27.1.2024 09:30 Alexander Madsen vaihtoi jouluna seuraa, kun VEF Riika vaihtui Espanjan liigassa pelaavaan BC Andorraan. Madsen on saanut hyvän startin Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa.
Alexander Madsen siirtyi kesken kauden Espanjan liigaa. (Kuva: FIBA)
Viime kesän jälkeen Madsen palasi tuttuihin maisemiin, kun hän teki sopimuksen VEF Riian kanssa. Latvian pääkaupunki oli tullut Madsenille tutuksi, sillä hän edusti seuraa myös kausina 2019-22.
- Kesän mittaan tuli juteltua valmentajan kanssa ja he laittelivat aina välillä viestiä myös edelliskauden aikana. Silloin, kun pelasimme Susijengin kanssa Latviassa harjoituspelin, niin alkoi vahvistua ajatus, että se olisi hyvä vaihtoehto. Oli tärkeä päästä heti MM-kisojen jälkeen tuttuun ympäristöön ja nopeasti arkirytmiin kiinni.
VEF kuuluu Viron ja Latvian yhteisliigan kestosuosikkeihin ja on myös Mestarien liigan vakiojoukkueita. Tänä vuonna VEF:n taival Mestarien liigassa päättyi alkulohkovaiheeseen. Kolmen tappion jälkeen se kairasi kaksi tärkeää voittoa, mutta päätöskierroksen tappio Darüssafakan vieraana sinetöi sen jatkohaaveet.
- Meillä oli joukkueena kovat tavoitteet ja halu päästä Mestarien liigan lohkosta jatkoon, mutta aina ei pallo mene korirenkaasta läpi. Meillä oli vielä viimeisessä pelissä saumat jatkoon, mutta rahkeet eivät vain riittäneet tällä kertaa.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.𝑯𝒆𝒚 𝑺𝒊𝒓𝒊, show me a perfect baseline cut on a pick and roll action 😌#BasketballCL | @vefriga pic.twitter.com/SuQ0ULABF4
— Basketball Champions League (@BasketballCL) November 8, 2023
Putoaminen Mestarien liigasta mahdollisti Madsenille sopimuksen purun ja sitä kautta siirron muualle.
- Molemmilla oli sopimuksessa pykälä, että jos emme pääse jatkoon, niin sopimuksen voi purkaa yhteisymmärryksessä. Seura halusi pitää minut, mutta keskusteltuamme asiasta päädyimme siihen, että on molempien kannalta parempi purkaa sopimus eikä siihen liittynyt mitään draamaa. Siinä sitten lämmin kädenpuristus ja he toivottivat minut myös tulevaisuudessa tervetulleeksi eikä sitä ikinä tiedä, vaikka palaisinkin vielä.
Sopimuksen purun jälkeen Madsenin ei tarvinnut kauaa odotella, kun kiinnostuneet seurat olivat jo koputtelemassa ovelle. Andorra oli jo pitänyt Madsenia silmällä ja iski kiinni heti mahdollisuuden saatuaan.
- Pelasin viimeisen pelini 19.12. ja 24. päivä oli nimet papereissa. Se oli ihan hyvä joululahja. Olin varautunut odottelemaan pidempään uutta sopimusta, mutta hyvä ettei tarvinnut sohvalla pidempään homehtua.
Madsen ei ole ensimmäistä kertaa Espanjassa, sillä kaudella 2018-19 hän kuului Gran Canarian organisaatioon. Tuolloin hän harjoitteli ajoittain ykkösjoukkueen kanssa, mutta pelasi kakkosjoukkueen riveissä. Madsen myöntää aiemmasta kokemuksesta olleen hieman apua sopeutumisessa.
- Lähinnä kielellisesti oli apua. En siis puhu espanjaa kuin ihan perusasioita, mutta ymmärrän enemmän sanastoa ja pystyn yhdistämään mistä puhutaan. Meilläkin valmentaja puhuu pääasiassa espanjaa, niin saan ihan hyvin kiinni siitä mitä hän hakee eikä minun tarvitse kuin kysyä joitain tarkentavia kysymyksiä.
- Tietenkin silloin myös näki vähän millaista koris täällä on ja harjoittelin silloin alkukaudesta neljä kuukautta ykkösjoukkueen kanssa ennen terveysongelmia ja valmentajanvaihdosta, että kyllä siitä jotain apua oli. Sitten, kun hypätään tuonne laatikkoon neljän rajan sisään, niin se on kuitenkin silti eri juttu.
Andorra sijaitsee Alpeilla Espanjan ja Ranskan rajojen välissä. Urheilu on pinta-alaltaan Kuortaneen kokoiselle ja noin 80 000 asukkaan lilliputtivaltiolle tärkeä ja koripallojoukkue on yksi sen ylpeyden aiheista. 208-senttinen kouvolalainen on ehditty jo tunnistaa katukuvassa.
