8.7.2024 09:12 Viime vuosina kansainvälisen koripallon eliittivalmentajien joukkoon tehnyt, Eurocupin ja FIBA Mestarien Liigan mestariksi joukkueensa valmentanut Tuomas Iisalo 41, siirtyy NBA:n Memphis Grizzliesin valmennusjohtoon pelikaudeksi 2024-25. Loviisalaislähtöinen Iisalo on ensimmäinen suomalaissyntyinen valmentaja NBA:ssa koskaan.
Tuomas Iisalon tie vei Paris Basketballin kautta NBA:han. Kuva: FIBA Champions League.
Grizzlies uutisoi Iisalon pestin varhain maanantaiyönä Suomen aikaa julkaistessaan joukkueensa tulevan kauden valmennusjohdon.
Iisalo tulee työskentelemään Grizzliesin päävalmentajana jo puoli vuosikymmentä työskennelleen Taylor Jenkinsin valmennusjohdossa. Jenkins otti Grizzliesin ohjat kesällä 2019 ja johdatti vuosina 2022 ja 2023 joukkueensa NBA:n läntisen konferenssin toiselle sijalle runkosarjassa ja parhaimmillaan konferenssin semifinaaleihin asti. Viime kaudella Grizzlies jäi pudotuspeliviivan alapuolelle tähtipelaajansa Ja Morantin pelattua vain yhdeksän ottelua.
NBA:ssa on nähty vain kerran aikaisemmin suomalainen valmentaja: kanadalaissyntyinen, mutta Suomen kansalaisuuden 1980-luvun lopulla saanut Gordon Herbert työskenteli Toronto Raptorsin valmennusjohdossa kaudella 2008–09. Loviisan Hokin kasvatti Iisalo tulee olemaan niin ollen ensimmäinen suomalaissyntyinen NBA-valmentaja koskaan.
NBA:n kesäliigassa on historian saatossa nähty kaksi suomalaisvalmentajaa. Lassi Tuovi työskenteli Utah Jazzin vierailevana valmentajana kesällä 2023 ja Petteri Koponen valmentaa San Antonio Spursissa samassa roolissa tänä kesänä.
Grizzlies aloitti toimintansa NBA:ssa Vancouver Grizzliesinä kaudella 1995–96 ja siirtyi Memphisiin kesällä 2001. Grizzlies on yltänyt korkeimmillaan konferenssifinaaleihin vuonna 2013. Grizzliesin historian merkittävimpiin pelaajiin lukeutuvat mm. espanjalaisveljekset Pau ja Marc Gasol sekä Zach Randolph, Rudy Gay sekä Mike Conley.
Tuomas Iisalo aloitti uransa pääsarjavalmentajana Korisliigaa pelanneessa Tapiolan Hongassa kaudella 2014–15.
Iisalo siirtyi Suomesta Saksan Bundesliigan jumbojoukkue Crailsheim Merlinsin päävalmentajaksi keväällä 2016. Merlins putosi heti kättelyssä Bundesliigasta Saksan Pro A:han, mutta Iisalo aloitti uudelleenrakennusprojektin, jonka myötä Merlins lunasti uudelleen paikkansa Bundesliigassa.
Merlins johti Bundesliigan runkosarjaa maaliskuussa 2020, kun koronapandemia keskeytti kansalliset pääsarjat ympäri maailman. ”Koronakuplassa” pelatussa lopputurnauksessa kaikki ulkomaalaispelaajansa menettänyt Merlins jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Seuraavana keväänä Merlins tipahti Bundesliigan puolivälierissä.
Vuosina 2021-23 Iisalo toimi niin ikää Bundesliigaa pelanneen Telekom Baskets Bonnin päävalmentajana. Kaksivuotinen urakka huipentui keväällä 2023 FIBA:n Mestareiden Liigan mestaruuteen sekä Bundesliigan finaaleihin, joissa Bonn haki hopeaa.
Kesällä 2023 Iisalo allekirjoitti sopimuksen ryminällä Ranskan koripallojoukkueiden kärkeen kohonneen Paris Basketballin kanssa. Iisalo haki pariisilaisjoukkueen kanssa Eurocupin mestaruuden ansaiten paikan seuraavaksi kaudeksi Euroliigaan. Kausi huipentui Ranskan liigan finaaleihin, joissa Paris Basketball haki hopeaa.
Pelaajaurallaan Iisalo pelasi Korisliigaa kolmetoista kautta Espoon Hongassa, Kouvoissa ja ToPossa 532 ottelun verran 8,9 pisteen ja 2,5 levypallon keskiarvoin. Heittäjänä tunnettu Iisalo keräsi palkintokaappiinsa Suomen cupin mestaruuden (2010), SM-hopean (2008), kaksi SM-pronssia (2006, 2012) sekä yhden Suomen cupin hopean (2002).
Maajoukkueurallaan Iisalo pelasi 58 miesten, kahdeksan haastajien ja 19 nuorten maaottelua.
Edon Maxhuni kunnostautui SIG Strasbourgin ykköstykkinä viimeistelemällä 20 pistettä joukkueensa nujertaessa JDA Dijonin vieraskentällä perjantai-iltana pistein 91-94 (38-42). Strasbourg lähtee Ranskan Pro A -liigassa joulutauolle seitsemänneltä sijalta.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalon edustama UCLA ja Elsa Lemmilän Ohio State venyttivät molemmat voittoputkensa jo 11 ottelun mittaiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Federiko Federiko kirjasi yliopistouransa kärkilukemat pisteissä, kun Texas Tech voitti Oral Robertsin. Federiko keräsi 23 pisteensä kylkeen 12 levypalloa ja 5 syöttöä.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Awak Kuier ja Sara Bejedi olivat kovassa iskussa eurokentillä. Anniina Äijäsen Treviso on voittoputkessa Italiassa.
Jo pitkään uraa Saksassa tehneen, Susijengin valmennusjohtoonkin kuuluvan Danny Janssonin valmentama Heidelberg nousi ensimmäistä kertaa Saksan Bundesliigan kärkeen nujertamalla lauantain iltaottelussa Bundesliigan ykkössijaa hallinneen Ratiopharm Ulmin vieraskentällä 67–69 (38–23).
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Federiko Federiko nousi aloitusviisikkoon Texas Techin kahdessa edellisessä ottelussa. Myös Texas Techissä pelaava Eemeli Yalaho on palannut kentille toivuttuaan loukkaantumisesta, joka piti hänet sivussa alkukauden.
Ensimmäistä kauttaan Viron-Latvian liigassa pelaava Okko Järvi laittoi korisukat rullalle, kun hänen joukkueensa Pärnu Sadam kohtasi tiistai-iltana Latviassa Ventspilsin. Järvi sivalsi huimat 31 pistettä, kaappasi kuusi levypalloa ja jakoi kuusi syöttöä Pärnun kokiessa 95-92 (45-37, 85-85)-jatkoaikatappion.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalon edustama UCLA ja Elsa Lemmilän Ohio State jatkavat voittamattomina. UCLA pitää hallussaan valtakunnallisen rankingin ykkössijaa, Ohio State on taas arvioitu sijalle 11.
Helmi Tulonen, 26, pelaa neljättä kauttaan Italiassa, kun hän teki sopimuksen sarjanousija Alpo Basketin kanssa. Sekä Tulosen että seuran alkukausi on ollut haastava.