkoja. Latvia veikin kahdeksan minuutin jakson tyrmäävästi 25–6 Davis Bertansin ja Dairis Bertansin vuorotellessa veljellisesti korinteossa.
Kerran vireeseen äidyttyään Latvia päätti jatkaa nautiskeluaan ja tykitteli taululle lopulta vastaansanomattoman 37 pisteen murskavoiton.
- Ei ollut ihan paras mahdollinen kenraaliharjoitus meiltä. Nyt otetaan tämän pelin opetukset talteen ja kerätään ne MM-kisakentille mukaan. Ensi perjantaina Okinawalla kaikki lähtee nollista, päävalmentaja Lassi Tuovi kommentoi.
Ennen ottelun alkua Susijengin valmennusjohto päätti lepuuttaa edellisissä maaotteluissa isoja minuutteja urakoinutta Lauri Markkasta säästelläkseen hänen voimiaan tuleviin MM-kisoihin.
Vielä ottelun alussa vieraat eivät näyttäneet olevan Markkasen poissaolosta moksiskaan. Olivier Nkamhoua (9/5) aloitti pelin donkilla, Elias Valtonen (11/8/3 syöttöä) upotti kahdeksan pistettä runsaaseen minuuttiin ja Miro Little (4/1/7 syöttöä) esiintyi rohkeasti niin pelinjohdossa kuin puolustuksessakin.
Jyvälle päästyään Latvia alkoi kuitenkin viedä kenttätapahtumia mielensä mukaan. Voiton avaimena oli toisella jaksolla uomiinsa lukkiutunut joukkuepuolustus, jonka siimeksessä Susijengillä oli vaikeuksia löytää edes kohtuullisia heittopaikkoja.
Neljästä arvokisoihin valmistavasta maaottelustaan Susijengi voitti molemmat kotimaaottelunsa (Liettua ja Viro), mutta hävisi kaksi vierasotteluaan (Liettua ja Latvia).
- Nämä Baltian päivät olivat tärkeää aikaa yhdessä. Meillä on hyvä treenijakso takana, mutta yhtä tärkeää on päästä maaotteluihin ajamaan pelaajia ja eri viisikoita sisään. Terveystilanteemme ei näinä viikkoina ollut ihan optimaalinen, mutta se on urheilua, Tuovi kommentoi.
Susijengi lentää kohti Okinawaa ensi viikonloppuna ja kohtaa MM-kisojen alkulohkossaan Australian 25.8., Japanin 27.8. ja Saksan 29.8.
- Nyt pari päivää lepoa ja sitten hymyssä suin kohti Okinawaa kirjoittamaan uutta lukua Susijengin saagaan.
Susijengi: Elias Valtonen 11/8/3 syöttöä, Alex Murphy 10/4, Olivier Nkamhoua 9/5, Jacob Grandison 8/6, Federiko Federiko 8/5, Miro Little 4/1/7 syöttöä, Sasu Salin 3/3, Alexander Madsen 3/0, Edon Maxhuni 1/1, Topias Palmi 0/2, Henri Kantonen 0/1.
Latvia: Rolands Smits 21/4, Andrejs Grazulis 15/10/4 syöttöä/3 blokkia, Davis Bertans 11/2, Rodions Kurucs 8/4, Klavs Cavars 8/4, Arturs Zagars 8/1/4 syöttöä.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.
Susijengi pääsee perjantaina maailmanluokan haasteen eteen, kun viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia saapuu Tampereen Nokia Areenalle olympiakarsintojen kenraaliharjoitukseen. Hanno Möttölän mukaan Latvialla on etunaan taitavien yksilöiden lisäksi kollektiivisen, kurinalaisen joukkuepelin kulttuuri.
Koko ottelun ajan pelitilanneheittojensa kanssa tuskaillut susikapteeni Sasu Salin osui tiistai-iltana tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Sekuntien käydessä vähiin Sasu nappasi Jacob Grandisonin nappisyötön käsiinsä, kääntyi 180 astetta ja upotti summerin soidessa pari metriä viivan takaa kolmosen, jolla Susijengi kuittasi 73-70 (38-35) -voiton Uudesta-Seelannista.