- Kun saavuin tänne, niin ihmiset tulivat kadulla toivottamaan tervetulleeksi ja antamaan tsempit ja peleissä on hallissa aina hyvä meininki. On koripallo täällä jalkapallon ohella iso juttu, mutta aika rauhassa täällä saa kävellä.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.⚒️🇫🇮🏀🔝
— MoraBanc Andorra (@morabancandorra) January 8, 2024
𝗣𝗮𝗿𝗹𝗲𝗺 𝗷𝗮 𝗱𝗲𝗹 𝗱𝗲𝗯𝘂𝘁 𝗱𝗲 𝗠𝗮𝗱𝘀𝗲𝗻𝗮𝘁𝗼𝗿⁉️
🎯 7 PT
✅ 20 +-
🔥 9 VAL
💪🏻 Quins primers minuts amb l'equip i a la Lliga Endesa del nostre viking!#JocDeGrans #MaiPor pic.twitter.com/AnQrDsRzQN
Andorra putosi ACB-liigasta kahdeksan peräkkäisen kauden jälkeen kauden 2021-22 päätteeksi, mutta teki heti viime kaudella vakuuttavan paluun voittaen LEB Oron. Tällä hetkellä Andorra on tasaisessa sarjassa sijalla 12, mutta vain yksi voitto erottaa sen putoajan paikasta. Jokainen voitto onkin äärimmäisen tärkeä tällä hetkellä.
- On hienoa, että joka viikko on iso ja merkityksellinen peli. Kaikkiin peleihin valmistaudutaan hyvin ja pääsemme hyvin treenaamaan. Se on tosi tärkeää ja auttoi pääsemään paremmin mukaan, kun oli rauhassa aikaa treenata. Se on siinä mielessä erilainen tilanne kuin mihin viime vuosien aikana on tottunut. Pelasin monta vuotta europelejä samaan aikaan kuin kansallista liigaa, ja se oli välillä aika haipakkaa, kun oli monta vieraspeliä putkeen ja vastustajat vaihtuivat. Nyt meillä on aikaa valmistautua jokaiseen peliin huolella.
- On kiva saada kunnon haaste ja pääsee tosissaan haastamaan itseään joka päivä eikä tarvitse väkisin puskea itseään treeneihin. Treeneissä on niin kova taso, että se puskee eteenpäin ihan itsestään, Madsen kertoo.
Madsenilla ei ole ollut sopeutumisessa vaikeuksia pelikentän puolella, sillä hän on heti ottanut paikkansa Andorran rotaatiossa. Madsen on kolmessa pelaamassaan ottelussa saanut vastuuta keskimäärin noin 19 minuuttia tilastoiden 6,3 pistettä, 4,0 levypalloa ja 1,0 syöttöä.
- Rooli on juuri se mitä luvattiin ja mistä puhuimme ennen kuin tulin tänne. Omasta mielestäni olen pystynyt tuomaan joukkueelle juuri sen mitä he halusivat, Madsen kertoo alustaan.
Yksi erikoisuus Madsenin peluutuksessa on se, ettei häntä nähdä käytännössä lainkaan ensimmäisen kympin aikana.
- Se on vähän outo tilanne, että istun pääasiassa ensimmäisen jakson kokonaan penkillä ja sitten kolmeen viimeiseen pelaan sen 20 minuuttia. En kuitenkaan valita, sillä se on toiminut ihan hyvin, perjantaina 29-vuotispäiviään viettänyt Madsen kuvailee.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.🎂🔝
— MoraBanc Andorra (@morabancandorra) January 26, 2024
Avui fa anys el nostre viking! 🙌🏻⚒️
𝗛𝗔𝗣𝗣𝗬 𝗕𝗜𝗥𝗧𝗛𝗗𝗔𝗬 𝗔𝗟𝗘𝗫‼️🥳#JocDeGrans #MaiPor pic.twitter.com/2N91ffjQSg
Sarjajumbo Palencian kohtalo näyttää jo sinetöidyltä, mutta siitä seuraavat kuusi joukkuetta ovat yhden voiton sisällä toisistaan. Taistelu sarjapaikasta on tiukkaa eikä pudotuspelipaikkakaan häämötä kuin kolmen voiton päässä.
- Lähtökohtamme joka otteluun on se, että kävi edellispelissä miten tahansa, niin seuraava peli alkaa aina 0-0-tilanteesta. Valmistaudumme kaikkiin otteluihin samalla tavalla ja yritämme voittaa jokaisen ottelun, ja sitten runkosarjan lopussa katsomme missä olemme. Sarjapaikan varmistaminen on ykkösprioriteetti. Tärkeintä on hoitaa oma ruutu ja sen jälkeen katsomme miten meni, Madsen naulaa joukkueen tavoitteet.
Helmikuun maaottelut aloittavat uuden maajoukkuevuoden ja viime kausi päättyi MM-kilpailuihin. Muutaman kuukauden luotaamisen jälkeen Madsenille jäi MM-kisoista ristiriitaiset mietteet.
- Päällimmäisenä fiiliksenä kisoista jäi pieni pettymys, vaikka saavutimme tuloksellisesti minimitavoitteen. Siitä huolimatta jäi vähän hampaankoloon. Kokemuksena se oli tietenkin hieno, mutta jäi sellainen fiilis, että olisimme joukkueena voineet suoriutua paremmin. Ei siitä kuitenkaan kannata vetää sen isompia johtopäätöksiä ja ensi kesänä odottavat taas isot pelit. Saimme MM-kisoista sen tuloksen, joka antaa meidän ensi kesällemme tarkoituksen. Muuten olisi ollut vähän tyhjä kesä, Madsen muistuttaa viitaten edessä häämöttäviin olympiakarsintoihin.
Olympiakarsintaturnaus pelataan heinäkuussa Valenciassa, Espanjassa. Suomi pelaa samassa lohkossa Puolan ja Bahaman kanssa. Sen lohkon kaksi parasta etenevät jatko-otteluihin Angolan, Espanjan ja Libanonin lohkon kahta parasta joukkuetta vastaan. Karsintaturnauksen voittaja lunastaa paikan Pariisin olympialaisiin.
- Meillä on kesällä mahdollisuus kirjoittaa taas uusi luku suomalaiseen koripalloon ja tehdä historiaa. Siinä mielessä asiat voisivat olla huonomminkin.
Susijengi teroittaa kyntensä ensimmäistä kertaa tänä vuonna, kun se kohtaa Belgradin hornankattilassa Serbian 23.2. ja isännöi Tanskaa Espoon huutomyrskyssä kolme päivää myöhemmin. Helmikuun maaottelut ovat osana alkavia EM-karsintoja, mutta toisena isäntämaana Suomi pääsee automaattisesti kisoihin. Karsintalohkot määrittelevät kuitenkin EM-alkulohkoissa vastaan asettuvat joukkueet, joten Suomellakin riittää panosta peleihin. Lohkon neljäntenä joukkueena on Georgia.
- Kiva päästä näkemään taas vähän äijiä ja pukemaan Suomi-paitaa päälle ja käymään Suomessa. Marraskuussa ei ollut maajoukkueikkunaa, niin ei ole vähään aikaan nähty, Madsen fiilistelee.
- Jos otetaan pois se fakta, ettemme taistele kisapaikasta, niin on erittäin tärkeä saada näitä yhteisiä kokemuksia. Pelitapa varmasti hieman vaihtuu, kun meiltä puuttuu viime kesän peleissä mukana olleet Lauri [Markkanen], Miro [Little] ja Olli [Nkamhoua]. Heidän poissaolonsa muuttaa väkisinkin pelaamistamme ja siinä mielessä on eri tilanne kuin MM-kisoissa ja sitä edeltävissä otteluissa. Mielenkiintoiset matsit on tulossa ja positiivinen odotus, Madsen jatkaa.
Karsintaikkunan tekee jollain tavalla historialliseksi se, että Euroliiga ja FIBA pääsivät vuosikausien väännön jälkeen sopimukseen siitä, että Euroliiga väistää tänä vuonna FIBA:n maajoukkueikkunoita. Tämä tarkoittaa sitä, että NBA-pelaajia lukuun ottamatta kaikki parhaat pelaajat ovat mukana.
- Euroliiga-pelaajien mukana olo muokkaa sekä Serbian että Tanskan joukkuetta aika paljon. Hienoja matseja on luvassa ja mukava päästä haastamaan Serbian kaltaista joukkuetta. Serbia on kuitenkin aina Serbia. MM-kakkonen ja he saisivat kaksi joukkueellista pelkästään Euroliigan pelaajista ja NBA:sta yhden lisää. Tanskakin on ihan eri jengi, jos heillä on Iffe Lundberg mukana. Hienoa, että Euroliiga-pelaajat pääsevät vihdoin mukaan, niin eipähän ole mitään tekosyitä.
Susijengi nähtiin edellisen kerran Suomessa viime vuoden elokuussa ja Madsen odottaa jo vesi kielellä kotiyleisön edessä pelaamista.
- Hienoa päästä taas kotihalliin pelaamaan kotiyleisön eteen. Toivottavasti näemme taas samat Susijengin fanit, jotka ovat aina uskollisesti seuranneet meitä. Toivottavasti saamme hallin taas täyteen ja hienon tapahtuman niin kuin aina, Madsen vielä lähettää terveiset kannattajille.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.